……
    陈二牛一听，扑通一声就跪下了。
    “大少爷放心！往后孩子我自己带，自己带！不让她沾手！二谣她也不会乱教的，她不会的，她胆子小，她不敢……”
    李木田摆摆手。
    “起来吧。”
    陈二牛爬起来，站著，腿还在抖。
    李木田又问：
    “你现在租的是我家的地？”
    陈二牛点头：
    “是，两亩。”
    “往后这二亩地，就给二妹了。”
    陈二牛愣住了。他张著嘴，半天没反应过来。
    “大少爷……您……您是说……”
    “我说，那两亩地，往后就是她的。”
    李木田看著他：
    “回去告诉她，让她別有什么怨气，有怨气也不要跟孩子讲。”
    陈二牛的眼泪一下子就下来了。他扑通一声又跪下去，磕头磕得砰砰响。
    “大少爷，我……我给您磕头！我……我保证，往后好好种地，好好对二谣，孩子长大了也让他记著李家的恩，我……”
    李木田又摆摆手。
    “起来，別磕了。”
    陈二牛爬起来，站著，这回腿不抖了。
    三人又聊了一会儿。多是李木田问，陈二牛答。问村中有多少户，谁家地多，谁家人多，谁家跟谁家有亲。陈二牛一一答了。
    问到后来，田守水忽然开口：
    “木田哥，你问这些，是准备去元家买地？”
    李木田没说话。
    月亮照在他脸上，看不出什么表情。
    过了很久，他忽然开口：
    “对了，还有一件事要问你。”
    陈二牛的心又提了起来。
    “我听陈伯说，我还有个胞弟，叫贵迟，七岁那年被管家周贵拐跑了。又听说这事情和元家有关。你这些年一直在村里，可听说过什么？”
    陈二牛的后背一下就凉了。
    他张了张嘴，想说不知道，可李木田那双眼睛看著他，让他不敢说不知道。
    “是……是听说过的。”
    “说。”
    “村里人都传，那周贵跑之前，有人看见他带著小少爷，和元家老爷在安黎县吃茶……就在城门口的茶摊上……”
    他说不下去了。
    因为李木田的脸沉了下来。
    院子里安静了很久。
    然后李木田忽然一拍石桌。
    砰的一声，陈二牛嚇得一哆嗦。
    “老田。”
    田守水站起来。
    “在。”
    “这田，还买甚？”
    田守水愣了一下，然后咧嘴笑了。
    “磨刀。”
    ……
    元茂今天回来得晚。
    他去安黎县办了些事，又喝了两杯酒，出城的时候太阳已经偏西了。牛车慢悠悠地走，等他进了黎涇村，天已经黑透。
    一进村，他就觉得不对劲。
    往常这个时辰，村里该有炊烟，该有狗叫，该有妇人喊孩子回家吃饭的声音。
    可今天什么都没有。静，静得瘮人。
    他正纳闷，就看见前面有几个人影，缩在墙角，鬼鬼祟祟地往李家那边张望。
    元茂喝住牛车，喊了一声：
    “那边怎么了？”
    那几个人影嚇了一跳，回头一看是他，其中一个压低声音说：
    “元老爷，您可回来了！李家出大事了！”
    元茂心里一跳。
    “什么事？”
    “李木田……李根水那个大儿子，今天回来了。一回来就把孙氏杀了！”
    元茂的手一抖，韁绳差点掉地上。
    “杀了？”
    “杀了！当著木山木禾的面，一刀就捅了！那孙氏连哼都没哼一声就倒下了！”
    元茂的脸白了。
    他想起白天在酒楼里看见的那个男人……脸膛黑红，话不多，腰板挺得笔直。他当时只想著这人是个老兵，穷得叮噹响，没往心里去。
    可这人一回来就杀人。杀的还是自己后娘。
    旁边另一个人插嘴：
    “不止呢！听说还把木山木禾也杀了！”
    “都杀了？”
    “都杀了！一个没留！”
    元茂的脑袋嗡的一下。
