后山的古道里，连风都穿不透。
    两侧是直插云霄的悬崖峭壁，脚下的路窄得只能容一人侧身而过，脚下就是深不见底的万丈深渊，稍有不慎，就会摔得粉身碎骨。
    林仁肇走在队伍最前面，手里攥著开山刀，拨开挡路的藤蔓和碎石，每一步都踩得小心翼翼，连呼吸都放轻了几分。
    他身后的五百名锐锋军敢死队，人人背著轻装行囊，腰间只掛著横刀，火油和引火之物，嘴里衔著枚，连一丝声响都不敢发出来。队伍像一条蛰伏的蛇，在绝壁间的窄道里缓缓前行，已经在这条不见天日的古道里走了整整两天两夜。
    “將军，歇口气吧。”身后的队正凑到林仁肇身边，压著声音道。“弟兄们已经走了十二个时辰了，水囊都快空了，再走下去，怕是撑不住。前面就是鹰嘴崖，过了那道崖，就到清流关的后山隘口了。”
    林仁肇停下脚步，扶著冰冷的岩壁，回头望了一眼身后的队伍。
    五百名弟兄，个个脸上都带著疲惫，手上，胳膊上被碎石和藤蔓划得全是血口子，却没有一个人叫苦，没有一个人掉队。
    他心里微微一热，对著队正点了点头，压著声音道：“传令下去，原地休整半个时辰，每人只能喝一口水，不许打火把，不许出声，轮流放哨，警惕崖上的巡防兵。”
    “诺！”队正立刻躬身，悄无声息地传令下去。
    队伍靠著岩壁坐了下来，没人说话，只听见压抑的呼吸声和山风掠过崖壁的呼啸声。林仁肇坐在一块石头上，摸了摸怀里沈溪亲手交给他的舆图，指尖微微用力，心里五味杂陈。
    他本是南唐的降將，正阳一战被俘，本以为就算不死，也会被当成炮灰，没想到沈溪不仅没杀他，还待他以诚，给了他信任，把这支敢死队，这场奇袭的关键任务，交到了他手里。这份知遇之恩，他这辈子都还不清。
    更让他心绪难平的，是关隘里守著的皇甫暉。
    那是他当年的老上司，一手把他从一个小兵提拔成副將，对他有提携之恩。可如今，两人各为其主，一个在关內守著天险，一个带著敢死队绕到了关后，马上就要刀兵相见。
    “將军，您是不是还在想皇甫將军？”队正坐在他身边，低声问道。这队正是他当年的亲兵，跟著他一起归降的，最懂他的心思。
    林仁肇嘆了口气，声音压得极低：“老將军一辈子忠勇，只是跟错了主子。李璟沉迷诗词歌赋，宠信奸佞，根本不管淮南百姓的死活，老將军守著这清流关，不过是替昏君卖命罢了。”
    “可咱们也没办法。”队正低声道。
    “沈太傅待咱们恩重如山，大周的军纪，对百姓的態度，比南唐好上百倍。咱们既然降了，就只能一条路走到底。更何况，老將军刚愎自用，根本听不进劝，咱们就算想劝降，他也绝不会听的。”
    林仁肇点了点头，眼底的犹豫瞬间散去，取而代之的是一片坚定。
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    他抬手拍了拍队正的肩膀，沉声道：“你说得对。各为其主，没有两全的道理。沈太傅信得过我，把弟兄们的性命，拿下清流关的希望，都交到了我手里，我绝不能辜负他。休整结束，继续赶路，天亮之前，必须摸到后山隘口，隱蔽待命，绝不能出半点差错。”
    半个时辰后，队伍再次启程，朝著鹰嘴崖而去。
    鹰嘴崖是整条古道最凶险的一段，整段路是在悬崖上凿出来的窄道，头顶是突出的岩石，脚下是万丈深渊，只能手脚並用地爬过去，稍有不慎，就会摔得粉身碎骨。
