“五师兄又送东西了？”
    “是血参吧？我闻著味儿了。”
    “五师兄对咱们这些外城来的，向来照顾。”
    周围的议论声低低传来。
    黄毅握著那截还带著体温的血参，布包细腻的触感磨著掌心。
    忽然明白了什么。
    在这个人人自危的世道里，陈猛这份“仗义”，既是本心，也是智慧。
    广结善缘，多条后路。
    毕竟，能在武馆这种地方混出头的，哪有真憨的？
    他小心掀开布裹。
    参体暗红，形態粗獷，约三指长，表面环纹细密。
    参须完整，散发著清苦却醇厚的药香。
    “这品相……”
    黄毅心头一动。
    记忆中，原身跟著大哥去药铺抓药时见过类似的，掌柜说是镇店之宝，没有三五十两银子碰都別想碰。
    五师兄什么来路？隨手就送这个？
    他压下疑惑，小心掐下一小段参须，含入口中。
    苦味在舌尖炸开，隨即化为一股温热的津液，顺著喉咙滑下。
    几乎是同时，一股暖流自胃脘升起，迅速散向四肢百骸。
    已经脱力发软的腿脚，竟重新有了支撑的力气。
    疲惫欲裂的头脑，也清明了几分。
    “好东西！”
    黄毅精神一振。
    难怪都说穷文富武。
    没有药材撑著，光靠粗粮野菜，练武就是拿命在耗。
    这血参的药效，比陈猛轻描淡写说的“补气血还行”，强了不止一筹。
    他忽然灵光一闪，要是把这血参装备到栏位里呢？
    念头一起，心臟就怦怦直跳。
    青石板能赋予【坚韧】，铜钱能带来【財势】，那血参……会不会直接提供【恢復】甚至【滋养】的特性？
    到时候气血源源不断，体力用之不竭，这破败身子岂不是……
    他猛地攥紧布包。
    “不能急。”
    黄毅深吸一口气，压下那股燥热。
    装备栏是他最大的秘密，比命还重要。
    在这人来人往的武馆里试验？
    无异於找死。
    他端起水，灌了一大口。
    冰凉井水压下翻腾的念头，也让他彻底冷静下来。
    恢復了些许力气，起身准备离开。
    “师弟，稍等。”
    一个黑瘦少年快步走来，脸上带著些侷促的笑，“俺叫张铁柱，比你早来一个月。提醒你一声，明早记得把午饭带过来，不然下午练功，肚子空著扛不住。”
    黄毅抱拳：“多谢张师兄提醒。”
    “客气啥。”张铁柱搓了搓手，“俺当初就没人提醒，饿得眼冒金星，被师父罚扎了两个时辰马步。”
    他顿了顿，看了看黄毅身上的练功服，“师弟学武，是打算谋个护院的差事，还是……想搏一搏武举？”
    黄毅没直接回答：“还请师兄指教。”
    张铁柱压低声音：“若是只求个护院的活计，在馆里待满六个月，把五禽拳练熟，身子打熬结实就够了，可要是想参加武科，谋个前程……”
    他看了眼屋檐下的周青，“得在六个月內『感应气血』，还得把五禽拳里任意一形练到『大成』境界。”
    “只有这样，师父才会让你留下，成为正式弟子，传你呼吸法，那才是真正的武道入门，能成『入品武者』。”
    呼吸法！入品武者！
    这几个字像烧红的烙铁，烫在黄毅心头。
    “多谢师兄。”他郑重道谢。
    张铁柱摆摆手，转身走了。
    武馆向来有以老带新的传统，他最后入的馆，自然得带黄毅，若对方犯了错，师父可不会只罚新人。
    ……
    回永庆坊的路，比来时更沉。
    黄毅脑子里反覆转著张铁柱的话：六个月，感应气血，一形大成。
    他不知道这有多难。
    但看武馆里那些练了这么久还在打磨架势的师兄，就知道绝不轻鬆。
    “必须成为正式弟子。”他握紧拳头，“装备栏就是我最大的依仗，感应气血……说不定，血参就是钥匙。”
