夜色如墨，淮河岸边的旷野里，锐锋军主力正在悄无声息地后撤。
    除了留在关前佯攻的三千步军，其余七千精锐，连同伤兵营，后勤营，全部借著夜色的掩护，朝著寿州方向后撤十里，在一处依山傍水的谷地扎下营寨。
    营寨刚立好，陈虎就攥著刀柄，一头扎进了中军大帐，脸上满是憋闷和不解。
    “大人！我实在想不通！”他往沈溪面前一站，粗著嗓子开口。
    “咱们明明已经定下了前后夹击的计策，林將军带著敢死队已经进了后山古道，眼看就要到日子总攻了，您怎么反倒带著主力后撤了？这不是把唾手可得的首功，白白让给赵匡胤吗？”
    帐內烛火摇曳，把沈溪的影子拉得长长的。
    他正坐在案前，看著周奎刚送回来的寿州常平仓明细，闻言抬了抬眼，示意陈虎坐下，又给面前的茶碗里添了热茶，推到他面前，这才缓缓开口：“你觉得，赵匡胤明日总攻，能一举拿下清流关？”
    陈虎愣了一下，下意识道：“他手里有一万五千兵马，都是殿前司的精锐，还有不少高平之战的老兵。皇甫暉就算再能守，关里也就三万兵马，说不定……真能打下来？”
    “打不下来。”沈溪摇了摇头，指尖点在舆图上清流关的隘口位置，语气篤定。
    “清流关正面窄道，宽不过两丈，一次最多能衝上去两百人，再多也施展不开。皇甫暉守著天险，以逸待劳，滚木礌石，火油弓箭备得足足的，赵匡胤就算把一万五千人全填进去，也顶多啃下关前的两道壕沟，碰不到关墙的边。”
    他顿了顿，端起茶碗抿了一口，继续道：“我让你在关前佯攻了一天，你应该最清楚，这关隘正面硬攻，伤亡有多大。你只折损了几十个弟兄，就知道难啃，赵匡胤心高气傲，觉得他的殿前司精锐比咱们锐锋军能打，必然会不计伤亡地猛攻。”
    “等他打红了眼，把皇甫暉的主力，耐心，火气全都耗光了，咱们再出手，才是事半功倍。”
    “可……可万一他真的打下来了呢？”陈虎还是不甘心。“那咱们这一趟西征，淮南打的胜仗，风头就全被他抢光了！汴梁的那些文官，本来就看您不顺眼，到时候更有话说了！”
    “抢不走。”沈溪放下茶碗，眼底闪过一丝锐利的光。“皇甫暉是南唐宿將，这辈子最看重的就是名声。他就算守不住关，也绝不会向赵匡胤投降。”
    “更何况，咱们的刀，已经架在了皇甫暉的后脖子上。林仁肇的五百敢死队，就是咱们拿下清流关的底牌，这张牌，只有在最关键的时候打出去，才最有用。”
    他话锋一转，语气沉了几分：“更何况，首功再重要，也没有弟兄们的性命重要，没有大军的粮草重要。现在三司卡著咱们的喉咙，粮草只够撑十天，赵匡胤在前面打他的仗，咱们得先把自己的后路稳住。连饭都吃不上，就算拿下了清流关，又能怎么样？”
    陈虎终於听明白了，脸上的憋闷散去，挠了挠头，有些不好意思地躬身道：“是属下愚钝，只想著抢功，没考虑到这么多。大人，那咱们接下来，就先去寿州拿粮草？”
    “没错。”沈溪点了点头，拿起案上的明细册。
    “周奎已经查清楚了，寿州周边四座常平仓，现存陈粮八万石，新粮五万石，足够咱们大军吃半年的。三司度支使说国库空虚，全是谎话，他们是故意卡著粮草，想让咱们在前线出乱子。”
    “那寿州刺史王怀安，是范质的门生，向来跟三司穿一条裤子。周奎今天去调粮，他拿著三司的手令，说没有三司的批文，一粒粮食都不肯给，还把周奎赶了出来。”陈虎一听这个，火气又上来了。
