“怎么了，索恩？你看上去就跟吃了一大碗岩皮饼似的。”
    在向邓布利多提交提案的三天后，海格的小屋里。
    这位混血巨人一边说著，一边將一杯热茶递到正生无可恋地瘫在椅子上的索恩面前。
    “呵。”
    索恩接过茶杯，低低地乾笑了一声。
    “如果你每天都要切开活生生的人，然后从他们身体里取点东西出来，我想你也会是这个表情。”
    他抿了一口热茶，脸色这才稍微缓和了些。
    “人？”
    海格愣了一下。
    “你不是在切费洛蒙毛虫——哦，不好意思，我忘了……你看他们都是……”
    他说到一半，忽然意识到什么，声音低了下去，脸上露出歉意。
    “没事，海格。”
    索恩摆了摆手，语气轻鬆，“咱们是朋友，这种事情不用道歉。不如，敬我一杯？”
    “嗯，好。”
    两人举起茶杯轻轻一碰，相视一笑。
    索恩仰头喝了一大口，隨即长长地嘆了口气：
    “不过我想，无论是切虫子，还是切人，都可以算得上是最糟糕的差事了。”
    “唉……”
    他摇了摇头，语气里满是疲惫。
    “而且我也是没想到。”
    “蚊子——哦不，麦格教授，竟然会对一个完全没有头绪的计划投入成这样，感觉就像是小孩子看到了新玩具一样，不行了，我得请个假。”
    眼下索恩正在做的事情，就是儘可能多地获取並储存灵魂。
    麦格那边则负责测试，究竟哪些物质能够像索恩描述的那样，用来稳定储存灵魂。
    而这一切实验的基础，就是大量的灵魂样本。
    於是，这个最脏、最累、也最折磨人的活儿，自然而然地落到了索恩身上。
    忙到他甚至连探索城堡的时间都没有了。
    到目前为止，霍格沃茨城堡的探索度也才刚刚到40%左右，其他地方几乎还没怎么去过。
    现在就是在等麦格教授过来，取走这一批刚刚採集完成的灵魂。
    海格微微点头，语气里带著几分困惑：
    “嗯，其实我也觉得有些奇怪，索恩。”
    “好像……也只有你才能这样获取灵魂这种东西吧？”
    “效率確实不高呢。我就算是对毛虫动手，也不会有你那样的效果。”
    索恩点了点头。
    “所以从开学开始，我就得教学生们如何获得灵魂。”
    他说著，忽然打了个响指，话锋一转：
    “说到这里，海格，你最近要去对角巷吗？”
    “哦，我想起来了。”
    海格眨了眨那甲壳虫一样的黑眼睛。
    “索恩，你是要去买魔杖吧？”
    “正好，我也要去接一位老朋友的孩子，带他去对角巷採买入学需要的东西。一起去正合適。”
    他说话间，又往嘴里塞了一块岩皮饼。
    “嘎嘣——”
    那清脆的声响，让索恩忍不住一阵牙酸。
    他下意识摸了摸自己的腮帮子，默默移开了视线。
    “那可太好了。”
    索恩乾笑了一下，“至於魔杖……嗯，也算是目的之一。”
    “毕竟有了魔杖，就能施软化咒了，那样的话——”
    他看了一眼桌上的岩皮饼。
    “我想我或许就能真正品尝一下这份『美味』了。”
    说著，他拿起一块岩皮饼，郑重其事地端详了几秒，又极其理智地放了回去。
    “不过更重要的，其实是去买点骨头，当教具用。”
    索恩语气认真起来。
    “你们这些……不是『容器』的人，需要藉助工具才能获取灵魂。”
    “而最合適的原材料，就是骨头。越强大的生物，效果越好。”
    海格又把一块岩皮饼送进嘴里，眨了眨眼：
    “容器？那是指什么？”
    索恩放下茶杯，挠了挠下巴。
    “这个嘛……怎么解释呢——”
    他的话还没说完，忽然，一阵敲门声响起。
    “嗯？应该是麦格教授来了吧？”
    海格站起身，走过去开门。
    门一打开，站在外面的，却是一只毛茸茸的大蝙蝠。