    出了內城，景象陡然一变。
    飞檐斗拱的宅院消失了，取而代之的是低矮歪斜的土屋、木板房。
    街道狭窄坑洼，污水横流，空气中瀰漫著腐烂和粪溺的混合气味。
    黄毅裹紧身上的练功服。
    刚拐进永庆坊南约大街，他脚步猛地一顿。
    巷子里站著三个人。
    中间那个，满脸横肉，左眼角到嘴角斜著一道狰狞刀疤。
    旁边两个跟班，一高一矮，都粗壮得不像寻常混混。
    黄毅心头一沉。
    记忆翻涌上来：曾虎，附近有名的恶棍，不事生產，却从没饿著，反而越发壮实，有传言说，他跟山神帮某个执事沾亲带故，专干拐卖妇人孩童的脏事。
    这些黄毅原本不在意。
    但曾虎半年前见过李秀华一次，从此就时常在附近转悠。
    直到大哥黄坚提著鏢局的制式腰刀找上门，双方险些动手，他才消停。
    现在，大哥重伤臥床的消息恐怕已经传开。
    这条闻到血腥味的鬣狗，又回来了。
    三人听到脚步声，回头也看到了黄毅。
    曾虎的目光在他身上那件灰布练功服上停留片刻，尤其在左胸位置绣著拳形徽记的標誌。
    他眼神闪了闪，忽然咧嘴，露出满口黄牙。
    然后什么也没说，拍了拍两个跟班的肩膀，转身就走。
    两个跟班愣了下，看了眼黄毅身上的衣服，似乎明白了什么，忙不迭跟了上去。
    五行拳馆虽只开馆三个多月，却也是一股不弱的势力，不是他们可惹的。
    黄毅站在原地，看著三人背影消失在街角，眉头慢慢拧紧。
    这身“虎皮”，能唬住一时。
    但曾虎这种地头蛇，最是难缠。
    他今天退走，是忌惮拳馆，不是怕他黄毅。
    等摸清他只是个刚入门、连正式弟子都不是的新人，这层皮还有多大用？
    求武馆帮忙？他还没那个脸面，也没那个资格。
    “靠谁都不如靠自己。”黄毅低声自语，加快脚步。
    刚到自家门前，边上的木门里面就传来李秀华颤抖的声音：“小……小毅？是你吗？”
    “是我，秀华姐。”
    门內沉默了一瞬，声音压得更低：“那三个人……走了吗？”
    “走了。”
    门閂轻响，木门拉开一条缝。
    李秀华的脸从阴影里露出来，苍白得没有血色。
    她飞快地左右张望，確认真的没人，才长长舒了口气，整个人几乎软在门框上。
    “嚇死我了……”她声音还在抖，“刚才曾虎在外面踹门，说了好多难听话，我捂著嘴，一点声都不敢出……给你哥熬的药都凉透了。”
    黄毅没说话。
    他看著李秀华眼里的惊恐，看著她死死攥著门框、指节发白的手，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。
    “秀华姐。”他开口，声音平静得自己都意外，“我拜进五行拳馆了，曾虎的事，我会解决。”
    李秀华猛地抬头，眼睛亮了一下，隨即又蒙上担忧：“那……那馆里的师父，肯管咱们这些事吗？”
    “师父护短。”黄毅说得很肯定，“拳馆的弟子，不是谁都能欺负的。”
    这话半真半假。
    但他必须这么说，让秀华姐安心，也让某些暗处窥探的眼睛，多掂量掂量。
    李秀华信了。
    她肩膀松下来，转身从屋里拎出竹篮：“你练了一上午，早饿坏了吧？走，回去吃饭，也把这个好消息告诉你哥，他准高兴。”
    黄毅接过篮子。
    竹编的篮柄磨得光滑，还带著她掌心的温度。
    他抬头看了看天。
    日头正烈，把永庆坊破败的屋瓦照得一片惨白。
    他握紧篮柄，指节微微发白。
    变强。
    必须更快地变强。
    在这吃人的世道里，只有拳头，才是唯一的道理。