    “这狗官，拿著朝廷的俸禄，却帮著三司卡咱们前线大军的粮草，简直是通敌叛国！大人，咱们直接带兵围了寿州刺史府，把他抓起来，看他给不给粮！”
    “不可鲁莽。”沈溪抬手拦住他。
    “寿州是淮南重镇，咱们是来打仗的，不是来跟地方官起衝突的。真要是带兵围了刺史府，正好落了范质，王溥的口实，他们正好能弹劾咱们拥兵自重，劫掠地方，到时候就算陛下再信任咱们，也难办。”
    他站起身，拿起掛在架上的披风，系上系带：“明日一早，你带五十个亲卫，跟我去寿州城，亲自会一会这位王刺史。我倒要看看，他是真的只认三司的批文，还是不认陛下的圣旨。”
    “诺！”陈虎立刻应声，眼里满是兴奋。他就知道，自家大人绝不会就这么算了。
    而此时，赵匡胤的中军大帐里，也是灯火通明。
    赵光义站在案前，脸上满是诧异，对著赵匡胤急声道：“大哥！你听说了吗？沈溪带著锐锋军主力，连夜后撤了十里地！只留了三千人在关前佯攻！他这是干什么？难不成是知道咱们要总攻，怕损兵折將，主动把首功让给咱们了？”
    赵匡胤坐在主位上，手指轻轻敲著桌面，脸上没什么笑意，眼神里满是深邃。
    他沉默了许久，才缓缓开口：“让？沈溪不是会把到手的功劳让出去的人。正阳一战，他抢在所有人前面破阵斩將；四万降卒譁变，他几句话就收服了人心。这种人，怎么可能主动把清流关的首功让给我？”
    “那他后撤干什么？”赵光义皱著眉，满脸不解。“难不成是粮草出了问题？我听说，三司把他的粮草扣在了寿州，只给了三成。”
    “有可能。”赵匡胤点了点头，隨即又摇了摇头。“但就算粮草紧张，也不至於把主力后撤。他这个人，从来不会打无准备的仗，后撤必然有他的道理。”
    “管他什么道理！”赵光义急声道。
    “大哥！现在机会就在眼前！沈溪主力后撤，关前只有三千老弱残兵佯攻，皇甫暉的注意力根本不在咱们身上！咱们明日一早，率主力猛攻清流关，必定能打皇甫暉一个措手不及！只要拿下清流关，生擒皇甫暉，这淮南首功，就是大哥你的！到时候汴梁朝堂上，谁还敢跟大哥你抗衡？就算是沈溪，也只能望其项背！”
    帐內的一眾心腹將官，也纷纷附和：“都指挥使！二將军说得对！机不可失，时不再来！咱们明日就总攻，一定能拿下清流关！”
    “就是！沈溪那小子风头出得够多了，也该让咱们殿前司的弟兄们露露脸了！”
    赵匡胤看著群情激奋的眾將，手指依旧在桌面上缓缓敲击，沉默了许久，终於抬起头，眼底闪过一丝决断：“好。传令下去，今夜全军休整，四更造饭，五更列阵，明日卯时，对清流关发起总攻！先登关墙者，赏钱千贯，擢升三级！敢后退者，斩立决！”
    “诺！”眾將齐声抱拳领命，脸上满是兴奋，转身快步下去安排了。
    帐內只剩下兄弟二人，赵光义看著赵匡胤，又道：“大哥，要不要派人盯著沈溪？万一他在后头搞什么小动作，咱们也好有个防备。”
    “不用。”赵匡胤摆了摆手，嘴角勾起一抹笑意。
    “他想耍花样，也得等咱们拿下清流关再说。等咱们破了关，进了滁州，他就算有再多的算计，也晚了。我倒要看看，这满朝文武，到时候是认他这个靠运气起来的后生，还是认我这个跟著陛下出生入死的殿前司都指挥使。”
    他心里清楚，清流关这一战，对他有多重要。
    沈溪的崛起太快，已经压了他一头，他必须靠著这一战，把失去的声望和主动权，全部抢回来。