博雅轩內室，紫砂壶中水汽氤氳，映著窗外斜照进来的午后阳光。
    周老放下手中的高倍放大镜，指尖轻轻拂过桌上那枚已截然不同的暗红金属残片。
    原本附著其上的泥垢与暴戾煞气荡然无存，此刻它通体温润，暗红光泽內敛深沉，表面那些天然生成的繁复纹路清晰流转，
    仿佛只是沉睡多年的古物刚刚甦醒，只余下岁月沉淀的厚重与一丝极难察觉的、属於兵器的锐意。
    “化腐朽为神奇，林小友，好手段。”
    周老抬起眼，目光越过镜片，落在对面神色平静的年轻人身上，那审视的目光看似温和，深处却带著一种洞悉的锐利，
    “不仅是除垢去锈，连那股子缠附极深的『凶气』都涤盪得乾乾净净……这怕不是寻常药水能办到的吧？”
    林天放下手中的白瓷茶杯，杯底与檀木桌面接触，发出轻微的磕碰声。
    他迎上对方的目光，既不闪躲，也不急切，只是微微欠身：
    “周老慧眼。確是用了些家传的独门手法，配合特殊调製的方子，侥倖成功。
    此物晚辈判断，应是战国时期某种罕见合金兵刃的残片，虽有古意，但终究残缺，价值有限，晚辈斗胆估价二十万左右。”
    “二十万……嗯，价格倒也公允。”
    周老頷首，手指在残片上敲了敲，忽然话锋一转，语气意味深长，
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    “不过，林小友，老夫寻觅此类带有『古意』，尤其是有特殊『韵味』的老物件，已有多年。上次那玉璧，这次的残片，都颇合我意。
    不知小友是否还有其他类似物品的线索？或者……获取此类物品的途径？”
    他特意加重了“古意”和“韵味”二词，眼神似笑非笑。
    林天心知对方绝非寻常藏家，心中警惕更甚，面上却恰到好处地露出些许为难与坦诚：
    “周老明鑑，此类物件可遇不可求，全靠机缘。
    晚辈也是误打误撞，哪里有什么固定门路。若日后有幸再得，定当首先告知周老。”
    “机缘……说得好。”
    周老呵呵一笑，端起茶杯啜饮一口，目光似是无意地扫过林天垂在身侧的右手，那里，乾坤戒已被林天用意念完全遮掩，与一枚普通旧银环无异。
    就在此时，一个清晰、平稳、直接穿透耳膜、响彻在林天意识深处的嗓音，毫无徵兆地响起：
    “道友不必讳言。此物煞气消融，灵韵內蕴，非凡俗手段可为。观道友气机隱而不发，神光凝於內府，当是已入道途的同道。
    老朽周衍，凝气三层散修，於远古遗物一道略有钻研。道友若再有此类蕴含特殊气息之物，或愿与同道交流心得资源，可凭此符联络。”
    神念传音！凝气三层！
    林天心中剧震，端著茶杯的手指几不可察地紧了一下，隨即强迫自己放鬆。
    果然！这位周老不仅身具修为，而且一眼就看穿了自己身怀灵力！
    虽然对方修为只比自己高出一层，但经验、眼力、乃至背后可能存在的圈子，都远非他这个初入者可比。
    他迅速定下心神，知道此刻任何过度的掩饰都可能適得其反。
    他微微垂眸，集中起那微弱的神识（虽无法离体外放，但用以回应近距离的神念传音勉强够用），尝试著向对方传递了一道意念：
    “晚辈林天，初踏道途，见识浅薄，確是偶然踏入。
    前辈目光如炬，晚辈佩服。此物能入前辈法眼，是晚辈之幸。日后若有所得，定向前辈请教。”
    意念传出，带著晚辈应有的谦恭，也默认了对方的判断，表明了无意衝突、愿意有限接触的態度。
    周衍（周老）接收到林天的神念回復，眼中满意之色一闪而过，脸上笑容真切了几分。
    他不再使用神念，仿佛刚才那场无声的交流从未发生，恢復了寻常老者的閒聊口吻：
    “林小友年轻有为，眼光独到，假以时日，必能在古物鑑赏一道大放异彩。这块残片，老夫颇为喜欢，二十万，便依你所言。”
    交易流程顺畅。林天手机轻震，提示款项到帐。
    一旁的猴子眉开眼笑，虽然这次林天没让他抽成（林天坚持要给，被他以“上次玉璧的人情更值钱”为由推拒），
    但能促成这桩买卖，进一步搭上周老这条线，对他而言就是最大的收穫。
