“咔嚓——咔嚓嚓——”
    细微却清晰的碎裂声，在乾坤戒那方灰濛濛的空间里密集响起，如同春冰解冻。
    林天的心神死死“盯”著那枚剧烈震颤、光华乱闪的巨蛋，丹田內本就不多的乾坤灵力如同开闸放水般被疯狂抽取，让他脸色微微发白，却不敢有丝毫鬆懈。
    蛋壳上的裂纹越来越多，越来越密，蛛网般蔓延。
    暗金色的纹路如同活过来的岩浆，在裂缝间流淌、燃烧，散发出越来越强烈的蛮荒古老气息。
    那气息透过戒指，隱隱瀰漫到现实中，令房间內的空气都仿佛凝滯了几分，桌上的水杯表面悄然凝结出细密的水珠。
    终於——
    “嘭！”
    一声並不响亮、却仿佛直接敲击在灵魂上的闷响。蛋壳顶端破开一个大洞，一道黑白金三色交织的光华冲天而起！
    並非真正的光柱，而是一种近乎实质的气势虚影，瞬间衝破了乾坤戒空间的束缚！
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    这一剎那——
    “何方凶煞出世？此界……竟还有如此古老血脉残留？”
    “上古气息？饕餮？不对……太微弱……似是幼体？怎会在此界显现？”
    “有趣……被遗忘的小东西，提前甦醒了么？”
    这些立於当世巔峰的存在，无论相隔多远，无论身处何地，都在这一刻心生感应，將目光投向华夏江南市的方向。
    但那气息爆发得快，消散得更快，如同惊鸿一瞥，再想仔细探寻时，已了无痕跡，仿佛只是幻觉。
    而江南市老宅內，林天对这一切毫无所觉。
    他的全部心神，都被乾坤戒空间內的景象吸引了。
    光华敛去，破碎的蛋壳化作点点光尘，消散在灰雾中。原地，出现了一个……圆滚滚、毛茸茸的……小东西？
    它大约只有两个拳头大小，通体覆盖著细密柔软的短毛，底色是深邃如夜的玄黑，但並非纯黑。
    其上不规则地分布著云纹状的亮银白与丝丝缕缕流淌的金色纹路，黑白金三色交织流动，使得它看起来既神秘又……有点滑稽。
    最显眼的是它头顶正中，一枚小小的、晶莹剔透如金色水晶的独角，只有指尖长短，却散发著纯净而內敛的金芒。
    它蜷缩在那里，显得圆滚滚、肉乎乎，四肢短小，此刻正试图站立起来，却因刚出壳而有些笨拙，一个趔趄，像颗真正的皮球一样滚了两圈，发出“嘰”的一声细微呜咽。
    林天愣住了。
    说好的“异兽卵”，气息古老莫测，疑似与上古禁忌存在有关……就孵出了这么个……
    看起来毫无杀伤力，甚至有点呆萌的小奶狗（或者说小兽）？
    似乎感受到了林天的注视和意念，那小东西抬起头，用它那双圆溜溜、如同蕴藏著星云漩涡般的奇异眼眸（左眼深邃如墨，右眼灿若星辰）望向虚空——它似乎能感知到林天“观察”它的方位。
    “主……人……”
    一个微弱、稚嫩、带著明显依赖和亲近感的意念，直接传入林天脑海。这意念並非语言，更像是一种纯粹的情绪和简单信息的传递。
    它会心灵感应？林天又是一惊，试探著用意念回应：
    “你……叫我主人？你能听懂我说话？”
    “主人……气息……舒服……饿……”小东西的意念断断续续，表达著最基础的需求。
    它对林天有著本能的亲近，尤其是对林天身上那《混沌诀》修炼出的、蕴含生机的乾坤灵力，表现出极大的渴望和舒適感。
    看著它那圆滚滚、试图卖萌打滚却差点又把自己绊倒的笨拙模样，林天心里那点因为灵力被抽空而生的鬱闷，
    以及面对未知存在的紧张，瞬间消散了大半，取而代之的是一股有些好笑的玩心。
    “看你圆得像个球，笨手笨脚的，以后就叫你『小皮球』吧！”
    林天用意念笑著“说”。
    “小……皮球？”
    小傢伙歪了歪头，金色独角晃了晃，似乎在理解这个名字。
    它並没有表现出抗拒，反而传递迴一丝“开心”和“认可”的模糊情绪，似乎只要和林天有关，它都喜欢。
    它又往前拱了拱，意念里清晰地传来：
    “主人……饿……还要……”
    林天苦笑，感受了一下空荡荡的丹田。
    “小傢伙，你刚才差点把我吸乾了。等等吧，等我恢復点灵力。”
    他想起刚才那惊人的气势爆发，又看看眼前这个除了外貌奇异点、毫无威慑力的小东西，实在难以將两者联繫起来。
    “药神谷传承里说你是『异兽卵』，气息古老……你到底是什么？”
