十字路口，黄昏
    当信被原样归还时，汉斯几乎不敢相信自己的眼睛。
    “就这么……还给我们了？”他接过羊皮纸卷，反覆检查蜡封，“没拆？没调包？”
    安德烈不耐烦地挥手：“我们彼得大人说了，只要你们老实本分，遵守法律，特罗斯基欢迎外地人到来。现在，你们可以继续前进了。”
    “法律？”汉斯嗤笑，“你们一群劫匪还谈法律？”
    话音刚落，他就后悔了。
    安德烈的眼神瞬间冰冷，周围的士兵再次握紧武器。亨利赶紧打圆场：“他的意思是……呃……讚美你们如此重视秩序！这在如今的波西米亚可不多见！”
    恰在此时，一支商队从东边道路缓缓驶来。五辆马车，载著布匹、盐和铁器，十余名护卫神情紧张地看著路障。
    安德烈留下两人监视汉斯一行，自己带人迎了上去。
    接下来的场景让亨利睁大了眼睛。
    “欢迎来到特罗斯基，”安德烈对商队领队说，语气公事公办，“我是红狮鷲卫队的安德烈。你们有两个选择：一是购买我们的『通行保险』——每瓶价值5格罗申的药剂，多少不限。买了保险，我们提供沿途保护，如果遭遇抢劫，我们会为商队追回货物，路口酒店还免费提供住宿，但食物酒水需要收费。我们提供清洗伤口与包扎服务，但是药剂收费。”
    隨著十字路口驛站的逐渐成型，彼得对收费形式做了调整。收税目標只针对拥有车队的商人，个人游商不在徵税范围內。而且不再要求商人购买大量药剂，只要象徵性的购买至少1瓶，就可以放行。就像商场推销商品时的试吃一样，主要商品质量和效果好，肯定会有回头客。
    领队是个精瘦的中年人，显然走南闯北见过世面：“第二个选择呢？”
    “缴纳十一税，货物价值的十分之一。不享受保护、住宿和包扎服务。”
    领队和几个商人低声商量。亨利竖起耳朵偷听。
    “……比波尔高的税低多了，那吸血鬼收三分之一……”
    “……而且真有保护？不会是骗人的吧？”
    “……我上次路过，看见他们真打退了一伙土匪……”
    最终，领队掏出钱袋：“我们买保险。给我一瓶，不两瓶治疗药剂。”
    安德烈点头，示意手下收钱、递给他两瓶金盏花葯剂。然后取出一块木牌，用炭笔写上日期、商队编號，递给领队：“掛在头车上。遇到我们的人出示这个。如果需要伤药，去那边帐篷找医师。”
    更让亨利惊讶的是，商队中真有个车夫手臂受伤化脓。红狮鷲的医师——一个看起来很漂亮的女孩——克拉拉仔细为车夫清洗伤口、敷上草药、包扎，全程没再收费。
    “这……”汉斯也看呆了，“他们真给治疗？”
    “不，准確来说，只是包扎，確保伤情不再恶化。想要痊癒还得购买药剂。”
    亨利低声说，“包扎手法很专业，那药也不错，至少不是泥巴和牛粪。”
    商队通过后，又陆续来了几个独行旅人。红狮鷲士兵都没有收费，直接放行。
    有的人甚至真的选择在路边掛著红狮鷲旗帜的一长排木屋住了下来。
    亨利內心：这不像匪徒，更像……收税官。可匪徒怎么会这么规矩？而且他们明显控制了这片区域，波尔高的人呢？难道真如传言所说，伯爵的儿子被绑架，整个领地瘫痪了？
    汉斯看了看已经落山的夕阳，汉斯决定不赶夜路了。
    “就在这儿住下怎么样？”他对亨利说，“这里至少安全——那帮红狮鷲虽然粗鲁，但看起来真会保护交了『保险』的人。”
    亨利几人也都同意。
    亨利拿出10格罗申，买了两瓶药剂，获得了在驛站木屋住下的资格。
    木屋长条排列在路边，看上去有些简陋，里面也很简单，狭窄的只容下一张木床，床上铺著厚厚的乾草和一张鞣製好的狼皮毯子，一条乾净的亚麻布被子。
    再简陋的木屋，也比住帐篷强，更何况这些木屋都是隔开的单间，避免大家的臭脚互相串味。结实的橡木门也为夜间睡觉提供了一定的安全防护。
    “实在不敢想像，我竟然在匪徒提供的木屋里睡觉，我一定是疯了。”
    汉斯看著亨利等人把行李从马背上卸下，搬进木屋，悠閒地摊著手发表感嘆。
    东西搬完，弓弩手兼马夫尼古拉斯把卸下马鞍的马匹聚在一起，牵著去附近放牧，晚点回来的时候再餵食燕麦和精料。
    嚮导兼厨师老奥兹开始垒砌篝火灶台，准备做饭。驛站虽然提供食物，但要收费的，还不一定有他们带的好吃。
    哨探坦拉德和康拉德兄弟则四处走动，找驛站內留宿的人攀谈，甚至拿出了骰子......
    亨利提醒道：“汉斯少主，我们在这个陌生的地方，应该提高点警惕......”
    “是该提高点警惕，所以我去打探点消息。”汉斯少主说完，整理了一下自己昂贵的黄色衣服，嘴角扯起一个优雅的笑容，向草药屋的克拉拉走去，“美丽的女士，请恕我冒昧，我是拉泰城的继承人汉斯.卡蓬，可以得知你的芳名吗？”
    亨利：“...........”
    无语的亨利，只能担起警戒的责任，但直到吃完晚餐眾人睡下，也没有意外发生。
    半夜，亨利被尿憋醒。他推开小屋的橡木门，看见驛站哨塔上仍有弓手警戒，地面上两人一组走动巡逻，一人举火把，一人持弩，沿著固定路线行走，每到拐角处就停留片刻观察黑暗。
    这比拉德季大人的卫队还专业！这些真是匪徒？
    他悄悄靠近些，躲在灌木丛后观察。
    打火把的士兵小声抱怨：“大哥，这大半夜的，谁会来啊……”
    “闭嘴！”持弩士兵厉声呵斥，“彼得大人怎么说的？『纪律是军队的生命』。你以为我们在玩过家家？波尔高的人隨时可能反扑，周围的盗匪也可能袭击。给我打起精神来！”
    打火把士兵缩了缩脖子，不敢再言。
    亨利撒完尿退回木屋，心中波澜起伏，这些匪徒竟然真的为他们提供保护。
    一夜平安无事。
    第二天一早，一队红狮鷲士兵正在换岗——不是懒散的交接，而是严格的仪式。
    下岗的十五人排成两列，带队的安德烈正在训话。另外一个接班的壮汉认真倾听。交接完毕之后，四名弓箭手上塔楼，六名持矛士兵守在拒马后，三名弩手在掩体后警戒，剩下两人巡逻。
    吃完早饭，汉斯一行六人一狗收拾行装，继续向特罗斯基城堡进发。
    “你看见了吗？”汉斯一边骑马一边低声说，“那些守夜的，比我们拉泰的卫队还像样。”
    亨利点头：“而且他们换岗时有完整流程。拉德季大人训练新兵，都没这么细致。”
    “我对这个红狮鷲，是越来越感兴趣了。”汉斯少主笑道：“亨利，等给冯波尔高送完信后，咱们去拜访一下那位红狮鷲怎么样？”