霍普往前迈了一步，两人之间的距离缩短到不足一个身位，她仰头看著父亲，那双眼睛里翻涌著的不仅仅是愤怒。
    “从小到大，每一次我问你为什么不能让我继承蚁人战衣，你都是同一套说辞。”
    “时机未到、风险太大、你还没准备好。可你到底要让我准备到什么时候？”
    皮姆没有回答。他的沉默像一堵墙，而这堵墙霍普已经撞了太多次。
    “是因为妈妈。”
    霍普的声音忽然轻了下去，轻到几乎被墙角落地钟的钟摆声盖过，但那个词落进客厅的空气里时，所有人都感觉到温度骤然降了几度。
    “你觉我穿上战衣后也会跟她一样消失？”
    皮姆握著手杖的手指猛地收紧，茶杯从他膝头滑落，在地毯上滚了半圈，红茶洒了一地。
    他抬起头看著女儿，那双浑浊的眼睛里翻涌著太多说不出口的东西，嘴唇翕动了两次，最终只挤出一句沙哑到几乎听不清的话。
    “你母亲的牺牲，是我的错。我不能再让你也出事。”
    客厅里安静了很长时间。斯科特坐在沙发边缘，手指无意识地摩挲著手套上的红色按钮，不知道该看哪里。
    林迟依旧靠在沙发里，但他端著咖啡杯的手不知什么时候已经搁在了膝头，目光在皮姆和霍普之间来回扫了一遍。
    良久，霍普鬆开了抱在胸前的双臂，转过身朝楼梯走去。
    她的脚步声在木製台阶上一下一下地远去，直到二楼传来一记不轻不重的关门声。
    斯科特在沙发里坐立不安地挪了挪身体，犹豫了几秒后终於忍不住开口了。
    “皮姆博士，说实话，我觉得你女儿说得对。”
    他抬起双手在空中比划了一下，表情诚恳得近乎笨拙。
    “我確实从飞蚁背上摔下来了，到现在太阳穴还在疼。”
    “让我去对付一个全副武装的疯子，还是在缩小到蚂蚁大小的情况下，你自己想想这靠谱吗？”
    他往前倾了倾身，双手交握搁在膝盖上，声音压低了半度。
    “而且你自己也说了，这战衣是你亲手打造的。你穿上它去对付克劳斯，不是比我这个刚出狱的惯偷强一百倍？”
    皮姆盯著斯科特看了很久，那双浑浊的眼睛里翻涌著某种复杂的神色。
    然后他缓缓从沙发上站起来，拄著手杖走到客厅落地窗前，午后的阳光將他的影子拉得很长。他背对著眾人沉默了很长时间，再开口时声音像是老了十岁。
    “这套战衣有副作用。皮姆粒子在缩小人体分子间距的同时，会对穿戴者的神经递质造成不可逆的损伤。”
    “我穿了它很多年，现在每隔七十二小时就必须注射一次中和剂，否则间歇性眩晕和记忆断层会持续发作。”
    “再穿上它去执行高强度任务，我的身体已经不堪重负了。”
    斯科特张了张嘴，脸上的表情在震惊和心虚之间来回切换了好几次。
    皮姆转过身来看著斯科特，那双浑浊的眼睛里翻涌著一种过来人才有的郑重。
    “更重要的是，你我都心知肚明，你需要一个机会。”
    “你有一个这辈子最想见到的小女孩，你也有一个这辈子最想成为的身份，一个合格的好父亲。”
    这句话像一根针精准地扎进了斯科特心底最柔软的地方。
    他攥紧的拳头缓缓鬆开，肩膀的线条从紧绷变成了某种下定决心的鬆弛。
    他沉默了几秒，然后抬起头看著皮姆，嘴角扯出一个带著几分苦涩和几分决绝的弧度。
    “你这几句话比法官的判决书还狠。说吧，接下来要我做什么。”
    “训练。”
    不久后斯科特就站在皮姆家地下室训练场的橡胶地板上，盯著面前那扇特製的合金锁孔门看了整整十五秒。
    皮姆的要求很简单，在缩小的状態下穿过锁孔，然后在门另一侧恢復原形。
    斯科特深吸一口气，冲向面前的木门，同时拇指按下红色按钮。
    世界碎裂重组的过程他已经体验过好几次，但每一次都像被人塞进了一台高速运转的离心机。
    周围的训练器械在零点几秒內膨胀成金属巨兽，天花板上的日光灯管变成了一道悬掛在头顶的银河，而他自己正在以不可阻挡的速度坠入一个不断放大的微观深渊。
    斯科特本以为自己能够在缩小的同时穿过门锁，结果却硬生生地撞在了门上。
    “第三次了。”霍普站在监控台旁边，双臂抱在胸前，语气里带著一种早就料到会这样的冷淡。
    斯科特从地上爬起来，揉著被撞得生疼的后背，头盔面罩自动弹开，露出他那张因为连续失败而涨得通红的脸。
    他张嘴想解释什么，但目光不由自主地飘向了一旁。
    “林先生。”斯科特的声音里带著几分气喘吁吁的无奈。
    “你能不能不要坐在那里盯著我？你那双眼睛盯著我的时候，我感觉自己不是在训练，是在被审判。”
    “你要是连被盯著都受不了，到了克劳斯的实验室里怎么办？”林迟端起咖啡杯喝了一口，语气隨意得像在聊天气，“他的安保系统可不会给你中场休息的机会。”
    斯科特被噎得说不出话来，只好转过身重新面对那扇该死的锁孔门。
    又失败了两次之后，林迟终於看不下去了。
    他拦住了还想再次头铁尝试的斯科特，走到皮姆身边，声音不高，刚好够训练场里三个人都听清楚。
    “博士，这傢伙需要先进行一些基础训练。”
    林迟朝斯科特的方向扬了扬下巴。
    “他的问题不在於缩小技术本身，而在於微缩状態下的身体协调性和空间感知能力完全没有建立起来。”
    皮姆沉默了片刻，布满皱纹的手指在手杖顶端轻轻摩挲。
    他不得不承认林迟说得对。
    “那就先从基础的开始。”
    皮姆用手杖在地板上顿了一下，转向斯科特时语气恢復了一个老教授在课堂上指导学生时的严谨。
    “今天的锁孔训练暂时搁置，你先去院子里跟霍普学习格斗技巧。”