第161章 私生子 篡位者与守夜人
    “不尝试，永远没有可能。
    你在黑城堡囚禁著瓦邇，曼斯·雷德的亲眷。
    我清楚野人不懂公主的头衔，但他们认得她，也会尊重她。
    你娶她为妻，雪诺，既在你父亲信奉的神明前完婚，也按她族人的习俗缔结连理。
    你们將共同建立一个新的家族，藉由她，你能与长城外那些持观望態度的野人酋长展开谈判。
    让他们看见，我们愿尊重他们的部分传统；让他们明白，这里欢迎他们，而非將他们视作奴隶。
    愿归顺者，可在你的庇护下定居；不愿者，可自由选择效忠的北境领主。
    这诚然不易，你说得没错，千年的仇恨绝非一朝一夕能改。
    但该踏上新路了，雪诺，你担得起这份责任。”
    无数念头在琼恩脑中飞速闪过，又转瞬即逝。
    史坦尼斯的提议，既荒诞又诱人，既不堪又正確。
    那半野性的女子就住在同一座塔楼里，在他眼中，她绝非抗拒与这位乌鸦总司令调笑的人。
    唯有瞎子和阿特拉斯，才能无视她的魅力。
    就连琼恩自己，在这位女俘面前，压抑欲望也绝非易事。
    他能想像她成为自己的妻子，为他诞下子嗣吗？
    或许能。
    更何况，对方许诺给他城堡、土地与子民。
    七层地狱之中，他竟能开创一个新家族，一个或许能与父家史塔克相媲美的家族。
    然而，所有这些光明的前景，在史坦尼斯的核心论点面前，都黯然失色。
    两人都渴望与野人谈判达成实效，都希望终结这延续千年的仇恨。
    若不採取前所未有的断然举措，这一切绝无可能实现。
    而这场联姻，若善加利用，或將成为打破僵局的开端————
    但隨即，守夜人的誓言攥紧了雪诺的心。
    他曾立誓，不娶妻，不生子，不领封地，不称领主，立誓守护长城以南的所有生灵，而非只效忠於戴金冠的国王。
    朋友们会如何看待他？
    北境眾人又会如何称呼他？
    他真能明知违背世间最严苛的誓言之一，却安然享受妻儿之乐吗？
    “一个背誓者，来统一北境与自由民？对野人而言，我依旧是乌鸦；对北境而言，我终是叛徒。这真是您最理想的赌注吗，陛下？”
    “每个国王都梦想身边有完美无瑕的僕人，”拜拉席恩坦然答道，“却也只能因陋就简，你自己说过，雪诺，我的骑士不適合与野人酋长谈判。我信你。他们更不適合与野人女子联姻，要么她在睡梦中割开他们的喉咙，要么他们勒死她。”
    “北境从不缺想討好您的年轻贵族。”
    “他们更乐意杀了瓦邇。即便接纳长城以北的投诚者，他们也会立刻开始欺凌。”国王反驳道，守夜人一时无言以对。“我深思熟虑过，你也看到了我的结论。”
    “长城屹立千年，我们换了近千任总司令，没有任何一位总司令会离开岗位，去侍奉戴金冠的国王。我们的职责，是守护世人————”他的声音为何止不住颤抖？他是在说服史坦尼斯，还是在说服自己？
    “披上这身乌鸦羽衣，雪诺，你守护的早已不是世人，而是古老誓言的文字，你心知肚明。”拜拉席恩的目光锐利如焰，仿佛要將他焚尽。“你若真的盲目，便不会放野人南下，更不会一度成为他们中的一员。但你足够聪明，懂得变通。你变了，你早已明白，盲目恪守誓言，只会通向乱葬岗。现在，你只需得出正確的判断。雪诺，敦轻敦重，是正义的事业，还是你自以为是的正义感？”
    守夜人总司令的额上渗出冷汗。
    这种抉择，绝非每日都要面对！
    史坦尼斯的想法理智得近乎冷酷。
    若所有人都將死去，誓言又有何价值？
    他的荣誉，能抵得上一条人命吗？
    可一个轻易背弃诺言的人，又能贏得多少信任？
    更何况，这项任务本身看似绝无可能完成。
    他能拿什么向野人许诺？
    如何与那些桀驁不驯的酋长谈判？
    又该如何处置其他心怀不轨的北境领主？
    “或许谈论全人类的福祉太过遥远。这很容易理解，保护所有人，等於没有保护任何人。好吧————”国王抬手，指向墙上那些本不该出现在临冬城的旗帜，“环顾四周，雪诺，告诉我你看到了什么。”
    “恐怖堡波顿家与白港曼德勒家的旗帜。”琼恩对北境各家族的纹章烂熟於心，此刻，他庆幸能藉此换个话题。
