夜色沉沉，巴公原的周军大营里，篝火明明灭灭，映得辕门外那一排示眾的人头，泛著森冷的光。
    斩了樊爱能，何徽等七十余员逃將的雷霆手段，像一盆冰水，浇熄了全军上下所有骄兵悍將的戾气。
    大营里再无往日的喧囂赌闹，只有巡逻亲兵的甲叶碰撞声，和伤兵营里断断续续的哀嚎，在夜风里飘著。
    沈溪一身染血的铁甲，手里攥著柴荣亲批的任职文书，身后跟著寸步不离的陈虎，径直走向殿前司散员营的驻地。
    陈虎是高平之战里，被他从溃兵里带出来的汉子，三十出头，膀大腰圆，一身悍勇，手里一把鬼头刀斩过三个北汉骑兵。
    自沈溪救了他的命，又带著他冲阵护驾，他便铁了心跟著沈溪，哪怕沈溪当时还只是个普通亲兵，也半步不离。
    “指挥使，散员营之前的指挥使张大人，在高平之战里被北汉骑兵冲阵斩了，这半个月群龙无首，乱得很。”陈虎压低声音，凑在沈溪耳边道。“营里四个都头，都是跟著大军打了五六年仗的老兵油子，眼高於顶，怕是不会服您。”
    沈溪微微点头，脚步没停。
    他早有预料。
    五代乱世，兵骄將悍，认的是战功，资歷，拳头，从来不是一纸文书。他一个十九岁的毛头小子，前一天还是个普通亲兵，一夜之间一步登天，成了管五百人的散员指挥使，有人不服，太正常了。
    柴荣给了他这个位置，是赏识，也是考验。
    他要是连一个小小的散员营都镇不住，谈什么辅佐帝王，定鼎天下？
    刚走到散员营的营门，一股混杂著酒气，血腥味，汗臭味的浊气，就扑面而来。
    营地里一片狼藉，帐篷东倒西歪，伤兵躺在冰冷的泥地里哀嚎，没人管没人问；十几个兵卒聚在篝火边，袒胸露腹，手里攥著酒囊，吆五喝六地赌钱，地上扔满了啃剩的骨头，军械丟得到处都是，连营门的岗哨，都歪歪斜斜地靠在柱子上打盹。
    看到这一幕，沈溪的脸色瞬间冷了下来。
    这就是殿前司的御营亲兵？
    这就是柴荣身边的宿卫？
    难怪樊爱能，何徽一跑，中军瞬间就乱了——这样的兵，別说打硬仗，就算是占著优势，也隨时可能溃逃。
    “都给我住手！”
    沈溪的声音不高，却带著一股慑人的冷意，像一块冰，狠狠砸在了喧闹的营地里。
    篝火边的兵卒们，瞬间停了下来，齐刷刷地转过头，看向营门口的沈溪。
    为首的四个汉子，都穿著都头的服饰，身材魁梧，脸上带著刀疤，眼神里满是桀驁。看到沈溪年轻的脸，还有他身后只有一个陈虎，几人对视一眼，眼里都露出了不屑和讥讽。
    为首的黑脸汉子，叫周奎，是散员营的左厢都头，也是营里资歷最老的人，跟著先帝郭威打过仗，在营里一呼百应。他斜睨著沈溪，手里把玩著骰子，阴阳怪气地开了口：
    “我当是谁呢，原来是咱们新任的沈指挥使。怎么？陛下刚给你封了官，就跑到咱们散员营来耍威风了？”
    他这话一出，身边的兵卒都鬨笑起来，眼神里满是轻慢。
    在他们眼里，沈溪就是走了狗屎运，在战场上刚好被陛下看到，才一步登天，根本没什么真本事，不配当他们的指挥使。
    陈虎瞬间怒了，手按在了腰间的横刀上，厉声喝道：“周奎！放肆！指挥使大人奉陛下旨意，接管散员营，你敢以下犯上？”
    “以下犯上？”周奎嗤笑一声，猛地站起身，身高八尺，浑身的肌肉虬结，居高临下地看著沈溪。
    “陈虎，你小子也是个老兵了，咱们五代的军营，认的是战功，是刀头上舔血的本事！他沈溪不过是运气好，斩了两个北汉骑兵，就敢来管我们？”
    他往前一步，盯著沈溪，语气越发囂张：“老子跟著先帝打河中府的时候，你小子还在穿开襠裤呢！高平之战，老子也斩了两个北汉兵，怎么陛下没给我封个指挥使？我看你，就是会耍嘴皮子，討了陛下的欢心！”
