“放心吧，绍华，这种事情我们新军处理过很多次了。”
    似乎是看出了陆绍华眼中的担忧，徐青蛟开口安抚道。
    “很多次了，难不成在水猴子之前青黎县就有邪异出现了？”陆绍华好奇。
    徐青蛟点头：“以前就有，不过没现在这么多，隔几年才偶尔有一起。
    说来也怪了，自祺佑十五年朝廷下旨各地编练新军以来，这邪异就扎堆的出现，有人为的，也有天生的。
    当然，还是人为搞出来的多些。”
    “人为？”陆绍华心中一动，“是白莲教这类邪门组织在背后作祟？”
    “不全是。”徐青蛟目光沉了沉，望向远处灰濛濛的雾气，“有的是江湖败类炼邪术、养阴物，有的是地方豪强为了爭地盘、压对手，暗地里请人下咒、养鬼。
    还有些更隱蔽——有人故意把凶地、阴巢当成『武器』，引邪祟出来害人，再坐收渔利。”
    他顿了顿，声音压得更低：“新军刚成立那几年，我亲手处理过三起。
    一起是城里黑帮为了抢地盘，用邪法养了只『吊死鬼』，半夜索命，害了敌对势力的老大；
    一起是西山矿场，矿主带著人开新矿，结果从洞底钻出一条十几米长的大蛇，吃了三十多个矿工；
    还有一起，和这次沙湖村有点像——有人为了独占捕捞生意，在河底埋了阴棺，引来一只食人老鱉作祟，最后也是我带人烧了棺、用炸药赶走了那只老鱉才平息。”
    陆绍华听得心头一凛。
    他原以为邪异只是零星个案，没想到背后竟藏著这么多骯脏算计。
    “那……朝廷就不管吗？”
    徐青蛟嗤笑一声，语气里带著几分自嘲：
    “朝廷？上面忙著爭权、练兵、筹餉，忙著同太平军打仗，忙著搜刮民脂民膏给西夷人赔款，好换取他们武力干涉。
    哪有功夫管这些『怪力乱神』？
    县里更是多一事不如少一事，真出了事，要么压著不报，要么推给我们新军。
    我们名义上是编练新军，实际上一半的精力，都在收拾这些见不得光的烂摊子。”
    轿子里的陈秋生一听，立刻又找到了插话的机会，探出头来得意洋洋道：
    “徐队长这话算是说到点子上了！这世间邪异，本就不是刀枪能对付的，你们新军再能打，遇上鬼仔降、水猴子这类东西，还不是有劲没处使？”
    他拍著胸脯，下巴抬得老高，一副捨我其谁的模样：
    “我师傅林九叔的事跡，在南疆省无人不知，就是那南疆总督沈槐安也得奉为座上宾，请他老人家出手。
    这不，前段时间搞的省议院，他就特意给了我师傅一个议员代表的身份。
    等进了沙湖村，你们就瞧好，我三两张符下去，保管那些邪异哭爹喊娘！”
    陆绍华瞥了他一眼，见他一脸张狂，举止轻佻，便不想回话。
    陈秋生说了半天，见没人搭理自己，有些尷尬地訕訕一笑，又把脑袋缩回轿子里。
    只时不时撩开轿帘，偷偷打量四周，嘴里还神神叨叨的嘀咕著几句风水啊、道术之类的东西。
    一路沉默，一直走到下午三四点的样子，伴隨著马蹄踏过泥泞的土路。
    陆绍华远远望去，就见到一个略显荒凉的村庄。
    村口的老柳树歪歪扭扭，枝椏光禿禿的，风一吹，发出“呜呜”的声响，像极了孩童的啼哭，听得人头皮发麻。
    徐青蛟皱了皱眉，沉声道：“沙湖村到了，大傢伙都打起精神。”
    他勒住马韁，抬手示意队伍停下，目光扫过身后，开始布置道：“所有人下马，二排在外围布防，守住进村口並列阵戒备；
    一排和其他人跟我进村，呈散兵队形推进；
    陈大师，你带两个机灵的士兵跟在队伍中间，我们保护你施法诛杀邪异。”
    刚到村口，一股混杂著腐臭与腥气的味道便扑面而来，呛得眾人连连咳嗽。
    所有人都紧张起来。
    陆绍华看见不少士兵取下背后长枪，开始拉栓上膛，冰冷的枪身泛著暗沉的光。
    带弓弩的也纷纷搭箭上弦，箭头对准了雾气瀰漫的村落方向。
    陈秋生的轿子被护在队伍內层，前后左右都有持枪的士兵守著。
    他在轿子里嚇得大气不敢出，只敢撩开一条轿缝，哆哆嗦嗦往外看：
    “怎么……和师傅讲的有些不一样……”
    沙湖村以湖得名，村子依著一个月牙形小湖而建，岸边长满了半人高的芦苇盪。
    此刻芦苇枯黄，被风一吹，发出“沙沙”的声响，混著湖中一股腥臭气，扑面而来。
    一队人慢慢朝著村口推进，中途也不知是谁压低声音嘀咕了一句：“这破村子，怎么连个活物都没有？”
    “瞎说什么！”徐青蛟瞪了那人一眼，解释道：“自从出了赵宝成那杀人案子，沙湖村很多居民都搬走了，自然没多少人。”
    陆绍华神情紧绷起来，一直按在雁翎刀刀柄上的手微微用力，另一只手则摸向裤腰带里的左轮枪。
    此时日头西斜，湖面上升起的灰濛濛的雾气將阳光遮得严严实实，整个沙湖村都笼罩在一片暗沉的光影里。
    破败的土坯房投下歪扭的阴影，像一只只蛰伏的巨兽。
    村子里静得可怕，每个人都急著赶紧探明情况，又怕暗处突然窜出什么东西。
    就在这时，忽然。
    陆绍华听到耳边响起一阵什么东西飞快爬过的“窸窣”声，混著湖水拍岸的轻响，格外刺耳。
    “有动静！”
    他猛地朝声音响起的湖边芦苇盪望去，同时握紧了腰间的雁翎刀，指节泛白。
    队伍里跟他反应类似的人不止一个，不少士兵都清楚看见，不远处的芦苇丛里，一团浑身灰黑的黑影飞快窜过。
    留下一串湿漉漉的痕跡和芦苇间的悉悉索索声。
    砰——砰！
    伴隨著两声枪响，那黑影迅速消失不见。
    “操你大爷。”徐青蛟大怒，走过去给了那失手开枪的士兵一脚，“你们天天在训练什么，吃乾饭的吗？没有老子的命令为什么开枪！”
    那士兵被踹得一个趔趄，脸色发白，慌忙举枪立正：“队、队长，我、我看见那东西扑过来，一时慌了神……”
    “慌什么！”徐青蛟脸色铁青，压低声音呵斥，“周围几十號兄弟在，一人一口唾沫都能给他乾死。”
    周围的士兵都噤若寒蝉，端著枪的手更稳了，却也更紧张了，目光死死盯著芦苇盪和破败的村舍，连呼吸都放轻了几分。
    陈秋生在轿子里被枪声嚇得一哆嗦，差点从轿椅上摔下来，赶紧抓住轿杆，嘴里念念有词：“无量天尊，无量天尊，妖魔鬼怪快退散……”
    他偷偷撩开轿帘，见徐青蛟正在发火，又赶紧把脑袋缩回去。
    陆绍华没理会这边的爭执，目光紧紧盯著那黑影消失的芦苇丛，若有所思。