守卫推开雕花木门，无声示意她入內。
    凯特琳·史塔克在心中向新旧诸神祈求力量，隨即迈步向前。
    她无力反抗命运的安排，却能以临冬城夫人、奔流城之女的尊严，去迎接即將降临的一切残酷。
    房间內等候她的，是凯岩城的临时主宰，凯冯·兰尼斯特爵士。
    他坐在一张雪白的鱼梁木长桌后，桌面堆满文书、银质酒壶与雕花酒杯。
    厅堂四壁陈列著兰尼斯特家族的珍宝，鎏金雄狮雕像、熠熠生辉的珠宝、工艺绝伦的纯白鎧甲，一侧空著的剑架镶满红宝石，那是泰温·兰尼斯特出征前搁置佩剑的地方。
    多少良人因这些冰冷的財富丧命？
    她的丈夫艾德、长子罗柏、父亲霍斯特·徒利、叔父布林登、兄长艾德慕……而她自己，她的女儿们，她仅剩的儿子，是否也要成为狮家野心的牺牲品？
    “凯特琳夫人，很高兴见你安然无恙。”桌后年长而微胖的骑士语气温和，礼数周全，“请坐。”
    “我以为，囚犯理当站著听候判决，凯冯爵士。”凯特琳冷冷回应。
    “这並非判决，只是一场谈话。”兰尼斯特將酒壶推至桌中央，“我们要谈的事至关重要，也漫长沉重，坐下对你更有利，我何曾给过你怀疑我诚意的理由？”
    不可否认，泰温的弟弟待她，远超一个俘虏该有的待遇。
    她住在凯岩城深处的华贵房间，可自由前往城堡圣堂，饮食精致，甚至能翻阅藏书塔的所有典籍，僕役们也始终恭敬有礼。
    可这一切於她而言，不过是镀金的牢笼。
    再奢华的居所，也锁不住一颗破碎的心，再温和的对待，也掩盖不了阶下囚的事实。
    她食不下咽，夜不能寐，更无心翻阅典籍。
    城堡中的圣堂於她而言，是对神明的褻瀆，大理石圣母像冰冷无温，天父雕像的钻石眼眸满是傲慢，战士手中的黄金长剑，仿佛永远沾著无辜者的鲜血。
    她无数次想问，这些神像是否都按兰尼斯特的喜好雕琢，却无人可问。
    僕役若非必要绝不与她交谈，凯冯也始终公务缠身，某种程度上，她甚至感激这份独处，让她能在冰冷的神像前追忆逝者，祈求七神庇护尚存的亲人。
    因此，今日的突然召见，让她心乱如麻。
    被带往厅堂的漫长路上，她无数次猜测结局，是將她以叛臣之名处决，还是送回北境换取筹码，又或是逼迫她写信给莱莎，为铁王座上的杂种求情？
    她別无选择，只能在凯冯对面落座。
    “若你对僕役有任何不满，儘管直说，侍女怠慢、守卫无礼，我都会即刻处置。”
    “不必，凯冯爵士，你的人恪守本分，礼数周全。”凯特琳平静承认。
    “兄长如果在此，肯定很高兴。他向来看重家族秩序，容不得半点差池。”凯冯的声音里没有得意，只有难以掩饰的疲惫与失望，“他只愿一切按指令运转，井然有序。”
    可泰温的弟弟绝不会为了几句客套话召见她。
    兰尼斯特家族精明狠辣，世人皆知，此刻西境与半个王国开战，凯冯更有无数军国大事要处理，绝非閒来閒谈。
    “既然如此，我们便谈正事，史塔克夫人，任何战爭终有尽头，而联姻，是癒合战火创伤的最好方式。”凯冯压低声音，目光牢牢锁住她，凯特琳几乎无法分辨，那眼神里究竟是冷漠还是怜悯，“这场战爭也不例外，唯有血脉联结，才能將四分五裂的王国重新凝聚。”
    “是兰尼斯特的野心，撕裂了这片土地。”凯特琳厉声反驳。
    “是拜拉席恩兄弟的野心，也是史塔克家族的高傲。”凯冯毫不退让，“若你未曾扣押提利昂，战爭本可避免，若未曾与凯岩城为敌，艾德公爵也不会捲入那场阴谋，史坦尼斯的说客蛊惑了他，才酿成今日之祸。”
