咒文迴荡，亚利无名指上的银线微微闪烁，一道如有生命的“暗芒”不仅挡住了子弹，更顺著手臂急速蔓延，钻入砖石的每一道缝隙。
    难以言喻的寂静骤然降临，紧接著——
    砖墙的纹理、石板的接缝……开始渗出粘稠堪比原油的阴影，迅速凝聚、塑形。
    一个、两个、十个……几十具扭曲形体从墙面的影影绰绰中剥离而出，无声落地，或悬浮在数尺的空中。
    它们拥有模糊的人形轮廓，通体宛如午夜海渊，背后是宽大、薄膜质的蝙蝠状翅膀，缓缓扇动，没有一丝声响。头颅两侧，一对犄角向內弯曲，躯体末端，生有倒刺的细长尾巴无意识甩动，爪子类似关节反转的巨大化鸟足，同样乌黑油亮，看上去异常適合擒握。
    而本该是面部的位置——空无一物。没有眼睛、口鼻，只有平滑的空白，凹陷著一丝微妙的弧度，仿佛在“注视”，却没有任何焦点。
    一张张虚无的“脸”朝向四方，散发出比任何狰狞面目都更令人毛骨悚然的诡异。
    “夜魘……听吾號令。”
    这些被称为“夜魘”的生物甫一现身，便齐齐转向了仍在开火的伏兵。
    “怪……怪物？！”
    短暂的惊骇后，伏兵们慌忙对准这群不速之客，子弹如同水珠打在涂满油脂的皮革上，除了激起几圈转瞬即逝的涟漪，再无作用。
    下一瞬间，所有夜魘动了。
    一道道黑影拍打薄膜翅膀，向后一仰融入暗影，隨即自目標身后的墙壁、石缝，甚至脚下的影子里——悄无声息钻出！
    “呃啊！”
    二楼窗边的伏兵只觉脚踝一紧，低头便见一只只夜魘已然探出上半身，未及挣扎，生满倒刺的尾巴灵活卷上，尖端轻轻搔刮过他护甲的缝隙、裸露的脖颈、腋下……
    “嗬……哈哈哈！不！住手！哈哈哈哈——！”
    直达神经末梢的剧烈痒感瞬间淹没了男人，一时间狂笑不止，浑身痉挛，武器脱手，涕泪横流。紧接著，夜魘向后一退——如同沉入水面，二者融进砖石墙壁，消失无踪。
    同样的场景在巷道各处上演。
    地面钻出的夜魘將伏兵扑入地底，天花板垂下的尾巴缠住枪手，直至对方笑到窒息再拽进黑暗；一人试图转身逃跑，却被自己的“影子”死死抱住。
    光滑漆黑、没有五官的头颅贴近一张张惊恐万分的面孔，隨后將其彻底拖入深渊。
    不到数十秒。
    街道重归寧静，甚至比之前更为死寂。所有修正会的伏兵全数无影无踪，只有空气中残留的淡淡油脂腥气，证明刚刚短暂诡譎的一切並非梦境。
    乌里尔和穆勒从掩体后缓缓走出，满脸只剩下不可思议。
    “它们把那些人弄到哪里去了？”穆勒小声询问。
    “夜魘，幻梦境的『捣蛋鬼』。它们不会杀戮，只会把抓住的『玩具』，通过梦境夹缝隨机拋送到世界各个偏僻的角落。”亚利深吸几口气，瞥了一眼自己右手上的戒指，
    “然后把他们丟在那里，任其自生自灭。这样解决比较快捷，连清理尸体的麻烦都省了。”
    乌里尔与穆勒一时陷入沉默，即便对方是敌人，想想他们最后的下场，也不由得打了个寒颤。
    倒也……乾脆利落。
    “我们快到了。”亚利站直身体，目光投向街道尽头。
    不远处，尖碑嗡鸣，越来越急促、高昂。
    拐过最后一个街角，理应出现在视野尽头的“宫殿剧院”並未现身——或者说，它已然不復存在。
    破败的建筑消失了。
    取而代之的，是一座更加庞大、令人窒息的锥形尖碑。底座吞噬了几乎整片街区的地基，顶端刺入云层，仿佛一根由异界钉入现实的楔子。
    其晶体结构似乎格外“活跃”。表面光芒流转、重组，折射出的色彩混乱异常，宛如一颗刚刚剥离自不可名状之胎、仍在搏动的巨大心臟。
    “入口……被它吞掉了。”乌里尔有些不知所措。所有通往地下的密道、咒印、通风井，此刻必然都已深埋在庞然晶体之下，与钢筋砖石一同被“消化”、重构。
    亚利没有回应，反而上前几步，仰头凝望这座近在咫尺的恐怖造物。隨即，皮肤传来针扎般的幻痛，耳畔响起无数意义不明的低语，试图钻入颅骨。
    这应该是『门扉计划』的核心產物，或者至少作为一个重要的『输出终端』，那么它的『根』，理应连接地下源头，或许可以逆向追踪……
    话音未落，异变陡生。
    尖碑靠近基座的部分，那些如同琥珀昆虫般被“吸纳”、镶嵌在锥形內部的“高维化”人类残骸，突然齐齐动了一下。
    仿佛被无形丝线牵引，他们那彻底晶体化、由破碎稜镜强行拼凑而成的躯体，不断闪烁、折射，调整姿態。所有残骸“头部”，都朝著同一个方向，缓缓“转”了过去。
    紧接著，其中几具靠近边缘、相对“完整”的人形，竟然挣脱锥体束缚，开始“移动”——像滑行於粘稠介质之间，水中的倒影隨波变换位置。它们所过之处，尖碑內部幽光流转，形成一条条短暂存在、指向明確的微弱轨跡。
    “它们要去哪里？”穆勒不自觉握紧斧柄。
    “它们被高维规则强行转化，与尖碑、源头装置必然存在某种联繫。”亚利退后一步，让出道来，“仪式或许还未完全稳定，它们正被『源头』无意识吸引，就像铁屑涌向磁石。”
    “这里的入口不能用了，但修正会肯定还有別的途逕往返地下。”亚利当机立断，“跟过去看看。”
    ……
    ……
    ……
    一小时后，亚利、乌里尔和穆勒抵达了一片崭新的区域。
    这里似乎是纽约某处尚未被尖碑笼罩的繁华城区，或许是距离核心爆发点稍远，亦或是某种未知原因，使得侵蚀进程稍显迟缓。
    街道上瀰漫不安，但尚未崩溃。一些胆大的市民聚集街边，交头接耳，恐惧、茫然，难掩病態的好奇心。他们的视线都不约而同投向同一个方向——城市中心的天空。
    三个少年见状，也跟著抬起头。
    鳞次櫛比的屋顶上方，悬浮著一个巨大到超乎想像的幻影。