    “你知道这些旗帜为何会出现在这里？”
    “陛下任命卢斯·波顿大人与威曼·曼德勒大人，为我异母弟弟瑞肯·史塔克的摄政。”琼恩的心猛地一紧。
    “你与艾德大人的孩子一同长大，离开临冬城时也已具备认知能力，想必听过、也明白不少事。你对这两位领主了解多少？”
    琼恩沉吟片刻，“卢斯·波顿大人深不可测，自有其主张，他————並非典型的波顿，波顿家素来嗜血近乎疯狂，但他始终冷静，如同死人般冷静。据我所知，他从不拖欠赋税，也无人抱怨他的治理。但艾德大人从不喜欢他。我总觉得，每当恐怖堡的主人离开临冬城，父亲都会如释重负。”
    “曼德勒呢？”
    “威曼大人每次到访，都带著盛大的宴席。他热衷宴会与欢闹，总在牛饮豪饮中处理事务，谈及正题前，他总会赠予父亲和孩子们礼物。但一旦涉及核心事务，他寸步不让，极难被说服。”
    “他们看似截然相反，高瘦对矮胖，冷峻对欢闹，但別被外表蒙蔽，雪诺。波顿与曼德勒，都渴望统治北境，两人都清楚，无法直接將自身意志强加於这片庞大的王国。因此，他们都需要一位史塔克坐在北境的王座上，一个能被他们操纵的史塔克，理想情况下，將其抚养长大，联姻结盟。如此，他们便能获得想要的影响力与权力，而我这个国王，將束手无策。”
    “陛下，”这冷酷的犬儒主义言论，瞬间激怒了琼恩，“是您亲自任命他们为摄政的！”
    “没错，因为这总比陷入全面混战要好。即便到了今日，我依旧会做出这个选择，但雪诺，你有机会纠正这一局面。”
    “如何纠正？”
    “成为摄政，”史坦尼斯重新將话题拉回核心，“我封你为瑞肯·史塔克的第三位摄政。你將监视这两股势力，保护你的弟弟————还有你的妹妹。”
    琼恩全然无视宫廷礼节，直视国王那双冰冷无情的眼眸。
    而后者却依旧继续说著，这位君主寧愿道出冷酷的真相，也不愿假意顾及他人的情感。
    “是的，艾莉亚即將归来，这让你欣喜若狂，这可以理解，她死而復生，本就是奇蹟。但艾莉亚·史塔克不是回家，而是回到一个真正的蛇窝。”国王压低声音，刻意强调接下来的每一个字，“如今，史塔克家只剩两人了，雪诺，一个年幼无助，毫无自保之力。你的北境领主们，不缺適龄待娶的儿子。
    波顿和曼德勒都有適龄的子嗣，很快便会提出联姻的要求与提议，而布林登·徒利爵士无法永远保护他的外甥女。
    他是从南方来的外人，没有城堡，也没有属於自己的军队。
    更何况，他是你继母的亲戚，此地所有人都厌恶她。
    波顿大人尤其想为他的私生子寻一位贵族新娘。
    你清楚这意味著什么，雪诺。
    要么，落选的一方会除掉那位得不到的新娘；
    要么，中选的一方会除掉年幼的领主，让他的未婚妻取而代之。
    权力比任何妓女都更能蛊惑人心，波顿和曼德勒，早已尝到这种甜头。”
    “让他们试试看！”琼恩一时忘情，脱口高呼，“我会————”
    他骤然停住，想起了自己的誓言。
    而这誓言，此刻愈发像颈上沉重的枷锁，而非值得骄傲的理由。
    “守夜人於世间已死，他只为长城而生。”拜拉席恩的警告冷酷而直接，“守夜人总司令，帮不了艾莉亚·史塔克，也护不了瑞肯·史塔克。”
    “但一位显赫的领主，国王的封臣，不仅能，更有义务照顾自己的亲人。”史坦尼斯继续说道，语气不容置疑，“你若向我宣誓效忠，不仅能保护瑞肯，让他免於成为那两条毒蛇的傀儡，还能护住你的妹妹艾莉亚。”
    琼恩缓缓闭上双眼，竭力理清纷乱的思绪。
    瑞肯和艾莉亚，確实迫切需要他的保护！
    史坦尼斯的话虽冷酷，却句句在理，这份认知，让他痛苦不堪。
    父家史塔克从未如此虚弱，如此易受攻击，而这位南方国王，也不可能永远庇护史塔克家，尤其是当卢斯·波顿和威曼·曼德勒行事谨慎、毫无破绽时。
    难道他要眼睁睁看著艾莉亚，落入波顿那沾满鲜血的魔掌？
    或是曼德勒那贪婪的爪牙？
    任由他们操纵急需庇护的瑞肯？
    又或者，他该袖手旁观，只冷漠地重复自己立下的誓言？
    “该做出决定了，琼恩·雪诺。我们时间不多，御前会议的顾问们已经在等候。”话音落下，史坦尼斯·拜拉席恩缓缓从王座起身，“你的回答是什么？”