    见她欲开口爭辩，凯冯抬高声音，“我召你来，不是爭论过去。战爭因何而起已不重要，重要的是如何结束。伊耿娶杰赫拉公主，平息了旧镇叛乱；戴伦以两场联姻终结了多恩战火，若他早有女儿，或许黑火叛乱也不会发生……”
    “你召我来，是为了讲述千年旧事，而非面对当下的苦难？爵士，你找错了人。”凯特琳心中怒火翻涌，这份不合时宜的说教，让她倍感屈辱。
    若不是被强行带来，她此刻本该在圣堂祈祷，为艾德、为罗柏、为艾德慕，为所有死去的亲人，也为活著的孩子……珊莎、布兰、瑞肯、艾莉亚，甚至是琼恩·雪诺。
    有人说小女儿艾莉亚早已丧命，可母亲的心始终坚信，女儿还活著，她从未放弃祈祷。
    凯冯轻轻嘆气，一股刺骨的寒意瞬间攫住了凯特琳。
    过分的温和、无谓的歷史、刻意的怜悯，都预示著一件他难以启齿、却又必须执行的恶毒之事。
    “这张羊皮纸上，是新的王室法令，由提利昂起草，国王、太后与国王之手共同签署。”凯冯指向桌上的文书，语气平淡得可怕，“法令规定，所有叛臣家族的妇女，若失去成年男性庇护，將由铁王座全权监护。”
    即便巨龙降临，也不会让她更震惊。
    监护，不过是奴役的体面说辞。
    將叛臣的妻女收为王室所有，等同於剥夺她们的一切尊严与自由。
    哪怕是黑心赫伦、残酷的梅葛，乃至疯王伊里斯，都未曾想出如此卑劣的招数。
    兰尼斯特此举，必將激起全维斯特洛的怒火。
    可凯冯依旧语气平静，仿佛在谈论天气：“摄政王后与国王之手希望，铁王座能成为这些女子的保护者，承担她们的生计、安全与未来，並用这份权力，巩固王国统一。”
    “你究竟想说什么？”凯特琳竭力稳住颤抖的声音。
    “我在说你的未来，还有你长女的未来。”凯冯的绿眸锐利如刀，虽无同情，却藏著一丝怜悯，“乔佛里国王决定，將你们母女二人，许配给他的两位母舅。”
    这句话如一把淬毒的匕首，狠狠刺穿了凯特琳的心臟。
    房间陷入死寂。
    凯冯仁慈地留给她消化噩耗的时间，可她的思绪早已混乱如麻。
    她先是以为自己在做噩梦，继而呼唤诸神相助，最后只希望脚下的地面裂开，將她彻底吞噬。
    无处可逃，无处躲藏，强烈的噁心感席捲全身。
    她仿佛看见自己身著兰尼斯特的红金服饰，在眾人的諂媚中嫁给弒君者，天上的亲人正眼睁睁看著她蒙受屈辱。
    绝不，她寧死也不会接受这桩骯脏的婚约。
    “喝点青亭岛的酒，或许能好受些。”凯冯试图缓和气氛。
    “詹姆·兰尼斯特无权娶妻！”凯特琳抓住最后一根救命稻草，声音急促，“他是御林铁卫，立下过终身誓言，不得婚配，不得生子，不得拥有封地！”
    “那么，他便不再是御林铁卫。”凯冯轻描淡写地耸肩，如同对待一个不肯听话的孩童。
    这个姿態彻底激怒了史塔克夫人。
    “绝无可能！御林铁卫的誓言是终身制，从未有人能背弃！”
    “时代变了，夫人。”凯冯的语气带著刻薄的讽刺，“你可以去问问巴利斯坦·赛尔弥，你们那位英明的国王，早已將他驱逐。对詹姆，我们会给足体面，但结果一样。这个秋天，维斯特洛一切都在改变，你必须学会適应。”
    “不！兰尼斯特！”凯特琳猛地起身，恨意如火焰般燃烧，她死死瞪著眼前的骑士，“你们没有改变任何事，你们只是在践踏、掠夺、杀戮、褻瀆！你们把杂种扶上王座，践踏诸神与凡人的律法！你们必將被诅咒，流淌的鲜血会呼唤復仇，天父会审判你们，陌客会吞噬你们，你们全族都將死於痛苦之中！”
    她以为凯冯会暴怒，会叫来卫兵，会將她扔进黑牢。