    身后的三个都头，也纷纷站起身，围了上来，手都按在了刀柄上，营地里的气氛，瞬间剑拔弩张。
    周围的兵卒，都围了过来，看热闹的多，真心向著沈溪的，一个都没有。
    陈虎浑身紧绷，就要拔刀，却被沈溪伸手拦住了。
    沈溪脸上没有丝毫怒意，只是平静地看著周奎，缓缓开口，声音清晰地传遍了整个营地：
    “周奎，你说你认战功，认刀头舔血的本事？那我问你，高平之战，右军溃逃，北汉骑兵直衝御驾的时候，你在哪？”
    一句话，周奎的脸色瞬间僵住了。
    沈溪的声音继续响起，冷意越来越重：
    “我带著二十个溃兵，迎著北汉骑兵冲阵的时候，你带著人，跟著溃兵往南跑了三十里，要不是陛下打贏了，你现在已经和樊爱能他们一起，在辕门外示眾了！临阵脱逃，按大周军律，该当何罪，你不知道？”
    周奎的脸，瞬间从黑红变成了惨白，额头上的冷汗，唰地就下来了。
    他没想到，沈溪竟然连这个都知道。
    沈溪没停，目光扫过全场，厉声喝道：“还有你们！高平之战，御驾就在百步之外，你们身为殿前司亲兵，不思护驾，反而跟著溃逃！陛下仁慈，只斩了带头的將校，饶了你们的性命，你们就是这么回报陛下的？”
    “军营之內，酗酒赌博，擅离职守，伤兵同袍躺在地上哀嚎，你们视而不见！这就是殿前司亲兵的规矩？这就是你们所谓的刀头舔血的本事？”
    一番话，掷地有声，整个营地鸦雀无声。
    所有兵卒都低下了头，脸上满是羞惭，没人敢接话。
    他们心里都清楚，沈溪说的，全是实话。
    沈溪的目光，重新落回了周奎的身上，缓缓举起了手里的任职文书：
    “我沈溪，能坐到这个位置上，不是靠耍嘴皮子，是靠在高平战场上，迎著北汉骑兵衝出来的，是靠拿命护著陛下，一刀一枪拼出来的！今日，我奉陛下旨意，接管散员营，从现在起，营中所有人事，军纪，操练，皆由我一言而决！”
    “有不服的，现在可以站出来。要么，拿出比我更硬的战功，要么，就滚出散员营！”
    营地死寂一片，没人敢站出来。
    周奎脸色一阵青一阵白，咬著牙，却一句话都说不出来。
    沈溪看著他，冷冷道：“周奎，你临阵脱逃，本就该按军律处置，我给你一次机会。以下犯上，顶撞上官，杖责二十，降为什长，以观后效。你服是不服？”
    周奎浑身一颤，抬头看著沈溪冰冷的眼神，又看了看周围低著头的同袍，终於咬著牙，单膝跪地，闷声道：“卑职……服。”
    他心里清楚，沈溪已经给了他天大的面子。换做別的將官，就凭他临阵脱逃的把柄，加上顶撞上官，直接斩了他，都没人敢说半个不字。
    “陈虎，行刑。”沈溪淡淡道。
    “诺！”陈虎应声上前，一把按住周奎，拖到一边，军棍落下，沉闷的声响，一声声砸在所有兵卒的心上。
    二十棍打完，周奎的后背已经血肉模糊，却硬是没吭一声。
    沈溪走上前，看著他，缓缓道：“我知道你是悍卒，有本事。只要你以后遵军纪，敢死战，我沈溪，绝不会埋没你。是龙是虫，全看你自己。”
    周奎浑身一震，抬头看著沈溪，眼里第一次没了桀驁，只剩下复杂和服气。
    杖责完周奎，沈溪当即宣布了散员营的三条铁律，声音传遍了整个营地：
    “第一，临阵脱逃者，斩！不听將令者，斩！
    第二，酗酒赌博，欺压同袍，劫掠百姓者，重杖四十，逐出军营！
    第三，营中伤兵，同袍必须轮流照拂，但凡有弃之不顾者，与逃兵同罪！”
    三条铁律，字字鏗鏘，没有半句废话。
