转眼就到了农历六月初五，离办席面只剩两天。
    沈砚洗净手，走进厨房。
    案板上摆著从特供仓库提回来的顶级食材，他解开麻袋，取出两斤极品黄花鱼肚。
    鱼肚乾瘪泛黄，透著股陈年海货的咸腥气。
    起锅，添水。
    菜刀拍碎葱白，切下大块老薑，一併丟入冷水。
    灶膛里火苗子躥起来，水温渐渐升了上来。
    沈砚把手指探进水里，试了试温度，发制鱼肚，成败全在水温，热一分，胶质化在水里，捞出来只剩一层烂皮，冷一分，內芯发不开，嚼起来夹生塞牙。
    六十度左右的温水，刚刚好。
    他將鱼肚下入水中，扣上木锅盖，將灶火压到最小的文火，这水温，得稳稳地吊足四个钟头。
    沈砚的手指在温水中轻轻拨动，摸了摸鱼肚的软硬变化。
    这种极品乾货，稍有不慎就是糟蹋东西，火候、水温、时间，三者缺一不可。
    四个钟头后。
    沈砚揭开锅盖，原本乾瘪的鱼肚吸饱了水分，胀大了一倍有余，表面透亮饱满，软颤颤的。
    他捞出鱼肚，过了一遍提前备好的凉水。
    冷热交替，鱼肚的肉质瞬间收紧，锁住了里头的胶质。
    这一步，决定了明天上桌后是否弹牙滑口有嚼头。
    趁著发鱼肚的空档，沈砚拎起那几个表皮起霜的老南瓜。
    剔骨刀在手里挽了个刀花，刀刃贴著南瓜皮削下，厚硬的外皮片片剥落，去瓤，切块，码入竹屉，大火足汽猛蒸。
    半个时辰后，南瓜的甜香混著葱姜海味，直接在灶房里散开。
    沈砚掀开蒸笼，南瓜块已经软烂如泥，他取出一块极细的棉纱布，铺在粗瓷大盆上。
    蒸熟的南瓜倒进纱布，四角收拢，双手用力绞紧，金黄的南瓜汁液顺著纱布缝隙渗出，粗硬的纤维全留在了纱布里。
    沈砚连揉带挤，直到盆里积起大半盆细腻粘稠的南瓜泥，顏色金黄，透著股鲜亮劲儿。
    这盆南瓜泥，便是沈砚为明天那道压轴大菜准备的底料。
    沈砚重新洗净双手，大瓷盆里的南瓜泥还冒著热气。
    他拿起木勺，在盆里缓缓搅动。
    南瓜泥顺著勺背滑落，黏稠得能拉出丝来。
    明天的金汤要用三年老母鸡、猪筒骨、乾贝熬製十个钟头打底，最后兑入这盆南瓜泥提色增稠。
    浓郁的肉香混著海货的鲜，再透出南瓜的清甜，高汤的鲜，配上南瓜泥的色与稠，这道菜端上桌，绝对能把那些首长和领导全镇住。
    农历六月初六，离婚宴还有一天。
    何大清领著何雨柱推开九十四號院的门。
    “沈爷，我带著柱子来认认灶台，顺便盘盘明天的料。”
    何大清一进灶房，直接奔著案板去。
    谭家菜传人的底子在那摆著，看一眼食材就能摸清大概的路数。
    但他盯著那盆南瓜泥和泡发好的鱼肚，愣了好半天。
    肘子、活鱼、老母鸡，这都在那张菜单上，可这金灿灿的泥糊糊和这顶级的海货是怎么回事？
    何大清眼皮一跳，鸡汤讲究个清澈，加了南瓜泥，那汤岂不是浑了？如果是打算用南瓜泥来调汤色，那这汤不成了甜口的糊糊？
    这不是乱弹琴？可沈砚的手艺他见识过啊，难道又是什么他没听过的大菜？何大清咽了口唾沫，没再多问。
    厨子行当里的规矩，別人不主动说的绝活，不能瞎打听。沈砚递过去一条围裙。
    “老哥哥，这几样东西，我单做一道汤羹。”
    “你明天的重心全放在那个红烧肘子和清蒸鱼上。这两道菜是硬菜，火候必须你亲自来盯。”
    何大清接过围裙，转身走向灶台，开始检查明天的柴火和调料。
    隨后踢了何雨柱一脚。
    “去，把那几棵大葱切了，切滚刀块，明天烧肘子用。”
    何雨柱赶紧抓起菜刀，拿过几棵大葱，他心里清楚这场席面的分量，这会儿是一点不敢托大。
    他稳住手腕，手里的菜刀起落得极快，“哐哐哐”几下便切好了葱段。
    他抹了把汗，看著案板上长短匀称的葱段，心里挺满意，这基本功，在四九城年轻一辈里绝对排得上號。
    沈砚站在旁边，从水盆里捞出一块生薑，他没用大菜刀，而是抽出一把细长的剔骨尖刀。
    手腕一抖，刀尖贴著姜皮一走，薄薄一层姜皮，连成一长条褪下，姜肉完好无损。
    紧接著，刀刃贴著姜块切片，再改刀切丝，每一根薑丝粗细完全一致，放在案板上，整整齐齐。
    沈砚切完薑丝，顺手拿过一根胡萝卜。
    改刀，切片，雕花。
    三两下，一朵胡萝卜雕的月季花落在掌心。花瓣层层叠叠，边缘薄得透光。
    何雨柱手里的菜刀直接停住了，盯著那朵透亮的萝卜花，半天没回过神。
    他默默把切好的葱段拨到一边，重新拿过两棵大葱。
    这一次，他没敢再耍刀花，老老实实地比对著尺寸下刀。
    傍晚。
    胡同里闷热得很。
    院子正中间，摆著两张厚实的八仙桌，配著八把条凳，桌面上铺著大红的桌布，乾净平整。
    赵德柱在清点著明天要用的碗筷瓷盘，他抹了一把额头的汗。
    “沈爷，明天这酒水怎么安排？我去弄几瓶汾酒？”
    沈砚摇了摇头，摆摆手说。
    “酒水的事你不用管，我已经安排妥当了，晚点会有人送来。”
    赵德柱听罢一拍大腿，咧嘴乐了。
    “得咧，听您的，那这酒水我可就不操心了！”
    杨文学把洗净的蒸笼码放在墙根。
    “师父，凉菜的料我都备齐了。明天一早就能拌。”
    沈砚点了点头。
    “明天眼观六路，手脚麻利点。”
    秦雪从屋里走出来，手里拿著一件熨烫平整的白衬衫。
    “明天穿这件。”
    她把衬衫递给沈砚。
    沈砚刚接过衬衫，院门外突然传来一阵汽车的引擎声。
    一辆军绿色吉普车停在胡同口。
    车门推开。
    李敬山穿著一身便装，手里拎著一个沉甸甸的木箱子，大步跨进院门。
    他把箱子往八仙桌上一搁，咚的一声。
    木箱表面刷著军绿色的防锈漆，四个角包著铁皮。
    “沈老弟！”
    李敬山拍了拍木箱盖子。
    “明天大喜，哥哥我专门跑了一趟军区，给你求了个压桌的东西！”
    沈砚走下台阶，手掌压在木箱的铁皮包角上，指腹一挑铜扣，“咔噠”一声，他掀开了厚重的箱盖。
    箱子里垫著厚厚的乾草，六瓶没有商標、只贴著白纸条的茅台嵌在乾草里，白纸条上还盖著军区后勤部的红戳。
    李敬山咧嘴一笑。
    “老首长亲自批的条子。”
    “明天，拿这个待客！”