    小皮球（现在它似乎接受这个名字了）传递迴困惑的情绪：“不……知道……传承……记忆……很少……碎片的……只知道……吃……长大……保护……主人……”
    信息虽然破碎，但林天大概明白了。这小傢伙虽然有古老血脉，但沉眠太久，加之可能孵化条件不足（灵力匱乏？），
    导致传承记忆残缺，目前智力如同幼童，只保留了部分本能——比如对“吃”（能量）的渴望，以及对“主人”（提供能量和亲近感的林天）的依赖和保护欲。
    “能吃是福，先养著吧。”
    林天摇摇头，不再纠结它的来歷。不管它祖上多么辉煌，现在也只是个需要他餵养的小可怜。
    他心念一动，尝试將小皮球从乾坤戒中取出来。只见玄光一闪，那圆滚滚、毛茸茸的小傢伙便出现在了房间的地板上。
    它似乎对突然的环境变化有些茫然，用小鼻子嗅了嗅地面，然后摇摇晃晃地朝著林天爬过来，三色毛髮隨著动作轻轻晃动，头顶的金色独角在灯光下闪烁著微光。
    林天蹲下身，小心翼翼地伸出手指，碰了碰它的额头。触感温暖柔软，皮毛光滑。
    小皮球立刻亲昵地蹭了蹭他的手指，喉咙里发出细微的“呼嚕”声，意念里满是满足和依恋。
    “还真像只小狗。”
    林天笑著，轻轻挠了挠它的下巴。小皮球舒服地眯起了眼睛，甚至翻过身，露出软乎乎的肚皮。
    玩闹了一阵，林天將小皮球放在床边的一个软垫上，给了它一小块之前修炼时备著的、蕴含些许灵气的普通玉石（这是他从爷爷留下的杂物里翻出来的，以前不知道用途，现在明白大概是低劣的“灵石”边角料）。
    小皮球立刻扑上去，抱著玉石，那枚金色独角微微发光，玉石以肉眼可见的速度变得黯淡，最后“咔嚓”一声碎裂，灵气被吸收殆尽。
    小傢伙满足地打了个小小的嗝，趴在垫子上，眼皮开始打架，很快就沉沉睡去，气息均匀，身上的三色光华也柔和下来。
    看著秒睡的小皮球，林天莞尔。这小傢伙，吃饱就睡，倒是好养活。
    安置好这个意外得来的“伙伴”，林天的目光再次投向乾坤戒。修为提升非一日之功，餵养小皮球也是个消耗灵力的大户。
    或许，是时候接触一下药神谷传承的另一项核心——丹道了。
    他再次將心神沉入戒指空间，这次目標明確地“看”向角落那堆竹简帛书，以及那尊古朴的补天炉。
    他先“翻阅”那些典籍。大部分竹简帛书记录的是一些基础的药理知识、灵草图谱（上面描绘的许多植物他闻所未闻）、
    以及基础的炼丹理论。其中一份相对完整的玉简，名为《药神谷丹道初解》，详细阐述了炼丹的基础：丹炉、火源、药材、丹诀、丹阵。
    丹炉自不必说，补天炉就在眼前。火源，除了地火、天火等特殊火焰，修士最常用的是以自身灵力催发的“灵火”或“丹火”。
    药材，则是蕴含灵气的各种天材地宝。丹诀是控火、投药、融丹时的手印法诀。
    丹阵则是鐫刻在丹炉內或布置在周围，用以稳定药性、匯聚灵气、提升成丹率的阵法。
    “灵火……”林天尝试按照《初解》中记载的最基础法门，调动丹田內刚刚恢復了一丝的灵力，匯聚於掌心。
    噗。
    一缕比蜡烛火苗还要微弱、顏色淡得几乎透明的火苗，在他指尖颤巍巍地燃起。
    火苗极不稳定，忽明忽暗，仅仅维持了三息，便“啵”一声熄灭了。
    林天额头见汗，苦笑：
    “这点灵力，连维持最基础的灵火都困难，更別说炼丹了。”
    他现在的状態，就像空有一座顶级自动化厨房和满汉全席菜谱，却只有一根火柴和一把米。
    不过，他並未气馁。《初解》中也提到，对於初学者，特別是灵力微薄者，可以使用“炭火”、“地火”等凡火替代，炼製一些最低阶的“凡丹”或“半灵丹”。
    这些丹药虽然对修士效果甚微，甚至无用，但对於世俗凡人，却可能具有不错的强身健体、祛病疗伤之效。
    “或许……可以从最基础的『养元丹』、『止血散』开始尝试？”林天暗忖。
    这些丹药所需的药材，在《初解》附带的“凡俗替代篇”里提到，可以用一些药性相近的普通中药材替代，只是效果会大打折扣。
    他退出空间，开始在爷爷留下的老药柜里翻找。林云霄行医一生，积累了不少品质不错的中药材。
    林天很快凑齐了简化版“养元丹”所需的几味主药：人参（代替微弱的灵参）、黄芪、当归、熟地等，都是些补气养血的常见药材。
    接著，他尝试將心神沉入补天炉。这尊小炉看似只有巴掌大，但当林天的意念触及它时，却感觉如同面对一座巍峨山岳，古朴苍茫。