    海格一愣。
    “斯內普教授？是来取毛虫提取液的吗？”
    大蝙蝠摇了摇头。
    “不，我那里还有不少存货，是来找索恩教授。”
    他说著，径直走进小屋，手里提著一个容器。
    正是索恩之前交给麦格教授、用来储存灵魂的其中之一。
    容器中，仍有半罐白色的气液混合物在其中缓缓翻涌。
    斯內普將容器放到索恩面前，面无表情地开口：
    “我在研究灵魂是否能够用於魔药製作，具体来说，是它如何作用於人体，以及如何用於治疗伤口。”
    他抬眼看向索恩。
    “我跟麦格教授商量过了，你应该有时间吧？”
    索恩强行压下自己想伸手摸一摸这只毛茸茸傢伙的衝动，点了点头：
    “没问题。听上去可比解剖人体的活儿要友好多了。”
    他说著，打开容器，用双手捧起一部分灵魂物质。
    “用灵魂恢復躯体的过程，叫做『凝聚』。”
    索恩语气平稳，讲解起这灵魂魔法中最基础的內容。
    “这是灵魂魔法中最基本的应用。要说技巧的话。”
    他低头看著掌心那团微微流动的白光。
    “在它与你的身体接触时，想像自己是一块水晶，而这些灵魂……就是从外界射入的光。”
    话音落下。
    索恩掌中的灵魂，肉眼可见地没入了他的身体之中。
    大蝙蝠皱起眉头，用那分不清是翅膀还是手臂的前肢摸了摸下巴，陷入了沉思。
    索恩看著这一幕，脑海里却不合时宜地冒出一个念头。
    他忽然有点想试试，把这傢伙从霍格沃茨城堡的顶端扔下去，看看他到底能不能飞。
    一旁的海格倒是十分贴心地为斯內普端上了一盘羊皮饼，隨后便很识趣地让出了空间。
    “我去帮斯內普教授拿点毛虫提取物。”
    他说完，便推门离开了小屋。
    仍在思考中的斯內普，下意识地伸手拿起了一块岩皮饼。
    然后他猛地意识到自己做了一个多么错误的决定。
    斯內普的动作僵在半空，最终还是默默地把那块饼塞进了口袋里，显然並不打算挑战自己的软肋。
    斯內普看来不属於霍格沃茨里嘴硬的教授。
    他很快將注意力重新放回实验上。
    学著刚才索恩的动作，斯內普从容器中捧起了一小团灵魂物质，白色的气液在他掌心缓缓流动。
    在真正尝试之前，他抬头確认般地看了索恩一眼。
    索恩冲他露出了一个十分鼓励、甚至带点期待的笑容。
    斯內普深吸一口气，闭上双眼，按照索恩之前的说法，低声在心中默念：
    “水晶……水晶……”
    然后——什么都没有发生。
    灵魂依旧安静地停留在他的掌心，没有丝毫融入身体的跡象。
    別说水晶了，他感觉自己就是一个石头，还是不光滑的那种。
    斯內普睁开双眼，眉头皱得更紧了，怀疑地看向索恩：
    “你確定，这种东西……我们的学生真的能学会？”
    “我完全没有领会你刚才说的，是不是还有別的技巧？”
    说实话，连他这个教授都没能一次成功的技巧，真的適合拿去教一年级新生吗？
    索恩摸了摸下巴，沉吟了一下。
    “嗯……其实是有一个捷径的。当初我也是这么学会的。”
    他顿了顿，又补充了一句：
    “不过麦格教授禁止我用那个方法，说是会对学生的心理健康造成不利影响。”
    斯內普闻言，露出了一丝明显的不屑冷笑。
    “呵。麦格，还有邓布利多，总是这样。”
    “如果真有这样的技巧，那就应该全面推广才——”
    噗呲！
    他的话还没说完，一声利器贯穿血肉的闷响骤然响起。
    斯內普猛地一僵，难以置信地低下头。
    只见一把锋利的剔骨刀。
    正是之前他交给索恩的那一把。
    此刻，正直挺挺地捅进了他的腹部。
    下一刻，索恩猛地將刀拔了出来。
    鲜血，肉眼可见地汩汩涌出。