    宣布完规矩，沈溪没有回帐休息，而是带著陈虎，径直走向了伤兵窝棚。
    窝棚里阴暗潮湿，二十几个伤兵躺在稻草上，伤口大多已经化脓，发出阵阵恶臭，一个个面黄肌瘦，气息奄奄。看到沈溪进来，都茫然地抬起头，眼里满是麻木。
    五代的军营，伤兵就是弃子。轻伤的，能扛过去就继续当兵，扛不过去就死；重伤的，基本就是扔在这里，等著自生自灭，从来没有哪个將官，会亲自来看他们这些半死的人。
    可沈溪，却蹲下身，掀开了一个伤兵腿上的麻布。
    那伤兵腿上中了一刀，伤口已经化脓感染，整条腿都肿了起来，高烧不退，眼看就活不成了。
    “去，拿烈酒过来，再拿乾净的麻布，煮沸的开水，还有匕首。”沈溪头也不抬，对著陈虎吩咐道。
    陈虎一愣，连忙应声跑了出去。
    周围的伤兵，还有跟过来的兵卒，都满脸茫然，不知道这位新任指挥使要做什么。
    很快，东西都拿了过来。
    沈溪把匕首放在火上烤了烤消毒，又用烈酒冲洗了一遍，然后对著那伤兵道：“忍著点，不想死，就別乱动。”
    话音落下，他手起刀落，精准地划开了伤口化脓的烂肉，放出了里面的脓血，然后用温水冲洗乾净，再用烈酒消毒，最后用乾净的麻布，紧紧包扎好了伤口。
    整套动作，行云流水，精准得没有一丝多余，不过半柱香的时间，就处理完了。
    那伤兵原本疼得浑身发抖，可处理完之后，腿上的剧痛，竟然瞬间缓解了大半，连呼吸都平稳了不少。
    他看著沈溪，眼里满是难以置信，挣扎著就要起身磕头：“谢……谢指挥使大人救命之恩！”
    沈溪按住了他，淡淡道：“好好养伤，养好了，继续跟著陛下打仗，保家卫国。”
    接下来，沈溪一个接一个，给窝棚里所有的伤兵，都处理了伤口。清创，消毒，包扎，固定骨折，每一步都做得一丝不苟。
    从深夜，一直忙到天快亮，才把所有伤兵都处理完。
    等他站起身的时候，身上的麻布已经被血和汗水浸透，腰都快直不起来了。
    可他一抬头，就看到窝棚门口，乌泱泱跪了一片人。
    散员营所有的兵卒，包括刚刚挨了军棍的周奎，都跪在那里，看著沈溪的眼神里，再也没有了丝毫的不服和轻慢，只剩下满满的敬佩和感激。
    他们这些当兵的，一辈子刀口舔血，最看重的，就是不把他们当炮灰，真心待他们的上官。
    沈溪不仅立了铁律，正了军纪，还亲手救了这些被当成弃子的伤兵。这样的上官，他们愿意跟著，愿意卖命！
    “指挥使大人！我等愿遵大人將令，誓死追隨大人！”
    周奎带头，嘶吼著喊了出来，声音里满是真心实意的服气。
    “誓死追隨大人！”
    整个散员营，数百人齐声嘶吼，声音震天，在清晨的大营里，传出了很远。
    沈溪看著跪在地上的一眾兵卒，心里微微动容。
    他知道，从这一刻起，这个散员营，才真正成了他的兵，成了他在这个乱世里，第一支真正属於自己的力量。
    可他脸上没有丝毫喜色，转身走进了主帐，拿起了营里的帐册，脸色再次冷了下来。
    帐册上写得清清楚楚，散员营额定兵员五百人，可实际清点下来，能战的兵卒，加上伤兵，一共才三百二十七人，剩下的一百七十三个名额，全是空餉。
    帐面上的粮草，军械，更是缺了近一半，早就被人挪走了。
    沈溪的手指，轻轻敲在帐册上，眼神深邃。
    他原本以为，散员营的乱，只是军纪涣散。
    现在看来，这背后，牵扯的是整个禁军的粮草贪腐，是一张他根本想不到的大网。
    他这个一步登天的新任指挥使，刚接手这个烂摊子，就已经撞进了漩涡的中心。