    炉身上的日月星辰、山川草木纹路仿佛活了过来，缓缓流转。关于丹炉的基本操控法门也隨之浮现心头。
    他意念微动，尝试打开炉盖。
    炉盖纹丝不动。
    林天加大精神投入，同时尝试渡入一丝微弱的乾坤灵力。
    “嗡……”
    补天炉轻轻一震，炉身上那些古朴的纹路亮起了极其微弱的光芒。炉盖发出一声轻响，缓缓打开了一条缝隙。
    一股仿佛沉淀了万古岁月的药香混合著淡淡的、难以形容的造化气息，从缝隙中飘散出来，让林天精神为之一振。
    “有门！”
    林天心中一喜。虽然只能打开一条缝，而且明显感觉极为吃力，精神力和灵力都在飞速消耗，但这证明了他至少能勉强使用这尊神炉的一丝威能。
    他將准备好的几味普通药材，通过那条缝隙小心地“送”入炉內。
    然后，他点燃了早就准备好的普通炭火（专门买的无烟炭），將补天炉置於特製的小火架上。
    接下来是最关键的一步——控火与丹诀。
    林天盘坐在丹炉前，双手依照《初解》记载的最基础控火丹诀，笨拙地开始结印。
    同时，他分出极其微弱的一丝心神与灵力，尝试沟通补天炉，引导炭火的热力均匀渗透炉壁，並辅以最基础的“温养”丹阵（只能算是一个简化符文）。
    过程比他想像的还要艰难十倍。炭火温度难以精確控制，丹诀手势生疏，灵力细微难以持久。不多时，他便额头冒汗，脸色发白。
    但补天炉不愧“补天”之名。即使林天手法拙劣、火力粗糙，炉身那些被微弱灵力激活的古老纹路，似乎自行发挥了某种玄奥的作用。
    炉內药材的融合过程，远比林天预想的要平稳、均匀。那股淡淡的造化气息，更是將药材中仅有的些许有效成分最大程度地激发、调和。
    时间一点点过去。
    林天全神贯注，不敢有丝毫分心。床边软垫上，小皮球不知何时醒了，它没有吵闹，只是趴在那里，
    歪著圆圆的脑袋，用那双奇异的眼眸静静地看著林天，看著那尊散发著让它感到舒適又敬畏气息的小炉子。
    终於，在林天感觉精神力和灵力即將耗尽，炭火也快要熄灭时——
    补天炉內，传来一声极其轻微的、如同露珠滴落的“叮”声。
    一股比之前浓郁数倍、带著清新药香的雾气，从炉盖缝隙中裊裊升起。
    成了？！
    林天强忍著眩晕，用最后一点力气，按照法诀打开炉盖。
    炉底，静静躺著三颗龙眼大小、顏色浅褐、表面略显粗糙、散发著柔和药香的丹丸。
    没有想像中的光华四射，更没有丹纹繚绕。
    这三颗丹药，看起来平平无奇，甚至比不上药店里一些製作精良的中药蜜丸。
    但林天能清晰地感知到，丹药內部蕴含著一种温和的、易於吸收的药力，比他直接用这些药材熬煮出的药汤，效果恐怕要强上数倍！
    而且，丹药中似乎还融入了一丝微不可察的、补天炉特有的温润造化气息，使其药性更加平和，几乎没有杂质和副作用。
    “简化版养元丹……成功了！”
    巨大的喜悦衝散了疲惫。虽然这只是最粗浅的尝试，利用的是凡火和普通药材，藉助的更多是补天炉自身的神异，但这是他迈入丹道的第一步！意义非凡！
    他小心翼翼地將三颗尚有余温的丹药装入早就准备好的玉瓶（也是爷爷留下的旧物）。
    就在这时，一直安静观看的小皮球，突然从软垫上站了起来，迈著小短腿，摇摇晃晃地走到林天脚边，用小脑袋蹭了蹭他的裤腿，意念传来：
    “主人……香……想吃……”
    林天一愣，看向手中的玉瓶，又看看小皮球那充满渴望的星云眼眸，哭笑不得：
    “小傢伙，这是给人吃的丹药，你也能吃？”
    “能……能量……好吃……”小皮球的意念很执著。
    林天犹豫了一下，倒出一颗养元丹，递到小皮球嘴边。
    小傢伙立刻伸出粉嫩的小舌头，一卷，就將丹药吞了下去。
    它身上流转的黑白金三色光华似乎微微亮了一下，隨即恢復原状。
    小傢伙满足地打了个嗝，传递来“舒服”、“好吃”的情绪，然后又趴回软垫，眼皮开始打架，竟似又要睡了。
    “真是个吃货，吃了睡，睡了吃。”
    林天摇头失笑，心中却一片温暖。有了这个小傢伙的陪伴，这孤独的修行之路，似乎也不那么寂寞了。
    他將剩下的两颗养元丹收好，看著沉睡的小皮球，又看看那尊重新变得古朴的补天炉，眼中闪烁著坚定的光芒。
    修真之路，丹道之门，他已经踏出了第一步。