他抬手指向窗外那株根深叶茂的老槐。
    “你瞧这树，枝叶再繁，花香再远，离了底下盘根错节的根脉，它立得住么？一族之人，血脉同源，就如这树的根须，看著各自伸展，底下却早就缠在了一处。一荣未必俱荣，一损却定然俱损。”
    老人向前倾了倾身，语气凝重起来：“今日你中了举，风光是你一人的；可来日你若在官场上有半步行差踏错，朝廷问罪，锦衣卫拿人，他们可会只抓你宋溪一人？你那『九族』名册之上，从你高祖到你玄孙，从你姑母到你外甥，这宋家村里十停人有八停都逃不脱干係！到了那时候，能与你同跪在刑场边的，能为你奔走喊冤的，除了这些你如今觉得『短视』、『琐碎』的族人，还有谁？”
    他见宋溪垂眸不语，不知他听进去了几分。
    他这个学生，虽然谦逊，但总是自傲的。
    天骄，又冠有神童之名，如今更是年少春风得意，中了他肖想一辈子的举人。
    这般，也是应该的。
    李夫子缓了语气，他嘆了口气，忽然失了底气与势，有些颓然道：“夫子有些囉嗦了，你，你別放在心上。”
    李夫子喉咙乾涩，生出了几分悲意和退却。时过境迁，两人身份地位已截然。
    他於宋溪不过蒙学几年的情谊……举人老爷，他越矩了。
    宋溪察觉出老人的情绪变化，赶忙温和道：“夫子，你所言不虚，小子愿听其详。”
    李夫子眸光亮了几分，一扫颓然之势，他囁嚅几句，还是下定决心继续道：“夫子的意思，並非要你全盘接纳族中一切。人心有私，族里自有不堪之人、不堪之事。只是，”
    “你要明白，宗族不是负累，它是你的来处，是你的根基。它托著你走出去，也预备著在你摔下来时，接住你。”
    “今日你嫌他们拖你后腿，他日风雨来时，能与你共披一件蓑衣、同顶一片破瓦的，往往也正是这些人。”
    李夫子將茶盏轻轻搁下，声响在寂静的书房里格外清晰，“宗族之义，不在全盘包容，而在明知其短，仍愿相护。因为它护的不仅是几个人，更是这条血脉，这个姓氏，这方水土里长出来的共同的命。”
    这番话，如冬日檐下渐凝的冰凌，一滴，一滴，缓慢而坚定地凿进宋溪心里。
    他端起那盏早已凉透的茶，忽然觉得手心沉得厉害。
    面对老人的一番苦心，宋溪终究听进去了一些。
    诚如夫子所说，若来日他一朝行差踏错，九族也要跟著消消乐。
    他顾及亲人，一言一行都会谨慎，但难保不会有什么。
    他与族中往来虽不算深，家里与村里也谈不上多少亲厚，但这些年来总算没结下解不开的齟齬。
    既然眼下有了余力，顺手提携一把，也不过是添几亩蓝草、多费些心思的事。
    来日，若族中真有可栽培之人，他也会出些力，而非单只看与家中的往日交情。
    老村长是个明白人，这些年村里人的性情，他都看在眼里。
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    自然也有那心眼活泛、藏著算计的，只是在这低头不见抬头见的村子里，人人都守著一种微妙的规矩。
    骨子里的那些狡黠或贪婪，被宗亲的脸面、被四周的眼神紧紧压著，不敢轻易露出来。
    至少明面上，家家户户相见时还留著三分和气，遇上事也肯伸手帮一把。
    这样的家族，还算有可取之处。
    家中新收的两亩蓝草已在后院堆成一座青鬱郁的小山。
    宋溪依照书中所记的古法，指挥著两个哥哥开始试染。
    大哥宋柱性子沉稳，力气也大，正將一捆捆蓝草仔细捣碎，石臼里渐渐渗出浓稠的青浆。
    他做事极有耐性，每一槌下去都扎实均匀，额上渗出细密的汗珠也顾不上擦。
    二哥宋虎则灵活得多，在一旁架起大锅，按宋溪说的比例兑入清水与少许石灰。
    火苗舔著锅底，水汽渐渐蒸腾，他將捣好的蓝浆缓缓倾入，握著长木棍徐徐搅动。
    锅里的液体由浊转清，泛起一种独特的、带著草木气息的靛青色。
    “小宝，这顏色成了不？”宋虎探身细看，干了许久活，终是忍不住问。
    宋溪走近，用木勺舀起些许，对著光仔细端详。
    那色泽浓郁而沉静，正是书中记载的“青出於蓝”的正色。
    他点了点头，脸上露出笑意：“成了。”
    宋柱停下手中的活，也凑过来看。
    兄弟三人围在那口热气氤氳的大锅边，望著那一汪湛青的染液，忍不住浮想翩翩。
    宋虎露出几分笑，仿佛已看见一匹匹素布在其中浸透、捞出、在风中飘展成青蓝的云霞。
    院子角落里，李翠翠和陈小珍已备好几匹素白的粗布，是回来后这些日子织就的。
    因是头一回，都是生手，宋溪便亲自將第一匹布缓缓浸入染缸。
    书中有字画描写，他稍微调整了动作，一丝不苟立在原地。
    一直待布帛吃透了顏色，渐渐沉下去，再提起来时，已是均匀深沉的青蓝，在午后的阳光下流淌著湿润的光泽。
    宋虎性子急，伸手摸了摸那还滴著染液的布角，咂舌道：“真不一样，这顏色……厚实，亮堂。”
    说完他下意识想摸后脑勺，眼光瞅见手中一抹蓝色，赶紧止住了手。
    宋柱在旁边虽没说话，眼里却也透著光亮。
    他接过那匹布，小心地搭在早就架好的竹竿上。
    靛青的布幅垂落下来，在微风里轻轻晃动，像一片被截下来的、流动的深潭。
    陈小珍看得嘖嘖称奇，顾忌著未乾，只怕都要上手摸了。
    李翠翠瞧著那匹青蓝的布在风里微微飘荡，眼睛都挪不开了。
    她织了大半辈子的布，经手的布匹不是本白的粗麻，就是自家纺的土黄棉布，顏色最鲜亮的，也不过是用茜草根在过年时染出几尺暗红色的布头，给娃娃缝个肚兜。
    像这样浓郁、鲜亮、均匀的靛青色，是她想都未曾想过的。
    这倒不是农户人家愚笨。