“虚空？”
    邓布利多重复了一遍这个词，无数的复眼微微收敛。
    “那是什么？”
    索恩沉吟片刻。
    “嗯……你可以把它理解为——与『光』对立的存在。”
    “並不是单纯意义上的黑暗，而是一种更本质的对立面。”
    他说著，抬起手，指了指自己的胸口。
    “我身体的一部分，其实本来就属於这股力量。”
    “所以现在，我能够驱动它们。”
    他顿了顿，又补充一句：
    “甚至，你也可以把它们理解为一种『生物』。”
    邓布利多的目光变得专注起来。
    “生物？”
    他轻声问道：
    “那这种力量本身，是有意识的吗？像你这样？”
    索恩摇了摇头。
    “大部分没有。”
    “它们更接近本能的集合体，会自动攻击任何靠近的事物。”
    “非常危险。”
    “不过——”
    他抬起眼。
    “在某些高等生灵的改造之下，它们会被塑造成能够独立思考的个体。”
    “那种存在，通常都非常强大。”
    索恩回忆著曾经见过的那些身影。
    “而且，因为形成原因不同，它们的性格也会千差万別。”
    “有的沉默寡言，几乎不发一语。”
    “有的却张扬到极致。”
    他轻笑了一下。
    “我曾经就见过一位……笑声非常刺眼的虚空生物，嗯，听著就感觉愉悦。”
    邓布利多没有打断。
    只是静静听著。
    良久，他微微点头。
    “看来，这確实是一股非常强大的力量。”
    说到这里，他目光深深落在索恩身上。
    “而且从目前来看，似乎只有在你的身上，它才能被有效控制与使用。”
    索恩没有否认。
    “是的。”
    “所以我觉得，它的应用范围恐怕不会比『灵魂』更广。”
    “而且非常危险。”
    他耸了耸肩。
    “所以暂时不会被纳入课程內容。”
    邓布利多微微点头。
    “这倒是没错……”
    他话锋一转，语气忽然变得意味深长。
    “这样说来——那研发资金……”
    “肯定少不了的！”
    索恩大手一挥，神情前所未有的严肃。
    “我的校长大人啊。”
    “既然我都已经出现在这个世界了，那就说明虚空，也同样有可能进入这个世界。”
    他目光沉了下来。
    “刚才我说过，没有被控制或改造的虚空，本质上是极端暴力且混乱的。”
    “如果被有心人利用——”
    索恩停顿了一下。
    “那会是难以想像的灾难。”
    他的语气不再玩笑。
    “我曾经听说过，有人试图藉助虚空的力量去击败强敌。”
    “结果敌人没完全打败，整个国家先被覆灭了。”
    房间里安静下来。
    “所以，”索恩看著邓布利多，“必须投入资金，研究对应的抑制手段。”
    “否则，一旦出现失控个体，后果无法估量。”
    这一次，他没有死皮赖脸地討价还价。
    也没有半点夸张的戏謔，只有冷静与认真。
    邓布利多看著他，沉思了片刻。
    如果情况属实，那这已经不是单纯的“新型魔法开发”问题了。
    “如果是这样的话……”邓布利多缓缓说道，“或许可以考虑与魔法部合作。”
    “魔法部？”
    索恩挑眉。
    “我还以为那里都是些尸位素餐的傢伙。”
    “咳。”
    邓布利多轻咳一声。
    “某种程度上……確实如此。”
    “不过，魔法部內部一直有专门研究特殊领域的部门。”
    “神秘事务司。”
    “若將虚空的相关情况向他们陈述，也许可以將其纳入研究范畴。”
    他目光微微闪动。
    “魔法部能够调动的资源，是霍格沃茨无法比擬的。”
    “资金规模，会是另一个级別。”
    “当然——”
    邓布利多补充道：
    “为了保持你的研究独立性，霍格沃茨依然会继续资助。”
    “不过在此之前，需要一份基础资料，便於申请与立项。”
    索恩听完，微微点头。
    不得不说，邓布利多在大方向上的布局能力，確实相当可靠。
    他从不只考虑眼前。
    “行。”
    索恩爽快应下。
    “过两天，我把关於虚空的报告整理好交给你。”
    邓布利多沉思片刻，忽然又想到一个问题。
    “还有一点。”
    “你说虚空是『光』的对立面。”
    “那么——这个所谓的『光』，是不是也有某种特殊含义？”
    话音刚落。
    索恩的脸色，瞬间变了。
    “这……”
    他罕见地迟疑了一下。
    “还是別问了，校长。”
    “水太深——你把握不住，孩砸。”
    邓布利多微微眯眼。
    他很少从索恩口中听到这样的语气。
    “什么意思？”
    索恩嘆了口气。
    “对『光』的认知本身……就是一种——”
    他斟酌著词汇。
    “类似病毒的东西。”
    “极其恐怖。”
    “几乎和虚空一样，是足以覆灭国家的力量。”
    房间里的空气，仿佛冷了几分。
    “最好的做法，是不要传播。”
    邓布利多点点头，却没有停下追问。
    “既然如此——”
    “那为什么你知道这些，却没有受到影响？”
    索恩沉默了几秒。
    然后微微一笑。
    “因为我的体质很特殊。”
    “我是一种……『容器』。”
    “由虚空与『神』的灵魂铸造而成。”
    他语气平静地说道：
    “像我这样的存在，理论上是纯粹的。”
    “没有可以思考的心智。”
    “没有可以屈从的意志。”
    “没有为苦难哭泣的声音。”
    他说出这几句话时，语调甚至带著一丝戏謔。
    “所以，这种意识层面的瘟疫，对我来说无效。”
    他顿了顿。
    “当然，某种程度上，我也不算完全纯粹。”
    “但具体的作用机制……咱们还是別研究了。”
    索恩摆了摆手。
    “万一真研究出点什么——”
    他忽然夸张地抬高声音。
    “到时候整个世界的虫——哦不，人——说话方式都要变成——”
    他一字一顿。
    “这！个！样！子！了！”
    邓布利多沉默了两秒。
    然后轻轻点头。
    “嗯。”
    “別的不说——第三点，你確实体现得淋漓尽致。”
    索恩：“……”
    “好吧。”邓布利多收回目光，“关於这些，我大致了解了。”
    “记得儘快把报告交给我。”
    “不过——”
    他忽然从长袍內侧取出一张纸片。
    “我这趟过来，其实是给你送这个的。”
    索恩接过来。
    低头一看。
    竟然是一封邀请函。
    “哟？”
    他抬头。
    “您原来不是来给我当沙袋的？”
    邓布利多嘴角微不可察地抽了一下。
    他瞥了一眼地面，那里原本还站著一个贴著自己名字的假人。
    一开始，確实有那么一点点想法，但是现在……
    还是算了。
    索恩没注意到他的神色变化。
    他正古怪地盯著邀请函。
    上面写得清清楚楚，法国主办的炼金术士交流峰会。
    “……那个，校长。”
    索恩抬起头。
    “你是不是搞错人了？”
    “我这灵魂、骨钉、虚空，哪一样跟炼金术搭得上边？”
    “让我去听这种会议，那不就跟原始人上高等数学课一样？”
    他眯起眼。
    “你不会是打发我去当门童吧？”
    邓布利多微微摇头。
    “虽然你的比喻……某种程度上確实贴切。”
    “但主要目的，並不是让你去听课。”
    他看著索恩。
    “是让你见一位大师。”
    索恩眨了眨眼。
    “见我？”
    “呵。”
    “那可是要收出场费的。”
    邓布利多露出温和的笑容。
    “当然。”
    “毕竟，人家可是把最珍贵的遗產，都留给你了。”