几人当夜留宿涿郡，翌日清晨启程。
    曹操没有催。他只是把马备好，站在营门外等著。
    晨雾还没散，草叶上掛著一层白霜。他呼出的气在眼前凝成白雾，很快又被风吹散。
    刘备出来时，肩上搭著一件旧氅，手里提著一个不大的包裹，身后跟著关羽和张飞。
    就这些了。
    没有多余的行装，没有告別的排场。
    刘备回头看了一眼那片棚屋——门口还站著两个士卒，那是他带出来的乡勇，如今要留在涿郡，等朝廷的安置。
    他看了大概两息，然后转过身，翻身上马。
    “走吧。”
    曹操看著他，忽然想起那个推独轮车离开的中年汉子。
    一样的决然。一样的没有回头。
    只是那个人，往北走。
    这个人，往南走。
    ——
    回京的路走了十一日。
    比来时快了一天，却比来时沉默得多。
    曹操骑在最前，刘备骑在他右侧。
    两人大多数时候都不说话，偶尔交换几句，也不过是问问前方的路况，驛站在哪里落脚，前面有没有岔路。
    有几次，曹操侧过头，想开口说点什么，但话到嘴边又咽了回去。
    他不知道该说什么。
    该说洛阳的事？那些事，刘备早晚会亲眼看见。
    该说太子？曹操自己都还没看明白那个人，怎么说给旁人听。
    他只能沉默。
    张飞起初还时不时插嘴，问洛阳有多大，东宫有多气派，太子长什么样。
    问了几句，没人接话，他挠挠头，又嘟囔几句，渐渐也安静下来。
    他当然不是真的安静。
    只是那股子劲憋在胸口，两只眼睛骨碌碌地转，把沿途的每一个细节都往脑子里装——哪里的路好走，哪里的驛馆能住人，哪里的山势险要，哪里能藏兵。
    关羽始终沉默。
    他骑马的姿势很直，那把青龙偃月刀横在马背一侧，刀背朝上，刀刃藏在刀鞘里，像一道安静的闪电。
    曹操侧过头看了他几次。
    每次对上那双丹凤眼，他都很快移开了视线。
    他说不清楚这是为什么。他曹孟德一生见过无数人，从来没有谁让他觉得需要移开视线。
    可关羽坐在那里，就是有一种东西压过来——不是威胁，不是敌意，是一种令人不得不正视的沉重。
    那是某种东西的重量。
    曹操想了很久，才想出那两个字：
    气节。
    ——
    洛阳城在第十一日的黄昏出现在地平线上。
    暮色里，城墙的轮廓被夕阳镀了一层暗红色。
    城门还开著，有人进进出出，挑著担子的，赶著驴车的，牵著孩子的，脚步不紧不慢。
    有炊烟从城里升起，有稚童跑过街巷的笑声隱隱约约传出来，有个卖豆腐的老翁挑著担子慢慢往家走，走几步，停下来，和路边的人说两句话。
    张飞深吸一口气，粗声道：“洛阳的味道，不一样。”
    刘备没有回话。
    他只是看著那道城门，看著城门口来来往往的人，眼神里有什么东西在动。
    曹操回头看了他一眼。
    刘备察觉到他的目光，转过脸来，朝他点了点头。
    两人都没有说话。
    但曹操忽然明白，刘备在想什么。
    他在想那些流民。
    那些从城门外走过、走不进去、只能继续往北走的流民。
    ——
    进城的第一件事，是送几人去驛馆安顿。
    曹操先行一步去东宫復命。
    他在东宫承德殿外等了一会儿，王明出来，说太子殿下正在里头见客，请曹护卫先在偏厅候著。
    曹操应了，在偏厅坐下。
    有內侍端了茶来，放在他手边。
    他端起茶盏，抿了一口。
    茶是热的。
    曹操的手忽然顿了一下。
    他想起在涿郡喝的那碗水。凉透了，寡淡无味，可他一口一口喝完了。
    他想起在盪阴道旁，那个老嫗把草根藏到身后时，浑浊的眼睛里那种惊惶。