    可对方只是平静地看著她，毫无怒意。
    “我理解你的痛苦，比你想像的更深，我会当作刚才什么也没听见。”凯冯的声音冷静依旧，“回到座位上，你该知道，你与珊莎，將分別嫁给我的哪两位侄子。”
    “我绝不会听……”
    “坐下！”这是会面以来，凯冯第一次发怒，声音威严不容抗拒。
    凯特琳不由自主地服从了。
    “詹姆爵士將娶你为妻。”凯冯一字一顿地宣布，“如此一来，西境与河间地將彻底联结，你们的孩子会统治这片土地，带来前所未有的繁荣。”
    “孩子？！”凯特琳惊呼，呼吸几乎停滯，“若你以为我会怀上弒君者的孩子，怀上杀害我丈夫凶手的子嗣，你比马夫还要愚蠢！我寧愿自尽，也绝不会……”
    “关於这一点，你不必担心，我们会採取措施。”凯冯的语气愈发坚定，“你的女儿珊莎，自然不会成为王后，国王不该娶叛臣之女。但她会嫁给我的另一个侄子，提利昂·兰尼斯特。他聪明机敏，如今深得信任，前途不可限量，会是个合格的丈夫。”
    天旋地转。
    凯特琳终於明白，自己的痛苦根本不值一提。
    她的珊莎，她温柔善良、梦想嫁给骑士的女儿，竟然要嫁给那个畸形、卑劣、恶毒的侏儒，那个双手沾满罪恶的怪物。
    这是对珊莎最大的羞辱，是对史塔克家族最恶毒的折磨。
    愤怒、屈辱、绝望让她久久无法言语。
    凯冯还在喋喋不休地夸讚提利昂的优点，她却只在心中疯狂祈祷，祈祷这场噩梦早日醒来。
    诸神始终沉默。
    “凯冯爵士，以圣母的慈悲，以天父的正义，我恳求你。”凯特琳放下所有尊严，泣声哀求，为人母的本能让她不顾一切，“放过我的珊莎，她从未得罪王室，她该拥有光明的未来，该嫁给正直荣耀的骑士，而不是……不是那个侏儒！”
    她的丈夫、父亲、儿子若看见她向敌人屈膝哀求，会作何感想？
    会谴责她有辱门楣，还是理解一个母亲的绝望？
    男人们永远不会懂得，此刻攫住她的，是深入骨髓的恐惧。
    “她是叛臣之女，我的侄子是国王的亲舅，是王后与国王之手的亲弟。”凯冯语气冰冷，毫无转圜余地，“这已是她能得到的最好婚配，如今就连王领的二流领主，也不会接纳史塔克的女儿。提利昂虽有缺陷，但娶一位高贵少女，足以让他收敛心性。”
    “你根本不懂……”
    “我希望你能理智行事。”凯冯打断她，“泰温大人给了我详尽的指令，我必须执行，从今日起，精选的护卫会寸步不离跟隨你，他们正直守礼，不会伤害你，但也会阻止你做出任何无可挽回的蠢事。学士会定期检查你的身体，你的餐具会被专人替换，女僕绝不会让你独处。”
    凯特琳彻底沉默。
    “你或许在想，可以在圣坛前拒婚，可以打掉腹中的孩子，可以暗中谋害詹姆。”凯冯看穿了她所有的念头，语气冰冷，“趁早打消这些念头，你会被我们的人全天候监视，无处可逃。”
    他顿了顿，似乎在与自己挣扎，最终还是说出了最恶毒的威胁。
    “还有一件事，凯特琳夫人，你的女儿珊莎，此刻正在君临，受詹姆爵士……也就是你的未婚夫保护。”凯冯的眼睛死死锁住她，每一个字都像冰锥刺入她的心臟，“詹姆愿意保护的，是他未来的继女，不是艾德·史塔克的女儿。你好好想想，一旦她失去这层保护，乔佛里国王会对她做什么？”
    这句话，彻底击碎了凯特琳·史塔克所有的抵抗。
    她终於明白，在兰尼斯特的狮穴里，她没有选择，没有尊严，没有希望。
    她只能沦为狮家的棋子，眼睁睁看著自己的女儿，坠入万劫不復的深渊。
    诸神沉默，大地无言，而她的苦难，才刚刚开始。