6月4日，上午，城堡门口。清晨的特罗斯基城堡刚迎来第一缕阳光。
    盘旋而下的道路泥泞不堪，空气中还瀰漫著一种混合了马粪、湿土和即將到来的冒险的奇特气息，这就是城堡光鲜亮丽的外表下，拥挤又骯脏的现实。
    汉斯·卡蓬爵士不耐烦地用马鞭轻敲著自己鋥亮的皮靴，骑士侍从亨利则沉默地检查著自己的武器和鎧甲，以及老伯爵亲笔信件的蜡封是否完好。
    四位隨从，嚮导兼厨师老奥兹、弓弩手兼马夫尼古拉斯、哨探坦拉德和康拉德兄弟前来送行，他们没有获准跟隨汉斯.卡蓬少主一起前往狮鷲营地。
    汉斯无奈道：“我找过冯波尔高抗议，他说出使的人太多，会刺激到红狮鷲。我们只是去商谈赎金事宜，又不是去打仗。”
    经验丰富的老战士奥兹却摇头道：“少主，你要小心冯波尔高伯爵，他冠冕堂皇的言辞下面，隱藏的是对您的怀疑。我们被留在城內，与其说是等待您回归的客人，不如说是扣押在这里的人质。”
    “这么严重吗？”汉斯也警惕起来，“这个老狐狸昨天晚上还说赞同我们信上的意见，现在却玩这一套！”
    “不让我们这些忠诚护卫隨行，却要派一个监视者前来，真是够了，呸！”
    彪悍的坦拉德和康拉德兄弟也都表示不满，“结果还要少主您在这里等这个混蛋！”
    只有十六岁的弓弩手兼马夫尼古拉斯不明白髮生了什么，只是乖巧的牵来两匹照顾的很好的战马。
    正在这时，一阵轻快甚至有些浮夸的马蹄声传来。
    只见一匹毛色斑驳的花马小跑而来，马背上的人更是光彩照人——理查·德森，人称“巧嘴理查”。他穿著一件缀满各色花朵图案的丝绒外套，虽然旧了，却洗得乾净，搭配著一条过於紧身的猩红色马裤，最引人注目的，莫过於他帽檐上斜插著的那朵新鲜红玫瑰，在灰濛濛的晨光中显得格外刺眼。
    “这位『巧嘴』先生是打算去参加婚礼，还是去土匪窝里谈判？”
    看到姍姍来迟的“监视者”，汉斯终於忍不住出口抱怨。
    “早安，尊贵的卡蓬少爷，还有您忠诚的影子亨利先生，以及四位勤奋的隨从。我是理查.德森，很高兴见到你们。”
    理查利落地翻身下马，动作优雅得像是在舞台表演，他脸上掛著恰到好处的微笑，既显得亲切，又不至於諂媚。“愿这美好的清晨赐予我们顺利的旅程。瞧，连乌云都识趣地散开了，想必是託了二位的洪福。”他的声音圆润动听，仿佛带著蜜糖。
    汉斯哼了一声，他向来瞧不上这种油头粉面的傢伙，哪有一点骑士的样子。“理查先生，希望你巧舌如簧的本事，能在红狮鷲面前换来扬少爷的平安，而不是用在路上的野花丛中。”
    “哈哈，我的舌头只为正义与和平服务，大人。”
    理查抚胸行礼，眼神却掠过汉斯，快速扫视了一圈城墙上的卫兵布置，这个细微的动作只有他自己知道其中的含义，他又摸了摸自己帽檐上的玫瑰花，“况且，与一位如您这般风度翩翩的贵族同行，我若太过邋遢，岂不玷污了您的威仪？”
    亨利没有理会两人的机锋，他皱著眉头，盯著理查花马鞍袋旁掛著的一个小木匣，看似是装私人用品的，但形状有些特別。“理查爵士，那盒子里是什么？”
    亨利的声音低沉而警惕。他经歷过太多背叛，对任何不寻常的事物都抱有本能的怀疑。
    理查心中微微一凛，面上却笑容更盛：“啊，不过是些討生活的小玩意儿，几封情竇初开的女士们寄来的信笺，还有一点助眠的薰衣草。亨利先生要是感兴趣，我可以分享一些给您。”他巧妙地將问题拋了回去。
    亨利眼神一沉，不再说话。这个巧嘴理查，不像表面看起来那么简单。
    乌尔里希不知道从哪里冒了出来，对眾人说道：“既然人齐了，那就出发吧。”
    “完全没问题。”
    巧嘴理查点头同意。
    老奥兹、尼古拉斯、坦拉德和康拉德兄弟扶汉斯少爷上马，老奥兹叮嘱亨利道：“一定要保护好少主的安全！”
    “您放心，在我倒下之前，绝不让少主受到任何伤害。”
    亨利锤了锤胸口的板甲。
    城门谨慎的打开，三骑衝出，城门又迅速的关闭，似乎生怕晚了一步就再也关不上一般。
    三人小队一路向西骑行。
    汉斯骑马在前，刻意与理查保持著距离。亨利殿后，目光如鹰隼般锐利，既警惕著道路两旁的树林，也留意著前面那位花枝招展的骑士。
