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    “即便他们把高庭拱手相送，我也绝不会为红龙效命，真要那般做了，我父亲在七层地狱里，定会把我活活嚼碎，直到世界末日。”
    哈利·斯崔克兰的这份忠诚，著实让伊耿心生慰藉。
    可紧接著，斯崔克兰便用他一贯直白的方式，將伊耿从虚妄的期许中狠狠拽回现实。
    他坦言，团里的其他团长定然会察觉端倪，一旦摸清他的心思，便会擅自行动，逕自与坦格利安签下契约。
    就算他运气尚可，等从瓦兰提斯返回营地宣布谈判结果，一切也早已无力回天。
    那些人完全可以投票罢免他，另选新团长，再派人前往瓦兰提斯，签下任何有利於他们的协议。
    说到底，哈利这番周旋，不过是在拖延他眼中几乎无法避免的背叛罢了。
    即便如此，伊耿依旧对他满怀感激，换做寻常佣兵，身处这般绝境，早已拋却忠诚，迫不及待地吞下韦赛里斯拋出的诱饵了。
    伊耿其实早已听懂团长口中的道理，长辈多年的教诲从不是白费功夫。
    可道理懂了，非但毫无用处，反倒徒增满心悲凉。
    彼时的他沮丧到了极点，竟愚蠢地开口追问，自己究竟该何去何从。
    而斯崔克兰的回答，至今仍在他耳边迴响，挥之不去。
    “不知道，孩子，你自己去找条龙吧。”
    对於这句近乎刻薄的讽刺，伊耿却恨不起来，也根本没有恨意。
    因为捫心自问，他確实无路可走。
    前往潘托斯投奔伊利里欧？
    那无异於亲口承认失败，承认自己渺小不堪，承认这辈子都离不开旁人的庇护，光是这般念头，就让他满心作呕。
    留在佣兵队伍里，忘却自己的出身，开启新的生活？
    那是对列祖列宗的背叛，更是对所有悉心养育、教导他的人的背弃。
    那些人耗费无数岁月与心血，从不是为了將他培养成一个佣兵队长，即便能成为最出色的那一个也绝非所愿。
    他们盼著他成为伊耿六世，成为受人敬重、英勇无畏的国王，成为伟大王朝当之无愧的继承人。
    若是在明日祈祷中说出自己的真名，彻底坦白身份，不仅会彻底伤透琼恩·柯林顿的心，更会让自己沦为韦蒙德·多里亚的猎物。
    那位瓦兰提斯將军，尚且不会对当年侥倖俘虏他的普通佣兵报復，可若是能將王位合法继承人的首级献给主子，以此邀功请赏，他又怎会有半分手软？
    那一刻，年轻的伊耿鼓起勇气，请求团长带他一同前往瓦兰提斯。
    面对惊愕不已的斯崔克兰，伊耿坦言，自己只想亲眼看一看活生生的巨龙，亲眼见识那座伟大的瓦兰提斯城。
    他恳求这位坚守黑火信念的最后之人，成全自己这桩微不足道的心愿。
    斯崔克兰最终应允，伊耿这才转身离开，回到自己简陋的帐篷里，再度陷入无尽的沉思。
    他的思绪飘向那些从灰烬与梦境中重生的传奇巨兽，那些象徵著瓦雷利亚荣光的龙。
    龙祸伊耿、少龙主戴伦、受神祝福的贝勒、庸王伊耿，还有不该成王的伊耿，歷任君王都曾想尽办法，试图重铸古瓦雷利亚的龙力，却无一例外，尽数失败。
    可如今，坦格利安家族不仅重新拥有了龙，更骑著它们征战沙场，借龙焰摧毁一切敌人。
    据说，那些巨龙日渐强壮，身形愈发庞大，渐渐有了当年將自由堡垒推向权力巔峰的巨兽之姿。
    伊耿坚信，若无诸神庇佑，这般奇蹟绝无可能发生。
