第154章 光之王的启示（五）长夜
    “血之王子，您看到的是，人类黄金时代的景象。
    那是早已远去的岁月，人与神和谐共处。”
    贝內罗的声音仿佛来自另一个现实。
    “这份友谊为我们带来了前所未有的繁荣。我们先祖的天才与神明的奇蹟相结合，创造了有史以来最伟大的文明。
    在东方，它被称为黎明帝国，这个名字，或许最能传达它的辉煌。”
    火焰再次舞动，但先前的寧静荡然无存。
    韦赛里斯眼前出现了一个无忧无虑的男孩，从嘮叨的导师那里逃到街上，第一次目睹了送葬的队伍。
    韦赛里斯看见，当男孩凝视死者玻璃般的眼睛时，脸上因恐惧和厌恶而扭曲。
    韦赛里斯看见，深埋於心的恐惧隨著这个人的成长而滋长。
    男孩长成英俊少年，少年成为战士，成为击败过最强大敌人、贏得过千场胜利的將领，却输掉了人生最重要的战役。
    与对死亡和湮灭的恐惧的战役。
    最后，火焰展现了一位功勋卓著的征服者，深受帝国爱戴。
    他来到首都，宣布自己对王座的权利，声称自己为帝国的荣耀贡献良多。
    他满怀对自己天选之命的確信，步入圣地，却在那里被拒绝，王位归於他的妹妹。
    “人，过去、现在、將来，终有一死，黎明帝国虽无可怕疫病与毁灭性战爭，但每条生命都以死亡告终。
    所有祭司都教导说，此结局不可避免。
    长久以来，无人质疑。
    直到————此人诞生。
    自幼恐惧死亡的他，决意不惜一切代价逃避它，打破自然的秩序。
    没有胜利、荣耀或认可能安慰他或满足他。
    然而，他聪明、敏锐，明白没有至高权力，他的梦想终是泡影。
    当徵兆与幻象指向他妹妹时，这个渴望永生的人无法忍受。”
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    “他做了什么？”
    火焰定格了片刻，只展现了一幅可怖的场景。
    韦赛里斯已熟悉的那位战士，站在死去女统治者的尸体旁，即使在死亡怀抱中也依然美丽。
    满意的凶手，漆黑的眼中闪烁著半疯狂的光芒，转动著手中夺来的王冠，期待著新的一天，他永恆统治的第一天。
    “您看到了，血之王子，敌人的第一桩罪行，为了追逐权力，他杀害了自己的亲妹妹————被人民和诸神共同选定的紫晶女皇。
    次日清晨，敌人戴著王冠出现在人民面前。
    人民被他曾经的荣耀与威严征服，第一次犯下错误，承认他为皇帝。
    血玉皇帝。”
    “他妹妹呢？难道没人知道她的死讯？”
    “他烧掉了她的尸体，血之王子，敌人宣称，诸神带走了纯洁神圣的她，人们信了。
    此前，统治者从不互相杀戮，没人能想到，这种褻瀆神明、谋害诸神膏立者之事，竟然可能发生。”
    “你称他为敌人，这敌人总有名字吧？”
    “他的真名已被遗忘，他的新名稍后揭晓，但请记住，站在您面前的是敌人。
    残忍而狡诈，无情而精明，他用他的统治扭曲了古老帝国的精髓。”
    贝內罗一挥手，魔焰向唯一的观眾展示了这种统治的画面。
    韦赛里斯看见，往昔人间统治者的智慧如何沉入深渊，正义如何沦为对自己的嘲弄，帝国战士的英勇如何化为愤怒与嗜血，希望如何被绝望吞噬，唯余死亡。
    而在这濒临毁灭的世界的顶点，坐著的是————血玉皇帝，连诸神都要向他跪拜的人。
    “他拥有了一切。”韦赛里斯说道，“即使拥有一切，他也无法克服儿时的恐惧？”
    “是的，敌人明白，清算的时刻逐年逼近，即使是世界之主，也终归一死，迟早要为他的无数罪行接受审判————一个他无法收买、欺骗或恐嚇的审判。
    世间所有的財富、欢愉和荣耀，都不足以让他接受清算的想法。
    於是，血之王子，他萌生了一个不可思议的念头，他要成为神。
    不仅仅是力量上赶超人类的庇护者以逃避惩罚，而是要超越他们，成为眾神之首。”
    “一个类神的人，决定成为神？”韦赛里斯说，“这已超越人性和人的本质————”
    “一切皆有可能，血之王子，只要付出足够的努力、辛劳和恶行。
    而且，请相信，暴君不惜一切代价。
    在对绝对权力的渴望中，他在帝国伟大的战士和巫师中找到了许多追隨者。他们帮助他准备飞升。
    他们用了数十年筹备，不幸的是，他们黑暗的劳作成功了。”
    火焰再次定格，只展现出一幅画面————