    而理查，则仿佛毫无所觉，一路上妙语连珠，时而吟诵几段粗俗却有趣的情诗，时而讲述各地听来的奇闻异事。
    “说到这红狮鷲，”理查看似隨意地提起，一边用丝巾擦拭著並不存在的汗水，“听说他们不像普通土匪，倒像是在……建设家园？真是怪事。卡蓬少爷见多识广，您觉得一群强盗，能建起什么来？”
    汉斯对这个乌尔里希推荐过来的傢伙很警惕，不愿暴露自己的真实意愿，於是敷衍道：“乌合之眾的垂死挣扎罢了。他们劫掠了那么多庄园，总得找个地方销赃和享乐。”
    “可我听说，”理查压低了声音，仿佛在分享一个秘密，“他们那个头领，叫什么彼得的，竟然是布拉格赛德莱斯家族的私生子，而他的父亲更是位神秘的贵族。这世道，真是变幻莫测啊。”他这话像是在感慨，又像是在试探。
    汉斯勒住了马韁，回头冷冷地看著理查：“注意你的言辞，理查。贵族的荣誉不容玷污，私下议论贵族的隱私更是犯罪行为。”
    不要说他一个连拉泰领地都没怎么出去过的继承人不知道首都布拉格的八卦新闻，就算知道，他也不会跟这个疑似“波尔高探子”的傢伙讲。彼得这个名字，在城堡里可是个禁忌，老伯爵听到就会暴怒。
    理查连忙举手做投降状：“息怒，息怒，我亲爱的爵士。我只是个无足轻重的流浪骑士，胡乱听来的閒话，您千万別往心里去。”他嘴上討饶，眼底却闪过一丝瞭然。
    亨利驱马赶上几步，与理查並行，他的声音带著强烈的压迫感：“理查爵士，你好像对红狮鷲格外感兴趣？收集这些『閒话』，也是你『客居』特罗斯基城堡的爱好之一？”
    面对亨利直接的质疑，理查的心臟猛地一跳，但他脸上依旧是那副玩世不恭的表情：“亨利先生，您这可冤枉我了。我们这是要去狮鷲窝里捞人，多了解一点狮鷲的习性，总不是坏事吧？难道您喜欢两眼一抹黑地往里闯？”
    他反问得理直气壮，反而让亨利一时语塞。
    就这样，一路上的唇枪舌剑、旁敲侧击，三人之间的关係在一种奇妙的张力中悄然拉近。汉斯虽然厌恶理查的轻浮，却不得不承认他的见识和急智有时能排解旅途的沉闷。亨利则始终保持著警惕，但理查对道路的熟悉、对野外生存的精通，也让他暗自惊讶。
    这个“巧嘴”，似乎並非只会耍嘴皮子。
    三人三马快速行进，上午十点左右抵达了狮鷲峡谷。
    峡谷前面偌大的三角平地上正在动土挖掘壕沟，似乎要建设一道围墙把进山路口包围起来。
    峡谷两侧的高山上，也人声鼎沸，似乎也在搞基建。
    “狮鷲营地又向外扩张了。”
    汉斯感嘆，昨天早上的时候他从此经过，这里还是一片广阔的草地，如今就变成了大工地。红狮鷲营地的行动力也太强了。
    “如果他们在峡谷两侧建设哨塔，就可以和下面的围墙形成入山的第一道防线。以后冯波尔高想要进攻就更难了，单单攻破这里就要损耗大量兵力。”
    亨利也以自己的视角进行分析。
    巧嘴理查却没有多言，反而变老实了许多，乖巧的把帽檐拉了拉，遮住半张脸。
    “怂货！”
    汉斯和亨利对视一眼，心中都如此认定。路上如此活跃，到了关键地点就当缩头乌龟。这种人他们不是第一次见。
    负责警戒的哨兵很快发现了他们三人，经过询问后，让他们在外面等待，派人经过峡谷迷宫进山，到了狮鷲营地向彼得匯报。
    “冯波尔高派来的三个使者？看来那位少主可以儘快卖个好价钱了。”
    彼得之前计划是在冯波尔高伯爵抵达前，让托马斯队长提前把波尔高少爷赎回去，让托马斯获得更多信任，为之后的计划铺垫。赎金多少无所谓，只要攻破城堡，里面的钱不都是自己的么？
    结果老伯爵轻骑秘密潜回，托马斯队长也被困在城堡內没法传送消息，让他的计划无疾而终。
    现在好了，又有人来联繫，这个买卖就能继续做下去。不同於之前的低价，这次必须把波尔高少主卖个高价！而且是目前特罗斯基城堡明面上储备现金拿不出来的高价。
    城堡里的钱都已被彼得视为囊中之物，你用我的钱来赎人，是不是看不起我？
    价格足够高，老伯爵才会从布拉格等地区调集资金过来，那才是波尔高少爷真的赎身钱。
    “快把他们请进来，好好接待。”
    彼得摩挲了一下手指，盘算著该叫出一个什么价格。