    而这也让他得出一个残酷的结论，韦赛里斯与丹妮莉丝，才是诸神选定的人。
    那只无形的命运之手，將伟大的宿命刻在了坦格利安一脉的身上，却彻底忽略了他，戴蒙·黑火的亲生后裔。
    这个认知，让他心中生出无数惶恐不安的疑问。
    凡人真的能与诸神对抗，还心存胜算吗？
    他祖先毕生追寻的事业，从一开始就註定覆灭吗？
    诸神是不是一直在恶意戏弄黑火家族，一遍遍延长他们的痛苦，却不肯给一个痛快的了结？
    他的降生，难道只是诸神又一个恶毒的玩笑吗？
    年轻人拼命集中精神，想要驱散心中的疑虑与动摇。
    他默念起罗安娜·提利昂王后流放时写下的诗句，这是他向休格尔修士求来的文字，从前总能帮他抚平疲惫，熬过精神的折磨。
    诗句里诉说著功绩的可贵，牺牲的壮美，诉说著正义的事业终將胜利。
    “你必如闪电般降临，”黑火低声喃喃，“万民必將欢欣，你的光辉，將照亮大地、海洋与整片天空……”
    可如今，这些话语听来，只剩无尽的苦涩与嘲讽。
    所谓英雄降临，万民欢腾，不过是童话里的桥段，是哄骗无知少女的拙劣歌谣罢了。
    现实从不是这般模样。
    现实里，黑火的英雄们战死在红草原，战死在罗斯比城，战死在蟹爪半岛，战死在厄索斯的荒野。
    他们从未迎来胜利，只有死亡相伴。
    他们的未婚妻，要么鬱鬱而终，要么嫁给肥胖的商人，沉溺酒色，將过往彻底遗忘。
    所有荣耀、胜利与巨龙，都归属於敌人与篡位者。
    英雄早已长眠，誓言与承诺被世人遗忘，再无人倾听他们的祈求与祷告。
    一个熟悉又亲切的声音，猛地將他从沉重的思绪中拉回现实。
    “你疯了？”琼恩·柯林顿开口便直言质问，语气里的失望，唯有父亲对误入歧途的孩子才会有。
    伊耿心里清楚，对方已然知晓了他的打算。
    伊耿轻嘆一声，强迫自己直视这位养父的双眼，声音满是疲惫：“或许吧。”
    他已然预见，接下来会是一场艰难的谈话，而此刻，他又要重新扮演伊耿·坦格利安，扮演雷加王子的儿子，七大王国的合法继承人。
    巨龙的咆哮响彻天地时，谁还会在意捲轴上微弱的低语？
    可他必须將这个谎言继续下去。
    他的导师，他的养父，还没有准备好接受真相，他自己，也没有勇气將真相和盘托出，至少现在还不能。
    “伊耿，你跟法兰克林·花语他们去平原区。”柯林顿开口劝道。
    “我不去那里。”伊耿断然拒绝，“那个地方，我去了又有什么意义。”
    韦蒙德·多里亚早已明確表態，归顺瓦兰提斯后的密尔，绝不会白白供养黄金团。
    因此，法兰克林·花语爵士很快便会率领大部队北上，前往中立地带的小城镇，那些城镇百年来受黄金团庇护，一直以通行权与给养作为回报。
    绝大多数佣兵都会前往那里，可他绝不会去。
    在泥泞与困顿中腐烂，在无尽等待中发疯，靠著劣质劣酒麻痹度日，这样的死法，他绝不能接受。
    “我的王子，斯崔克兰定会將您出卖给韦赛里斯。”柯林顿立刻说出心中的担忧，以他对佣兵与局势的了解，这份顾虑绝非多余，“您给了他向韦赛里斯邀功的绝佳机会，他绝不会轻易放过。他既能將这支最强大的佣兵团献给篡位者，又能帮新主子扫清通往铁王座的障碍，他在多里亚面前刻意沉默，不过是想独吞这份奖赏，不愿与瓦兰提斯人分享罢了。”
