赵匡胤此刻说出来，无非是想卖他一个人情，让他领自己的情，进而拉拢自己。
    赵匡胤见他如此平静，心里更是暗暗惊讶，隨即又往前凑了凑，语气更诚恳了几分：“沈太傅，你別不当回事。范质，王溥是先帝留下的顾命大臣，在朝堂经营多年，门生故吏遍布天下，三司，御史台，大半都是他们的人。他们真要铁了心联手对付你，就算陛下再信任你，也难免会有閒话传到陛下耳朵里。”
    “更何况，他们针对的，不止是你一个人。”赵匡胤嘆了口气，语气里带著几分无奈。
    “他们一直觉得，咱们武將手握兵权，是朝廷的心腹大患。这些年，明里暗里没少给我使绊子，剋扣殿前司的粮草军械，安插人进殿前司，想方设法地削我的兵权。如今你立下不世之功，权势越来越盛，他们自然就把你我，当成了眼中钉，肉中刺。”
    他抬起头，目光灼灼地看著沈溪，终於说出了自己的真实目的：“沈太傅，咱们同属殿前司，一荣俱荣，一损俱损。他们想把咱们一个个扳倒，咱们就不能坐以待毙。不如你我联手，一起应对汴梁的那些文官，他们想动你，就得先过我这一关；想动我，也得看看你沈太傅答不答应。咱们兄弟同心，还有谁能奈何得了咱们？”
    帐內瞬间安静了下来，只有帐外淮河的浪涛声，隱隱传进来。
    赵光义坐在一旁，停下了手里的筷子，目光紧紧盯著沈溪，等著他的答覆。陈虎也屏住了呼吸，手心里全是汗，生怕沈溪一时衝动，应下了这结盟的话。
    所有人都清楚，赵匡胤这张牌，既是橄欖枝，也是一道坎。
    接了，就等於和赵匡胤彻底绑定，往后一荣俱荣一损俱损，再也脱不开身；不接，就等於彻底驳了赵匡胤的面子，两人之间原本就微妙的制衡，瞬间就会变成明面的对立。
    沈溪端著酒碗，指尖轻轻摩挲著碗沿，沉默了许久，才缓缓抬起头，看向赵匡胤，脸上带著淡淡的笑意，开口道：“赵都指挥使的心意，沈溪心领了。只是沈溪性子愚钝，不懂什么朝堂派系之爭，也不想掺和这些事。我这辈子，只认一个道理——食君之禄，忠君之事。我所有的权力，都是陛下给的，我所有的事，也都是为了陛下，为了大周。”
    他顿了顿，语气依旧平静，却带著不容置疑的坚定：“至於汴梁的那些弹劾，那些流言，我身正不怕影子斜。我有没有培植私人势力，有没有拥兵自重，陛下心里清楚，满朝文武也都看在眼里。他们真要上奏，我接著就是，没什么可怕的。”
    “只是，多谢赵都指挥使把这些事告知我。这份情，我记下了。”
    这番话，说得滴水不漏。既领了赵匡胤的人情，没有当场撕破脸，又明明白白地拒绝了结盟的提议，守住了自己“只忠於柴荣，不站队任何派系”的底线，没有半分把柄落在赵匡胤手里。
    赵匡胤脸上的笑意，终於淡了几分。
    他端起酒碗，一饮而尽，放下碗的时候，又恢復了那副温和的模样，哈哈一笑道：“好！好一个食君之禄，忠君之事！沈太傅有这份心，陛下知道了，定然会十分欣慰。是赵某想多了，以为沈太傅初入朝堂，会被那些文官刁难，想帮衬一把。是赵某唐突了，自罚一碗！”
    说罢，他又给自己倒了一碗，再次一饮而尽。
    坐在一旁的赵光义，脸色沉了下来，看向沈溪的眼神里，敌意更浓了几分，忍不住开口道：“沈太傅，话不是这么说的。那些文官抱团针对你，你就算再得陛下信任，双拳难敌四手，难道就真的坐以待毙？我大哥好心帮你，你怎么……”
    “光义！住口！”赵匡胤厉声喝断了他，沉声道。“这里哪有你说话的份？沈太傅自有沈太傅的道理，轮得到你在这里置喙？给我出去！”
    赵光义脸色一僵，咬了咬牙，终究还是不敢违逆赵匡胤的话，起身对著两人拱了拱手，冷哼一声，转身掀帘走了出去。