    韦赛里斯看见被摧残的男男女女的尸体，看见被鲜血浸透的大厅，看见被褻瀆的祭坛和雕像。
    看见曾为圣地之所，如今沦为可憎的坟场。
    “这是什么？”韦赛里斯强忍著厌恶问道。
    “诅咒我们全族的一刻，敌人將祭司、女祭司、修士和诸神的其他僕人召集到万神殿————眾神之家。
    他向世界宣告，他要指定继承人，並希望诸神亲自见证。
    人们来此，只为赴死。
    他们的身体和灵魂，成了敌人为飞升付出的血腥代价。
    他成功了，成了神。
    他的名字，是远古异神。”
    “如果他达到了目的，为何最终失败？”
    “其他诸神震惊於他可怕的罪行，拒绝了他，他们团结一致，诅咒这虚偽的同胞，誓言报復、毁灭与遗忘。
    於是，敌人决定先下手为强。
    日落王国所称的长夜开始了，遥远的东方称之为叛徒之战，同时代的人则称之为永暗。”
    听到这里，韦赛里斯不禁低下了头。
    长夜。
    从长城到多恩，到处都流传著它的故事————但他在火焰中看到的，最不像正义与邪恶的辉煌战斗。
    那是一场血腥的狂欢。
    君主背叛后，帝国分崩离析成无数互相爭斗的碎片，它们无一例外地成为远古异神大军的猎物。
    但帝国的將领们，也毫不犹豫地对敌人使用了他们最先进的武器。
    韦赛里斯看见，人们如何將浩劫倾泻在自己的城市上，顷刻间將其化为齏粉。
    他看见，他之前见过的金属飞行兽群划过天空，在身后只留下焦土，然后从云端坠落。
    他看见，手持奇异武器的士兵穿过不久前还是战场的土地，那里堆满了人与前所未见的怪物的尸体。
    他看见，又一个铁与魔法的造物，体型比大象还大，喷吐著火焰与钢铁，缓慢地向前爬行，將尸骨碾成碎末，隨即在明亮的火焰中消失。
    他看见，一头野兽倒下，又有三头髮出震耳欲聋的轰鸣，顶替上来。
    “那又是怎么阻止他的？”韦赛里斯问出了唯一有意义的问题。
    “倖存的诸神与人类，在一位伟大英雄的领导下，联合起来，他们花了多年才扭转这场可怕战爭的局势，但最终，付出最惨重的代价与牺牲，人类在黎明之战中贏得了胜利。”
    贝內罗深吸一口气，目光在韦赛里斯和跳动的神秘火焰之间游移。
    “然而，这场胜利並非终结。
    被削弱的敌人携残余僕从，逃到世界尽头那片毫无生机的冰封荒原，潜伏起来。
    眾神倾尽全力，也只能將他封印在那里，长达数千年。
    英雄们被埋葬，但事实证明，黎明之战终结了敌人统治世界的野心，却没有终结我们的苦难。”
    “我们的苦难？”
    “那时，眾神之首是夜狮。
    正是他率领诸神迎战远古异神。
    但在与敌人造物的战斗中，夜狮对人类失望了。
    这位最强大的神，被折磨过敌人的同一种恐惧攫住了，对灭亡与湮灭的恐惧。
    既然有一个人能將世界推向毁灭的边缘，迟早会有另一个。
    击败远古异神后，他试图消灭倖存的人类，以防这场可怕的悲剧重演。
    但其他诸神反对他，並与人类联手，將夜狮放逐到东方彼端，黎明山脉之后。
    夜狮至今统治著那里，那国度黑暗而恐怖，没有人类的位置。”
    火焰微微颤抖，仿佛在震动。
    “夜狮的陨落，最终摧毁了倖存的人类和虚弱的诸神。
    黎明帝国的余暉彻底消散。
    神与人开始各行其是，徒劳地试图挽回失去的一切。
    古老的知识与技艺湮没无闻，整个大陆变得不再宜居，文明仅存於记忆。
    这噩梦持续了极长的时间，”贝內罗继续他的故事，“直到几位神只恢復了部分力量，他们的名字，血之王子，您很熟悉，贝勒里恩，瓦格哈尔，梅拉克斯————其中最伟大的，拉赫洛，火焰与阴影之神。
    他们四个决心重建世界，给人类新的希望，以免我们的世界彻底耗尽。”
    “彻底耗儘是什么意思？”韦赛里斯问。
    “我们生活在一个垂死的世界，血之王子。”贝內罗回答，“曾几何时，人可以自由地从世界一端走到另一端，但如今我们的疆域已萎缩到两个大陆。
    每个世纪，我们种族的退化都在加剧。
    为了对抗衰退，神与人缔结了新的契约，这催生了瓦雷利亚民族。
    但即使瓦雷利亚本身，也只能延缓这个过程，而无法逆转。
    然而，希望尚存。
    希望的使者，將是携光者。
    一位如尘世之神般的英雄。
    一位能治癒这垂死世界、最终消灭敌人的英雄。”