    伊耿心中瞭然，哈利永远不会將他交给韦赛里斯，可这份心思，他不能说出口。
    “或许你说得对。可我想亲眼看看那些龙，琼恩，真正活著的、能翱翔天际的龙。”王子的语气里，带著一丝恍惚的憧憬，“我毕生都梦想著见到它们，而如今，我只剩这一个念想了。看一眼龙，然后死去，游吟诗人，或许会喜欢这样的故事。”
    “看龙？”狮鷲大人重复著这句话，陡然惊觉，“你想偷韦赛里斯的龙？”
    “我还没有天真到这般地步，琼恩。”小格里夫轻嘆一声，“韦赛里斯或许有诸多缺点，却绝非愚笨之人。他看守龙的严密程度，绝不会亚於看守他的妻子。就算我能侥倖靠近，巨龙也会一口龙焰將我烧成灰烬，我不想死得如此愚蠢。”
    “闯进瓦兰提斯，同样是自寻死路！”琼恩急忙厉声反驳，“韦赛里斯会杀了你，或是把你锁起来，当成供人取乐的小丑！你活著，一日自由自在，便是对他王权的威胁。他为了在瓦兰提斯站稳脚跟，不惜屠杀成千上万的人，你想想，为了扫清通往铁王座的障碍，他会做出何等狠绝之事！我懂你的感受，伊耿，诸神在上，当法兰克林说起所谓值得效忠的国王时，我心中的怒火，丝毫不亚於你。可你不能被怨恨冲昏头脑，失了理智。”
    伊耿静静听著琼恩·柯林顿的话语，心中满是愧疚。
    这位不幸的伯爵，一直扮演著父亲与导师的角色，拼尽全力保护他、辅佐他，真心实意地相信他的身份。
    可这一切，都建立在谎言之上。
    若是他坦白自己黑火后裔的真实身世，琼恩还会这般劝他吗？
    可这一切，都建立在谎言之上。
    若是他坦白自己黑火后裔的真实身世，琼恩还会这般劝他吗？
    还是会在盛怒之下，亲手杀了他？
    不，更有可能的是，琼恩会在绝望中自尽，无法接受自己毕生坚守的信念，不过是一场骗局。
    而他，一直在欺骗这位养父，一直在用谎言维繫著这场所谓的正义事业，可一场正义的事业，又怎能建立在谎言之上呢？
    “斯崔克兰或许会出卖我，韦赛里斯或许会杀了我，可我想亲自去求证这一切，琼恩。”伊耿直视著导师的眼睛，语气坚定。
    “伊耿，我绝不允许你这么做。”
    “恐怕，大人，我不需要得到您的允许。明日我便会与斯崔克兰团长一同出发，无论您是否愿意同行。我这一生，太多的决定由旁人代劳，如今，我要自己做一次主。”话说出口，才发觉语气比预想中更加尖锐冷酷，愧疚感涌上心头，他连忙放缓语气，“前往瓦兰提斯的路途遥远，我……我更希望能与您一同前往，可若是您不愿，我便独自启程。”
    帐篷里陷入漫长而压抑的沉默，两个男人静静对视，无言相对。
    “果然是雷加的血脉，我们的银王子，一样的狂放、炽热、果决。”柯林顿的一声嘆息，仿佛承载了世间所有的痛苦与无奈，“我会陪您一同前往，我的王子，我会拼尽一切，不让您的血脉，將您推入绝境。”
    “谢谢您……”年轻人真诚地低下头，心中满是庆幸，庆幸不用与这位忠诚的老战士、可敬的骑士、不离不弃的僕人分离。
    直到与老格里夫告別，独自留在帐篷中，伊耿才敢將心中翻涌的情绪彻底宣泄。
    他双唇微颤，低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：“琼恩大人，我是戴蒙·黑火的后裔，我们黑火的血脉，害人也害已。”