一边是於时间褶皱中竭力救人的师徒，一边是穿行於末日街巷、背负整座城市命运的三个少年。
    “乌里尔，穆勒，你们之前有没有找到修正会进行『门扉计划』的核心地点？”亚利用力甩了甩仍有些麻痹的右臂，语气难掩急切。
    “哈里姆区，一座废弃的『宫殿剧院』地下。”乌里尔指向西南方向，“那里有武装严密把守的巨型装置，库珀就是被那东西攻击了，百分百和现在的情况有关係。”
    穆勒点头补充：“剧院只是入口，地下空间大得超乎想像。我们撤离时，装置的状態还极不稳定。”
    “极不稳定？”亚利心头闪过一丝疑虑，可实在来不及深究了。
    他草草扫视远处几座尖碑的分布，在脑海中快速构建空间关係：“破坏控制节点，或许就能阻止更多尖碑生成，甚至动摇已经存在的……”
    “还有一件挺重要的事情。”乌里尔忽然插话，“因为我们跟你呆得够久，所以不会『掉理智』。”
    “嗯？”亚利被这没头没尾的话弄得一怔，“什么意思？”
    “就是字面意思。”穆勒在一旁补充，“这是库珀说的，她不常和你待在一起，理应对变化更敏锐。”
    “哇哦。”亚利也是头一次听说。
    仔细回想，这一路闯来，乌里尔和穆勒確实从没因为看见什么不该看的东西崩溃发疯……居然是因为自己吗？
    他原本还在暗暗焦虑，新编的禁术对玛格丽特作用有限，不知接下来该如何应对塔伊布。
    如果真是这样，事情就能简单不少。
    不过，等等——
    什么叫“因为我们跟你呆得够久”？
    “行了，知道有这么个事就行，细节以后再琢磨。”乌里尔拍了拍亚利的肩膀。
    “……好。”
    时间紧迫，三人立刻动身，朝西南方向疾行。
    街头的景象比俯瞰时更加悽惨——煤气灯柱歪斜折断，马车倾覆，货物与行李散落一地，绊倒慌乱奔逃的脚步，受惊的马匹嘶鸣不止，挣脱韁绳横衝直撞。
    多处建筑燃起火光，浓烟滚涌直上，与尖碑散发的光晕混合，將白昼染成末日色调。尖叫、哭喊、诅咒与木材燃烧的噼啪声，纠缠成令人窒息的交响。
    “救命！帮帮我！”一个浑身是血的男人瘫坐路边。
    “我的孩子！谁看见我的孩子了？！”一位妇女歇斯底里地沿街哭喊。
    穆勒猛地停下脚步，不假思索地就要衝过去。
    “穆勒！”亚利一把抓住他的手臂，“你还有更重要的事。”
    “可是他们——”穆勒试图挣脱，满眼焦急。
    “拜託，现在只有我们知道灾厄的源头！难道要为了救那零星的几个人，让整座城市陪葬吗？！”乌里尔厉声打断了他，“每耽搁一秒，就可能多一个库珀那样的牺牲者，我们输不起！”
    穆勒僵在原地，牙关紧咬。理性告诉他亚利是对的，医者的本能却熊熊灼烧胸腔。
    就在这时，一阵区別於混乱喧囂的声音从街口响起。
    几名头戴白帽、臂缠红十字袖標的人，推著临时改装的手推车、毯子和急救箱赶来——是社区自发组织的救援队，在市政完全瘫痪的绝境中，宛若萤火闪烁。
    推车者中，有个高大的影子格外眼熟，男人正用肩膀奋力顶开挡路的杂物，动作急切，甚至有些笨拙。
    “……父亲？”穆勒脱口而出。
    没有往常整洁体面的白大褂，他只是捲起袖子，与码头工人、小店主们並肩，气喘吁吁跑向一对受伤的夫妇。
    仿佛心有所感，墨菲毫无徵兆抬起了头。
    隔著奔逃的人群、瀰漫的烟尘，他瞬间锁定了十几米外、站在阴影边缘的穆勒。那张总是刻板严肃的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，紧紧盯住儿子——
