春闈结束，是士子互相应酬交流的时机。
    当然，这次北方士子全军覆没，一般来说，是没这个兴致的。
    不过——
    “方敬之可在？山东赵拓求见！”
    方敬一愣：赵拓？
    哦哦哦！这个人啊，跟自己一样，是富二代，家境殷实，为人豪爽，在北方士子里头名声很响。
    片刻后，一个身材魁梧、浓眉大眼的青年大步跨进院子。
    “敬之贤弟！”赵拓一进门就抱拳，声如洪钟。
    方敬连忙还礼：“赵兄你好。”
    赵拓长袖一挥，直入主题：“叨扰了，为兄联络了二十多名我们北方同仁，今晚一起饮酒论事，不知道贤弟给不给为兄这个面子。”
    饮酒论事？
    唉！
    “兄长！你是知道的，弟前不久大病初癒……今日还想著早日返乡，这饮酒论事……”
    “为兄在秦淮河上包了一艘画舫，备了些酒菜……”
    方敬：“我去。”
    赵拓一愣：“……贤弟方才说什么？”
    方敬面不改色：“我说，多谢赵兄盛情，小弟恭敬不如从命。”
    赵拓大喜：“好！痛快！那今夜酉时，为兄派人来接贤弟！”
    送走赵拓，阿福凑上来：“公子，您不是说你病体初愈吗？怎么……”
    方敬斜了他一眼：“我家里在济南士林也是有头有脸的人物。如今北方士子同气连枝，我若是连吃顿饭都不去，日后传出去，还怎么混圈子？！”
    方敬负手而立，身形挺拔，神色肃然。
    秦淮河！
    画舫！
    青楼！
    穿越一趟，要是连这个都没见识过，回去怎么跟读者交代？
    酉时，暮色四合。
    马车穿过应天城的街巷，往秦淮河方向而去。
    不到半个时辰，马车停了下来。
    方敬下车一看，眼前是一条宽阔的河面，两岸灯火辉煌，河上画舫穿梭，丝竹之声隱约传来。空气中飘著淡淡的脂粉香，混著酒菜的香气，让人闻之欲醉。
    这就是传说中的风流渊藪、温柔乡。
    方敬深吸一口气，努力让自己显得见过世面。
    一个青衣小廝迎上来：“可是方公子？赵公子在揽月舫上等候，公子请隨我来。”
    方敬沿著河岸走了几步，来到一艘画舫前。
    这画舫颇为雅致，不大不小，两层结构。船头掛著一盏灯笼，上写“揽月”二字。舫內灯火通明，隱约能听见人声。
    方敬踏上跳板，上了画舫。
    船舱门口，赵拓已经迎了出来。
    “敬之贤弟！可算来了！”赵拓哈哈一笑，揽住方敬的肩膀，“来来来，为兄给你引见引见。”
    方敬被推进船舱，眼前豁然开朗。
    舱內陈设华丽，案上酒菜丰盛，十几个人围坐案边，正推杯换盏。
    见方敬进来，眾人的目光齐刷刷扫过来。
    方敬面上微笑，心里飞快地数了数。
    一二三四五六……二十三个人。加上自己，二十四个。
    全是男的。
    等等。
    青楼呢？
    姑娘呢？
    方敬的笑容僵了一瞬，很快恢復自然。
    赵拓拉著他坐下，介绍道：“这位是济南方敬之，祖上三代功名。”
    眾人纷纷见礼。
    就在这时，一阵香风飘来。
    纱幔掀起，几个盛装女子鱼贯而入，为首的是一位二十出头的女子，鹅蛋脸，柳叶眉，一双眼睛水波盈盈，端的是风情万种。
    “各位公子久等了。”那女子盈盈一福，“妾身红玉，携姐妹们来给各位公子敬酒。”
    方敬眼睛一亮。
    来了来了！
    他终於来了！
    古代商k！
    红玉领著几个女子落座，分別陪在各人身边。一个年纪稍小的姑娘坐在方敬旁边，圆圆的脸蛋，笑起来有两个酒窝，看著就喜庆。