    林仁肇第一个爬了过去，然后站在崖对面，一个个接应身后的弟兄，整整用了一个时辰，五百人才全部安全通过，没有一个人掉队，没有发出一丝声响。
    等队伍全部通过鹰嘴崖，前方已经能隱约看到清流关后山隘口的灯火了。
    林仁肇抬手示意队伍停下，对著身边的队正低声道：“传令下去，全部隱蔽在两侧的山林里，没有我的命令，不许出声，不许暴露。三日后凌晨，看到关前总攻的信號，立刻动手，突袭隘口，放火为號！”
    “诺！”队正立刻应声，悄无声息地带著队伍，分散隱蔽进了山林里。
    林仁肇趴在一块岩石后，望著不远处的隘口，隘口上只有十几个南唐兵卒，正靠著墙打盹，丝毫没有察觉到，五百名精锐已经摸到了他们的眼皮子底下。
    他握紧了腰间的横刀，心里只有一个念头：沈太傅，属下定不辱使命。
    而此时，清流关前的赵匡胤大营里，气氛却压抑得像凝固的铅块。
    帐內烛火摇曳，地上扔满了摔碎的酒罈和碗碟，赵匡胤坐在主位上，脸色铁青，一言不发。他身前的案上，摆著今日的伤亡名册，整整一千八百名殿前司精锐，折损在了清流关下，却连关墙都没摸上去，这是他从军以来，少有的惨败。
    赵光义站在一旁，脸上满是愤懣，咬牙切齿道：“大哥！皇甫暉这老东西，简直是油盐不进！咱们打了整整一天，八次衝锋，愣是没衝上去！弟兄们死伤这么多，这口气，我咽不下去！”
    帐內的一眾心腹將官，也纷纷附和，个个脸上满是不甘和戾气：
    “都指挥使！明日咱们再冲一次！我就不信，咱们殿前司的精锐，拿不下一个小小的清流关！”
    “就是！咱们多调些床弩过来，对著城头猛轰，不信轰不开他的防线！”
    “实在不行，咱们就围起来！困他三个月，看他皇甫暉还能守多久！”
    “围？”赵匡胤猛地抬起头，冷冷扫了眾人一眼，声音里满是压抑的怒火。
    “陛下给咱们的期限，是一个月拿下滁州！咱们困他三个月？等你困死皇甫暉，淮南的仗都打完了！到时候，功劳全是沈溪的，咱们只能捡点残羹冷炙！”
    他猛地一拍桌子，案上的酒碗都震得跳了起来：“我原本以为，沈溪主力后撤，是粮草出了问题，自顾不暇，咱们能抢下头功。没想到，我倒是先碰了一鼻子灰，损兵折將，成了全军营的笑柄！”
    赵光义看著他，迟疑著开口道：“大哥，要不……咱们去找沈溪联手？他的锐锋军战力强悍，又有奇谋，咱们两家合兵，一起猛攻清流关，总能打下来吧？”
    “联手？”赵匡胤嗤笑一声，眼神里满是不屑。
    “我赵匡胤打了一辈子仗，难道还要靠一个二十岁的后生？联手攻下来，首功算谁的？是算他沈溪的，还是算我的？到时候，满朝文武只会说，我赵匡胤离了沈溪，连个清流关都拿不下来！”
    他心里比谁都清楚，沈溪绝对不是表面上看著那么简单。
    主力后撤，绝不是因为粮草出了问题，必然是另有谋划。他越是猜不透沈溪的心思，心里就越是忌惮，越是不肯低头去找沈溪联手。
    就在这时，帐外的亲卫掀帘走了进来，单膝跪地，急声道：“都指挥使！查到了！沈溪昨日带著人去了寿州城，逼著寿州刺史王怀安开了常平仓，调了十三万石粮食！他的粮草危机，已经解了！还有，他留在关前的三千人，今天依旧在佯攻，声势不大，却一直没停！”
    “什么？！”赵匡胤猛地站起身，脸上满是震惊。
    “十三万石粮食？王怀安是范质的门生，竟然真的敢给他开仓放粮？”