    从他染血的外套，到紧握的斧柄，再到身旁並肩的同伴。
    墨菲似乎鬆了口气，终於確认儿子还活著，还在这个荒唐的世界里前进。
    隨即，他迅速低下头，指挥旁边的人將伤员抬上推车，全身心投入到工作中。
    父亲，一直都是这样。
    穆勒喉咙一哽，像被什么东西沉沉堵住，脸上最后一丝犹豫，悄然褪去。
    “走吧，做我们该做的事。”
    乌里尔深深看了他一眼，不再多言，转身继续带路。
    ……
    ……
    ……
    三人一踏入哈里姆区地界，空气骤然凝滯。
    与外界截然不同，这里的骚乱似乎已经被强行摁下。街道空荡，行人绝跡，店铺门窗紧闭，唯余风声在建筑间空洞穿行。
    通往“宫殿剧院”的长街静得可怕，如同一段被抽去声音的胶片，酝酿暴风雨前的寧静。
    “不对劲。”乌里尔压低声音，抬手示意同伴放缓脚步，侧耳倾听。
    猎人本能驱使他反覆扫视四周，却只看到一扇扇黑黢黢的窗口，寂静中透出精心布置的寒意。
    正当他们经过一处窄巷——
    两侧建筑二楼的窗户洞开，数十道黑影赫然现身！他们手中並非寻常武器，而是曾地下设施见过、枪管微泛蓝光的异形枪械！没有警告，没有喊话，刺目的火舌自高处喷吐，交织成一张死亡之网，朝巷中三人迎头罩下！
    几乎同时，前方与后方也闪出人影，彻底封死了退路。他们显然早有埋伏，就等著猎物踏入杀戮口袋。
    “找掩体！”
    乌里尔反应最快，一脚踹翻木桶，拽起亚利扑向墙边的杂物堆。穆勒紧隨其后，矮身翻滚，藏进一堆铁板。
    子弹撕裂空气，爆开火花。三人被死死困在方寸之间，几乎无法抬头。修正会此次出动的显然是精锐，配合默契，意图將他们一举歼灭。
    “我去，这要怎么反击？！”穆勒刚喊出口，一枚流弹堪堪擦过眼前。
    亚利背靠砖墙，子弹不断轰击在身侧，碎石迸溅。硬闯伤亡太大，僵持下去只会引来更多敌人。他需要一种能快速、高效、且最大限度避免近身缠斗的方式，打破僵局。
    “乌里尔，看清对面火力点分布了吗？”
    “左边二楼三个窗口，右边至少四个，街口两头各三人封路。”乌里尔从木桶缝隙间快速瞥了一眼，“……他们在靠近！”
    穆勒闻言，一咬牙，趁火力间歇，將斧头奋力掷向侧翼！
    这一击出乎意料，三名伏兵慌忙躲闪，阵型微乱，乌里尔趁机窜出掩体，试图近身打开突破口。
    噗嗤！
    一声闷响炸开，乌里尔身体一颤，左腹爆开刺目的血花！子弹打得他踉蹌几步，情急之下，只能藉助前冲的余势撞进身旁一处门洞。
    不行，敌人分布太散，常规方法根本没法突围。
    “该死！”亚利心头一紧。
    如果能直接瓦解对面的话……
    想到这里，亚利不再躲藏，反而从掩体后挺身站直，五指张开，狠狠拍向身侧斑驳潮湿的墙壁！
    “goka-nyth ngha， phnglui ngha fhalma！
    y-hah fhtagn ahfmnahnnilghri！
    shugg nafl epngha goka-nyth！
    phnglui suhn， kna ngha！”
    （以吾之息，开启通往汝界之门！
    自沉睡的黑暗中现身！
    即刻穿越界限，为此恐惧之息而来！
    锚定於此，吞食吾敌！）