    “公子，奴家叫巧儿，给您斟酒。”小姑娘端起酒壶，给方敬满上。
    “我等寒窗十数载，千里迢迢来应天府赴考，却因南方人把持考官，连个公平都得不到，这口气，咽不下去啊！”
    此言一出，眾人纷纷附和。
    “就是！五十一名进士全是南方人，天底下哪有这样的道理！”
    “刘三吾那老匹夫，厚顏自號坦坦翁，怎么有这个脸的！”
    “我等必须联名上书，请求陛下彻查此案！”
    方敬喝了一口酒。
    不错不错。
    “赵兄，你说我们是等殿试前上书，还是殿试后呢？”
    “要我说，就得殿试前，不然尘埃落定，岂不是一场空？陛下金口玉言，到时候也只能牺牲我等了。”
    “不然不然，我觉得殿试后，我等声浪更会激起眾人同情……”
    方敬又喝口酒。
    度数不大，没啥问题。
    “其实想来，就算我等成功，也最多爭取十来个名额……”
    “可不是如此？如今朝堂，南籍官员占了绝对，我等……苦啊！”说这话的人，都快泪眼婆娑了。
    方敬又……
    “公子，您別摸了，说说国家大事吧！”
    ……
    应天府，皇宫。
    奉天门內，谨身殿里烛火通明。
    朱元璋坐在御案后，手中捏著一份奏章，眉头紧锁。
    “陛下。”一个低沉的声音在殿外响起。
    朱元璋头也不抬：“进来。”
    殿门轻轻推开，一个身形精瘦、面容冷峻的中年男子快步而入，跪地行礼：“臣宋忠，叩见陛下。”
    锦衣卫指挥使宋忠。
    “说吧，那群北方士子又闹出什么动静了？”
    宋忠跪著未起，沉声道：“回陛下，臣奉命监视北方士子行踪，今日酉时起，有二十四人聚於秦淮河画舫揽月舫上，密议至深夜方散。”
    “密议？”朱元璋冷笑一声，“联名上书还不够，还想密议？议什么？”
    宋忠从袖中取出一本薄册，双手呈上：“臣已命人记录在册，请陛下御览。”
    朱元璋却没接，只是抬了抬下巴：“念。”
    宋忠翻开册子，清了清嗓子：“画舫之上，共聚二十四人。山东青州举子赵拓先开口，言……
    河南洛阳举子陈瑜言……
    北直隶保定举子张谦言：……
    山东济南举子周冕言：……”
    “够了。”
    朱元璋打断他，伸出手。
    宋忠立刻將册子呈上。
    朱元璋翻开，一页页看下去。字跡工整，记录详尽，谁说了什么，什么时辰说的，清清楚楚。
    他的眉头渐渐皱起。
    翻到最后一页，朱元璋忽然抬头：“你方才说，聚了二十四人？”
    宋忠垂首：“是。”
    “这上面记的，怎么只有二十三人的言语？少了一个。”
    “回陛下，是少了一人。济南举子方敬，自始至终……未发一言。”
    朱元璋挑眉：“未发一言？他去画舫做什么？”
    宋忠道：“饮酒，吃菜，狎妓……”
    朱元璋冷哼一声：“酒色之徒！”
    他把册子翻到最后，看完了全部记录，正要合上，目光却又停住了。
    “后面还有？”
    宋忠点头：“是。画舫散后，臣命人继续跟踪。二十四人中，二十三人与妓同宿，直至天明。”
    “另一个呢？”
    “另一个……是方敬。他子时前离开画舫，乘马车返回济南会馆，独自歇息。”
    朱元璋嗤笑一声：“草包！有色心没色胆！”
    暖阁里安静了片刻。
    他没有再说什么，只是把那本册子放在案角，又拿起方才看了一半的奏章。
    宋忠跪在原地，不敢出声。
    良久，朱元璋摆了摆手。
    “下去吧。”