    他想起那个中年汉子推著独轮车走远，头也不回。
    他们在路边，没有人递一碗热茶给他们。
    曹操放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼睛。
    他不是一个容易被触动的人。
    可不知道为什么，那碗凉水一直压在他胸口，压了十一日，还没有散。
    ——
    承德殿里，刘辩正与卢植说话。
    卢植比上一次见时，又老了些。
    眉间的纹路深了，鬢角也白了几缕。可那双眼睛还是一样的锐，像藏著刀锋。
    他回京的时间，比刘辩预想的早。
    皇甫嵩写给汉灵帝的那封奏报，刘辩事先知道內容——他从备乱房看到了邸报。
    皇甫嵩说，是卢植的战术思路给了他启发，让黄巾余党的清剿效率提升了近三成。
    汉灵帝当即下詔，將卢植升为尚书令，比歷史上的尚书之位还高半阶，赐金帛，准其先行回京述职。
    卢植接了旨，回京，没有多耽搁，第二天就来了东宫。
    他一见刘辩，先是端端正正地行了一礼。
    刘辩没有多问，只是请他落座，让王明上茶。
    两人沉默了片刻。
    卢植先行开口，声音很稳：
    “殿下救了臣，这礼，臣要先行。”
    刘辩摇了摇头：“是荀先生的谋划，孤不过是借势行事。”
    “卢公之冤，天下皆知，孤做的，不过是让这冤得以昭雪，快了几日而已。”
    卢植抬起头，看著他。
    他是见过世面的人。
    从平乌桓、到镇黄巾，从朝堂到疆场，他见过的人何止千百。
    可这个坐在他对面的少年太子，让他说不出话来。
    不是因为他说的话多漂亮，而是因为他说的话，太实了。
    他没有说“孤念卢公忠勇，故出手相救”，没有说“卢公乃国家栋樑，孤岂忍见其蒙冤”。
    他说：荀先生谋划，孤借势，不过快了几日。
    这话里，没有一字是假的。
    卢植在朝堂沉浮三十年，最不怕的就是漂亮话，因为漂亮话不必当真。
    可这个少年说的是实话。
    “殿下。”卢植重新开口，“臣当时在槛车上，想了很多。”
    刘辩没有打断他，只是端著茶盏，静静地听。
    “臣想，若臣死了，对大汉，究竟是多了一个忠烈，还是少了一个有用的人。”
    他顿了顿，声音低下去：
    “臣越想越觉得——忠烈，不缺。有用的人，不够多。”
    刘辩放下茶盏。
    他看著卢植，沉默了一会儿，然后说：
    “卢公想通了，比任何事都重要。”
    两人说了將近一个时辰，从黄巾战后冀州的军政残局，到地方赋税的积弊，到北疆的边患走向，话题一个接一个。卢植每说一处，刘辩都没有急著接，只是听，偶尔问一句，问的全是最要害的地方。
    卢植说著说著，忽然停下来。
    他看著刘辩，目光里有一丝说不清楚的东西。
    “殿下问的这些，不像是第一次听说。”
    刘辩没有否认：
    “粗知一二。”
    卢植沉默片刻，点了点头，没有再追问。
    他是个聪明人。
    聪明人知道，有些事不问，比问出来要好。
    ——
    就在这时，门外传来王明的声音：
    “殿下，曹护卫回来了。”
    刘辩朝卢植略点了点头，抬声道：“让他进来。”
    门帘掀开，曹操走进来，先朝刘辩行礼，再朝卢植行礼。
    他起身，看见卢植，眼神微微一动。
    卢植也认出了他，点了点头：“孟德。”
    “卢公安好。”
    简单的四个字，没有多余的寒暄。曹操转向刘辩，说：
    “殿下，人带回来了。就在驛馆。”
    刘辩点头，站起身，看了一眼卢植，笑道：
    “卢公不妨隨孤一同去见见。”
    “这几人其中有一个，卢公认识。”
    卢植微微蹙眉，却还是起身跟上。