……
    苗苗嚇坏了，不知道自己跑了多久。
    一开始她还能听见村里的声音，后来那声音越来越远，越来越淡，最后什么也听不见了。只剩下自己的脚步声，踩在落叶上，沙沙沙，沙沙沙。
    天要黑了。
    她从来没来过山里这么远的地方。
    村里的小孩都说后山有野兽，有狼，有野猪，还有吃人的长虫。大人不准他们上山。她平时只在山脚下捡过柴火，从没往深处走过。
    可今儿个她顾不上了。
    娘说的，娘不来找她，她就不许回去。
    李家院子里那档子事把她嚇破了胆。她不敢回头，只能往深处走，走一步是一步。
    二娘那样厉害的人，骂起人来院子外都听得见，就这么没了。
    她越想越怕，不敢停，跑不动就走，走不动就歇口气，喘匀了再走。
    走著走著，她忽然看见前面有一条小路。
    说是路，其实就是草少一些、好走一些的地方。那些藤蔓和荆棘像是被什么东西从中间硬生生挤过去的，东倒西歪，露出一条弯弯曲曲的道。
    苗苗眼睛亮了。
    她不知道什么叫经验，什么叫猎户。她只知道这条路好走些，不用在荆棘丛里钻来钻去，不用被刺划得生疼。
    她顺著那条路往前走。
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    走了一阵，她发觉不对劲。
    两边的树越来越密，密得把最后一点天光都遮住了。空气里有一股说不上来的味道，潮潮的，腥腥的，像是有什么东西在这附近待过很久。
    她停下脚步，回过头。
    什么都没有。只有黑漆漆的林子，沙沙响的树叶。
    她又往前走。
    走了几步，那种感觉又来了……像是有人在看她。那种感觉就像在院子中，被那个叫李木田的人看著一般。说不上来的感觉，后脖子凉凉的，汗毛一根一根竖起来。
    她猛地回头。
    还是什么都没有。
    可她的心跳得快从嗓子眼里蹦出来了。
    她开始跑。
    跑了几步，脚下被什么一绊，整个人摔在地上。膝盖磕在石头上，疼得她眼泪哗一下就下来了。她顾不上疼，爬起来接著跑。
    可她跑不动了。腿软得不像自己的，每跑一步都像要跪下去。
    身后传来声音。
    淅淅索索，淅淅索索。
    像是有什么东西在草丛里游。又像是有什么东西在慢慢地、慢慢地靠近。那声音不快，也不慢，就那么跟著她，不远不近。
    她不敢回头。
    她只能跑，拼命跑。
    可那声音越来越近，越来越近。她甚至能闻到一股腥味，越来越浓，浓得她想吐。
    她的眼泪糊了一脸，看不清路，脚下深一脚浅一脚。
    她想喊娘，可她不敢。她娘说的，不许出声，不许出声……
    那声音已经到了身后。
    她甚至能感觉到有什么东西在朝她探过来，她也要死了吗？
    苗苗愣在那里，不敢动。她闭著眼睛，浑身发抖，等了好久好久。
    什么也没发生。
    她慢慢睁开眼睛，慢慢回过头。
    月亮还没升起来，林子里黑漆漆的，什么也看不清。她只看见两个模糊的影子……一个在地上，很长，很粗，像是……是一条大虫？另一个站在旁边，很大，很壮，像是一头牛。
    牛上面还坐著一个半大少年……
    是小弟……
    ……
    李家院子
    李根水被李木田抱回院子里的时候，天已经黑透了。
    东厢房原就是李根水住的，后来孙氏一个人住了两年，如今孙氏没了，这屋子便空了出来。李木田把他爹放在炕上，又找了床乾净的被褥铺上。陈氏站在一边，手足无措，脸色白得嚇人。
    李木田看了她一眼，没说话。
    他早从陈伯口中知道这是陈氏。他五十多才收的，如今二看起来也就，二十七八。
    他走出去，把门带上。
    陈氏立在炕边，看著李根水。李根水躺在那，脸还红著，身子还抖著，张著嘴想说什么，却只能发出些听不真切的声。
    陈氏不晓得该做啥，就那么立著。
    过了许久，李根水忽然抬起那只能动的手，指著她，她才附耳过去：
    “苗……苗……去哪了？”
    陈氏一愣。
    她这才从那阵后怕里稍稍回过神来。
    “老爷，苗苗躲去后山了，还等著妾身去寻……”
    苗苗。是她让苗苗往后山跑的。
    她让苗苗跑得远远的，娘不寻就不许回来。可如今……
    她转身就要往外走。
    一只手死死攥住了她的手腕。
    陈氏低头一看，是李根水。那只乾瘦的手不知哪来的力气，攥得她生疼。
    李根水听见后山，反倒鬆了口气，看著她，艰难地摇了摇头。
    “没……没事……”
    ……
    院子里，三摊血跡还在地上。
    李木田坐在石凳上，田守水坐在旁边，陈二牛站在一边，两条腿还在抖。
    月亮升起来了，照得院子里白晃晃的。那三摊血跡在月光下黑红黑红的，还没干透。
    陈二牛不敢往那边看。他低著头，盯著自己的脚尖，两条腿抖得停不下来。
    李木田看了他一眼。
    “二牛。”
    陈二牛浑身一抖，差点跪下。
    “大……大少爷……”
    “你娶的是二妹？”
    陈二牛愣了一下，才反应过来他说的是孙氏生的女儿。他点点头，声音抖得厉害：
    “是……是。前几年成的亲。二小姐她……她人好，能吃苦，我……我……”
    他说著说著，忽然觉得不对。大少爷问这个做什么？是不是要算帐？是不是觉得二小姐是孙氏生的……
    他膝盖一软，就要跪下。
    李木田伸手抓住他的胳膊，没让他跪下去。
    “我不过是问问，你慌什么？”
    陈二牛站住了，可两条腿还在抖。
    “大少爷，二小姐她……她和那两个哥哥不亲的。真的不亲。孙氏眼里只有儿子，这些年……这些年也没少给她们脸色看。二小姐她……她心里有数的。”
    李木田点点头。
    “我不是怕二妹。她一个妇人，能有什么？”
    陈二牛愣住了，不明白他什么意思。
    李木田看著他，顿了顿。
    “我是怕以后。我老了，你家孩子大了，这些话会传到他耳朵里。”
    ……