有了驛丞此言，宋溪眸色微深，心里有了主意。
    他看向那人离去的方位，决定依言行事。
    对方若真有歹意，在这驛馆或城中恐怕更易生事。选择留下，不如去城外约定地点，还能见机行事。
    即使被骗，也好过如今算是困於笼中的境地。再危险一些，他倒觉得不太可能。
    无冤无仇，除非说对方已经打算对崔堰下手。那其中干係，只怕是脱不清。
    宋溪不动声色地安排眾人当晚照常歇息，次日天未亮便悄然收拾行当，结算了这多出一日的房钱。
    城门初开，早已等候的眾人马不停蹄出了城，一路谨慎，寻到了那座位於低矮山腰的寺庙。
    庙宇略显破败，台前只有不到五十块青阶。一路上行，寂云寺悄然入目。
    寺中香火不旺，只有两个老僧，和一名年纪尚小的小僧在寺中清扫落叶。
    宋溪与其中一名老僧交涉，包下了寺旁一处独立的客院安顿，又让宋北带人在寺周及来路小心察看。
    青阶靠近那一片有一处略显蜿蜒的山路，只有此处可通牛马通行。
    辰时刚过，山道上传来了马蹄和车轮声。
    宋溪站在院门处望去，只见崔堰那辆熟悉的马车在数名护卫的簇拥下缓缓行来，崔堰本人正掀开车帘朝外看，神色间带著一丝疲惫，但眼神清明。
    一见到宋溪，明显鬆了口气。
    车队进院，双方会合。
    崔堰先是对让宋溪久等並迁至城外表示歉意，语气恳切。
    宋溪观他气色言语，並无受胁迫或伤害的跡象，心中大石落地，自然不会计较这些虚礼，只温声道：“崔兄无事便好。”
    崔堰见他毫无芥蒂，心中感念，更觉过意不去。
    他示意韩勇带人警戒四周，请宋溪到一间僻静的僧房，掩上门，这才嘆了口气，道出了昨日至今的实情。
    “宋兄，此番是我牵连你了。”崔堰开门见山，语气沉重，“昨日那李县尊邀我，名为谈诗论文，实则是场试探与交易。”
    他眼中闪过几分凝重，此行他虽然未有隱姓埋名，却也並不高调。此人能通过文书就知晓他的身世，想来这县尊也不是寻常之辈。
    崔堰顿了顿，声音压低一些：“我崔氏虽居姑苏，诗礼传家，但族中亦有子弟出仕。家父现居工部都水清吏司员外郎，正五品，职司部分河渠水利之事。家伯父则在都察院，任右僉都御史，正四品，风闻奏事。”
    宋溪闻言，眉梢微动。
    工部都水司与漕运河工直接相关，都察院御史更是耳目之臣。
    这背景在平常自是清贵，但在洛南此时此地，倒成了敏感。
    崔堰继续道：“近年来，南直隶、河南等地漕运、河工，屡有波澜，家父信中亦曾隱晦提及，其中利益纠缠，水深难测。我此番北上游学，行程虽非机密，但有心人若知我出身，难免多想。那李县令便是如此。他哪里是仰慕我的才学，分明是知晓了我的家世，心中忐忑。”
    他本意去岁举人试结束就出发，因家中生了一些事耽搁，推迟到了如今。未曾想，竟如此恰巧。
    “他昨日与我周旋半日，先是旁敲侧击江南与朝中对河工事务的风评，后又似有若无地提及近来上官催逼甚急，王府也有人暗中关切，他这县令夹在中间，左右为难。”
    崔堰眉头微皱，“他话里话外的意思，无非是希望我若有机会，能在父辈面前『美言』几句，至少……莫要將洛南此处视为有意滋事、激化民怨之地。那所谓的『特別关防』，不过是示好和封口之资。他更隱晦警告，近日洛南周边不太平，让我等拿了文书，速速离去，莫要多问，莫要多看，尤其……莫要与持王府信物之人有任何瓜葛。”
    宋溪恍然。
    难怪对方又是施压又是利诱，非要请动崔堰。
    这一切实在太巧。
    一位过路的举人或许无足轻重，但一位父亲在工部管河工、伯父在都察院当御史的举人，在地方官眼中，就可能是一个能通天的“变数”。
    李县令既想藉机撇清或减轻责任，又怕崔堰等人无意中窥见更多隱秘，这才急切地將他们“礼送”出境，並加以警告。
    “所以，昨日迟迟不归，直至今日约在此处相见，也是李县令的安排？”宋溪问道。
    崔堰点头：“正是。他行事谨慎，不愿我等在城中多留，也不愿我等离城时再惹眼目，故安排今日一早由他信得过的人送我们从侧门悄然出城，到此会合。那寂云寺，想必也是他选定的、他认为『安全』的地点。”
    他嘴角露出一丝苦笑，“我们一行，倒成了別人眼中需要小心安置的『麻烦』了。”
    “原来如此。”宋溪彻底明白了这其中的曲折。洛南这潭水，果然浑浊。
    地方官、王府势力、上层压力、民间怨气交织在一起。
    崔堰因家世偶然被捲入，他们这一行人也就跟著受到了“特別关照”。
    “此事確非崔兄本意，何谈拖累。”宋溪正色道，“倒是崔兄被迫周旋其间，颇费心神。如今既已出城，又有关防文书在手，我们速速离开便是。前路漫漫，还是专注於行程为要。”
    崔堰见宋溪如此通情达理，心中暖意稍驱散了连日来的阴鬱，点头道：“宋兄所言极是。此事就此揭过，我们不再提及。离开这是非之地，前方想必能安稳些。”
    两人不再多言，出了僧房，整顿车队。
    日光洒在山道上，映得林木苍翠。
    车队重新启程，沿著官道向东而去，將洛南县连同其背后的重重迷雾，彻底拋在了身后的群山之中。
    只是经此一事，宋溪心中对这次北游之路，多了几分审慎。
    这世道，平静的水面之下，暗流或许比想像中更多。
    谨慎起见，眾人不敢耽搁，一直疾行了一日，方才停下安顿。
    宋家几人聚在一块，宋行安才將忍耐了一天的心思吐露出来。他好奇崔堰被请一事究竟是怎么回事。
    宋溪也没有隱瞒，眼前都是至亲。不过有关崔堰父亲和大伯的官职他没有细说，只粗略说是不小的官。