    周衍小心收起金属残片，將一个刻有简约云纹、触手温凉的黑木小牌推向林天：
    “小友，此乃简易传讯符，注入一丝灵力即可激活，百里之內，可做简单联络之用。”
    说罢，便起身告辞，步履从容地离开了博雅轩。
    送走周衍，猴子关上內室的门，转身就给了林天肩膀一拳，压低的声音里满是兴奋：
    “行啊林子！深藏不露啊！周老这样的人物，接连两次对你拿出来的东西青眼有加，还这么客气！
    那块黑疙瘩……呸，战国神兵碎片，你到底怎么弄的？快跟哥们儿说说！”
    林天看著这位从小一起长大的髮小，心中权衡。
    修真之事，诡譎莫测，將毫无修为的猴子牵扯过深，绝非好事。
    他正色道：“猴子，有些事，知道了未必是福气。
    你只需记得，周老这样的人，打交道时务必谨慎，多看少问，守住本分。我们是兄弟，我不会害你。”
    猴子见林天神色严肃，不似玩笑，也收起了嬉闹，认真点头：
    “我懂，林子。这行里稀奇古怪的事儿多了，规矩我明白。你有你的门道，我不打听。不过……”
    他犹豫了一下，凑得更近，声音压得只剩气音，
    “你是不是……进了什么特別的圈子？需要帮忙隨时开口，刀山火海，哥们儿不含糊！”
    林天心中一暖，拍了拍他胳膊：
    “放心，真有需要，第一个找你。走，找个安静地方，陪我喝杯茶，聊聊別的。”
    两人没在热闹的古玩街停留，转到后街临河处，寻了家清幽的茶楼，上了二楼雅间。
    窗外，河水无声流淌，倒映著白墙黛瓦，偶有乌篷船慢悠悠划过。林天抿了口清茶，看似隨意地问道：
    “猴子，你消息灵通。除了咱们常去的鬼市，这城里……有没有更隱蔽些，交易的东西也更偏门，甚至有点『玄乎』的地方？”
    猴子端著茶杯的手顿了顿，眼神变得有些飘忽，他看看窗外，又看看林天，最终压低嗓子：
    “还真……听说过那么一个地方。不过邪性得很，我老爹当年严令禁止我靠近。”
    “哦？说说看。”
    “就在鬼市后面，那片荒了好多年的老竹林里头。”
    猴子咽了口唾沫，“听老一辈跑江湖的零碎提起过，每个月的初一、十五，过了子时，竹林深处会有人聚。
    不点灯，不喧譁，人影绰绰的，拿出来的东西也稀奇古怪，有些看著就不像阳间物件……
    而且进去出来的人，都遮著脸，脚步轻得跟鬼似的。我爹说，那地方沾不得，不是咱们这路人该去的。”
    竹林？初一十五子时？遮脸？不像阳间物件？
    这几个关键词串联起来，林天心中豁然开朗。
    这几乎可以肯定，就是一处由低阶散修或相关人士组成的、隱藏在都市中的小型秘密坊市！周衍暗示的“不能只盯著凡俗鬼市”，指的就是此处！
    “知道怎么进去吗？有什么规矩？”林天追问。
    猴子摇头如拨浪鼓：“这我哪知道！听说要么有人引荐，要么得有什么信物。
    我爹也是多年前偶然听一位云游的怪人提过一嘴，那怪人还说我爹『身上没那味儿』，去不了。林子，你打听这个，该不会真想……”
    林天不答，反而问道：“今天农历十三？”
    猴子一愣，摸出手机：“对啊，十三。”
    “明天十四，后天十五。”林天手指无意识地点著桌面，“十五子时……就是明晚深夜。”
    猴子倒吸一口凉气：“你真要去？！不行！太危险了！咱啥都不懂，去了不是羊入虎口？”
    林天却露出一个让他安心的笑容：
    “放心，我不会莽撞行事。不过这样的机会，对我……很重要。谢谢你告诉我这些，猴子。”
    看著林天眼中那份平静却不容置疑的决心，猴子知道劝不动了，只得苦著脸叮嘱：
    “那你千万千万小心！感觉不对立刻跑！对了，周老是应该懂这圈子？他肯定知道那地方！你要不要……先问问他？”
    林天心中一动，这確实是条稳妥的路径。周衍主动表露身份，留下联络方式，显然有结交之意。若能得他引荐，安全性和成功率都將大增。
    与猴子分別后，林天並未立刻联繫周衍。他需要时间准备。