    “二弟年轻气盛，不懂规矩，让沈太傅见笑了。”赵匡胤笑著赔了句不是，又给沈溪添了酒，岔开了话题，不再提结盟的事，只聊起了军中的趣事，高平之战的凶险，还有南唐的兵力布防，仿佛刚才的拉拢试探，从来没有发生过一样。
    沈溪也顺著他的话头，从容应对，聊起淮南的地形水网，聊起南唐军队的优劣，句句都说到点子上，听得赵匡胤连连点头，看向沈溪的眼神里，敬佩和忌惮，又多了几分。
    宴席一直持续到深夜才散。
    沈溪起身告辞，赵匡胤亲自送他到了营门口，看著沈溪翻身上马，笑著道：“沈太傅，汴梁的水，比淮南的淮河深多了。往后若是遇到什么难处，只管派人来找我。咱们同属殿前司，本就该互相照拂。”
    沈溪在马上抱了抱拳，淡淡道：“多谢赵都指挥使提点，沈溪记下了。告辞。”
    说罢，他一夹马腹，带著陈虎和一眾亲卫，朝著锐锋营的方向而去，身影渐渐消失在夜色里。
    赵匡胤站在营门口，看著沈溪远去的方向，脸上的笑意一点点收了起来，眼神变得深邃难测。
    赵光义从旁边的暗影里走了出来，愤愤不平地低声道：“大哥，这沈溪简直是油盐不进！您这么低声下气地拉拢他，给他递了这么大的人情，他竟然一点面子都不给，还拿陛下来压您！我看他，根本就没把您放在眼里！”
    赵匡胤转过头，看了他一眼，冷冷道：“你懂什么？他不是没把我放在眼里，是他心里，只有陛下。这样的人，要么成为朋友，要么成为死敌，没有中间路可走。”
    他顿了顿，看著沈溪消失的方向，缓缓道：“他拒绝结盟，不代表他就会跟我作对。至少现在，我们有共同的对手——汴梁的文官集团，还有李重进。只要这一点不变，我们就不会彻底撕破脸。”
    “更何况，他越是这样不站队，不结党，陛下就越信任他。他现在，已经是陛下跟前最红的人，动他，就是跟陛下作对。我现在要做的，不是逼他站队，是弄清楚，他到底想走到哪一步，他心里的天下，到底是什么样子的。”
    赵光义皱著眉，还想再说什么，却见一个亲卫快步跑了过来，单膝跪地，低声道：“都指挥使，您派去清流关的人回来了。已经见到了皇甫暉將军的贴身亲隨，皇甫暉愿意暗中跟咱们接洽，只是他提了条件，要咱们保他全家性命，还要给他一个节度使的职位。”
    赵匡胤眼底精光一闪，嘴角勾起一抹笑意：“好。答应他。只要他肯献关投降，別说节度使，就算是封个郡王，我也能在陛下面前，替他求来。”
    他转头看向清流关的方向，夜色沉沉，看不到边际。
    沈溪拿下了正阳大捷，收服了四万降卒，风头无两。那他赵匡胤，就要拿下清流关，生擒皇甫暉，拿下滁州，用一场更大的战功，告诉全天下，谁才是大周真正的第一名將。
    而另一边，沈溪策马走在回营的路上，晚风卷著淮河的水汽，吹起了他的披风。
    陈虎跟在一旁，终於鬆了口气，低声道：“大人，刚才真是嚇死我了。我还以为赵匡胤要跟您翻脸呢。还好您没答应他结盟的事，这赵匡胤城府太深，跟他结盟，无异於与虎谋皮。”
    沈溪勒住马韁，抬头看向汴梁的方向，夜色沉沉，看不到尽头。他淡淡开口，声音里带著几分冷意：“结盟？他想拉著我，一起跟文官集团斗，一起分禁军的兵权，把我绑在他的战车上，替他挡箭。我怎么可能答应？”
    “只是，他说的没错，汴梁的那些文官，已经把刀架到咱们脖子上了。还有清流关的皇甫暉，赵匡胤已经动手了，他想抢下攻克滁州的首功，想压过我一头。”
    他顿了顿，调转马头，对著陈虎道：“传令下去，明日一早，全军拔营，向清流关方向进发。赵匡胤想抢首功，也要看看，我沈溪答不答应。”
    陈虎眼睛一亮，立刻抱拳道：“诺！”
    马蹄声再次响起，朝著锐锋营疾驰而去。