    他坐在牛车上，半天没动。夜风吹过来，吹得他后背发凉。
    李根水这大儿子，也太狠了些。
    他忽然有些庆幸……好在自己做事向来乾净，没留下什么把柄。那周贵已经跑了，死无对证。就算有人传閒话，说他和周贵在茶摊上说过话，那又能怎样？他又没真让周贵干什么。
    只可惜了李家那十几亩好水田。
    ……
    村东头，元家。
    元茂坐在堂屋里，手里捏著那只青瓷茶盏，茶早就凉了，他没发觉。
    脑子里总想著白天在酒楼里看见的那个男人……脸膛黑红，话不多，腰板挺得笔直。
    李家那个大儿子，回来了。
    他也不知道自己在不安什么。那李木田再凶，也不过是个刚回来的老兵，手里能有几个钱？能翻出什么浪来？他家如今在黎涇村有，田產、人脉、关係，哪一样不比那姓李的强？
    可他心里就是静不下来。
    “元锦。”
    他喊了一声。
    后屋传来动静，不一会儿，一个半大少年走进来。十四五岁年纪，眉眼清秀，是他最小的儿子。
    “爹。”
    元茂看著他，沉默了一会儿，从怀里摸出几块碎银子，放在桌上。
    “你今天收拾收拾，连夜去安黎县，那守城兵头认得我……”
    元锦愣住了。
    “爹，怎么了？”
    元茂摆摆手，示意他別问。
    “我今天在县里见了一位韩先生，有些才华。原本想过些日子再带你去，备些束脩，正经拜个师。如今……你今晚就去。”
    他看著儿子，顿了顿，又道：
    “咱们元家能有今天这个地位，你知道是为什么吗？”
    元锦愣了一下，不明白爹怎么突然说起这个。
    “因为我少时给人当过书童。”
    元茂的声音很平：
    “跟著那位老爷读了几年书，才懂了些东西。什么叫土地兼併，什么叫穀贱伤农，什么叫借粮收地……那些泥腿子不懂，他们只知道春种秋收，不知道这里头的门道。”
    他忽然笑了一下，那笑容有些复杂。
    “你当那些地是怎么来的？是人家心甘情愿卖的？是，是心甘情愿……青黄不接的时候，他不卖就得饿死。咱们借粮给他，救他一命，他秋后还不上，拿地抵债，天经地义。”
    元锦听著，没说话。
    元茂看著他的眼睛，忽然嘆了口气。
    “你听不明白。去吧，往后跟著韩先生读书，慢慢就明白了。”
    元锦张了张嘴，还想再说什么。
    元茂摆了摆手，想了一会，站起身，走到墙角。他推开柜子，在墙角摸索了一会儿，摸出一个暗格。暗格里放著一个布袋子，不大，灰扑扑的，看著有些年头了。
    他把布袋子拿过来，递给元锦。
    元锦接过来，愣了愣。
    “爹，这是什么？”
    元茂摇摇头。
    “我也不知道。”
    他看著那个布袋子，眼神有些复杂。
    “这东西水火不侵，我试过。应当是仙人之物，祖上传下来的。我一直不敢拿出去给人看，也不敢打听。”
    他拍了拍儿子的手。
    “你好好守著。往后，也只管一代一代传下去。”
    元锦捧著那个布袋子，一时不知该说什么。
    就在这时……
    远处忽然传来一阵喧譁。
    ……
    ps：有道友觉得剧情进展偏慢，这里解释几句：
    对於一个完整的故事而言，目前的节奏其实並不算缓。也不是写不快，也不是刻意水群像。
    根本原因就一条：
    每天两章，写不完一个小阶段。若是一天四更五更，节奏自然就起来了。
    下修勤恳。有过连续两月日万的经歷，实力请放心。之所以压著步子，是为了新书期多在榜上待几天。
    昨天追读132人。定个加更规则，每满100条评论（表情包也行），加更一章！拜託诸位真人真君多多发言，咱们一起往上冲！
    在此也感谢，投餵月票和礼物的真君们，你们的心意我都收到了。
    ……