    回到老宅，关紧房门。林天心念一动，玄光微闪，圆滚滚、毛茸茸的小皮球便从乾坤戒中跃出，落在书桌上。
    小傢伙似乎刚睡醒，头顶金色独角还带著朦朧光晕，它亲昵地蹭了蹭林天的手指，意念传来：“主人……回来了……饿……”
    “贪吃鬼，等下给你。”林天笑著揉了揉它的脑袋，隨即神色一肃，通过神念將今日遭遇和周衍之事，以及竹林坊市的信息，详细告知了小皮球。
    小皮球听完，圆眼睛眨了眨，传递来清晰的分析意念：
    “那个人……灵力比主人多一点……感觉没有恶意……但不够强。竹林……危险……可能……有好吃的……主人要去……小皮球一起……保护主人！”
    感受到小傢伙毫无保留的信任与保护欲，林天心中一暖。
    “好，我们一起去。但你要乖乖待在戒指里，除非万不得已，不能出来，也不能隨意感应或吸收外面的东西，明白吗？”
    “明白！藏好！听话！”小皮球用力点头。
    安置好小皮球，林天开始著手准备。
    首先是实力。《鯤鹏变》的修炼刻不容缓。他盘膝而坐，心神沉入识海，反覆观想那青黑色禽鸟印记的奥义轨跡，引导丹田灵力沿著玄奥路径缓慢运转，试图將那虚幻的印记凝实一丝。
    进展缓慢，但每一点感悟，都让他对灵力操控和“变化”之道多一分理解。
    其次是交易物资。他需要拿出点能吸引低阶修士的东西。丹药是硬通货。
    他清点手头材料：普通药材若干，上次炼化凶兵碎片后得到的那小撮蕴含精纯冰火能量的奇异炉灰，以及补天炉。
    他翻阅药神谷基础丹方，找到一种名为“冰火煅脉散”的简易药散配方。
    此散非直接增涨灵力，而是利用冰火两重药性刺激经脉窍穴，辅助衝破凝气期小关卡，对三层以下修士有些许助益。
    正適合用那冰火炉灰作为主药（替代低阶冰火属性灵草）。
    炼製过程依然艰辛。即便有补天炉调和药性、小皮球偶尔从戒指內吐出一点精纯灵气辅助稳定炉火，
    林天也耗费了大半天时间，几乎用尽所有冰火炉灰，才勉强成功炼製出五份色泽驳杂、散发出微弱冰火气息的药散。
    装入小玉瓶，勉强算是有了一点头之物。他又挑了几块成色最好的玉石备用。
    最后是信息。他必须对坊市有基本了解。他拿起周衍给的黑木传讯符，注入一丝微弱的乾坤灵力。
    符籙微温，一个平和的神念很快反馈回来：
    “林小友，可是有事？”
    林天恭敬回应：“周前辈，晚辈冒昧打扰。晚辈对同道交流心嚮往之，听闻城西老竹林每月朔望子时，有同道小聚。
    晚辈初来乍到，不识门径，不知前辈明日是否有暇，可否提携晚辈一程？晚辈侥倖炼製了几份粗浅药散，或可携往以供前辈及诸位同道品鑑。”
    片刻后，周衍回覆：“可。明晚子时三刻，於竹林外『听涛亭』旧址等候，勿要早到。坊市自有规矩，届时老夫自会告知。药散……届时再看。”
    联络达成！林天鬆了口气。有周衍引路，风险大减。
    他將五瓶“冰火煅脉散”、备用玉石、传讯符仔细收好。
    又將小皮球唤出，餵食了几块品质最好的玉石，小傢伙满足地吸收著其中微弱的灵气，然后被林天小心地收回乾坤戒內。
    “小傢伙，好好休息，明晚可能需要你帮忙感应。”
    “嗯！睡觉！养精神！”小皮球的意念带著雀跃。
    林天自己也闭目调息，將状態调整至最佳。凝气二层的灵力在经脉中缓缓流淌，丹田上方的《鯤鹏变》印记似乎又凝实了微不可察的一丝。
    月升月落，斗转星移。
    次日，夜色如墨，子时將近。
    林天换上一身毫无特徵的深蓝色工装，戴上口罩和鸭舌帽，检查了一遍隨身物品。
    心念沟通戒中小皮球，小傢伙传来“准备好了”的意念。
    他悄无声息地离开老宅，如同滴水入海，融入深沉的夜色，朝著城西那片传说中隱藏著另一个世界入口的老竹林，悄然行去。
    夜风穿过竹海，涛声隱隱，似有无数隱秘在黑暗中低语。
    一场属於都市暗面修士的集会，即將开场。
    而初出茅庐的林天，带著他的丹药、他的秘密伙伴、以及未成形的底牌神通，正式踏入了这个圈子。
    前方，竹林幽深，吉凶未卜。