连漳问话的间隙，一旁的汪永元不知驀地想起了什么。脸颊骤然涨得通红，像颗熟透了的柿子。
    他下意识摸向袖口，那张小抄果然还藏在里面。
    昨日他没有上交，一直好好收著。
    汪永元忙不迭攥紧袖子，將其往更深处塞了塞。
    动作又快，还特意用另一只手遮掩，生怕旁人瞧出半分端倪。
    汪永元一想到那日他的所作所为，就恨不得脚下生缝，立刻钻进去。
    张有墨听见连漳的话，也连忙接话道：“是啊宋兄，你先前半句没提，我等先前在你面前，可没少闹出笑话。”
    他说著，脸上笑意温然，非但没有半分怪罪宋溪的意思，反倒满是对自己和同伴的打趣，语气里儘是熟稔的轻鬆。
    几人没有因为宋溪突然的变化对其產生別样看法，也没有因此疏远，言语一如平常。
    说来几人相识不过二十日，倒像是经年老友。
    或许是没有经过知识的打磨洗礼，几人都透著活人感。
    这种人，在读书这条路上极其罕见。
    这也是宋溪愿意相交的原因之一。
    宋溪微怔，没有正面接话，只道：“白鹿书院，我从前便心嚮往之，如今有了机会，自然就来了。”
    他顿了顿，又如实补充道，“至於成绩一事，我先前同你们提过的。”
    这话一出，连漳、张有墨与汪永元三人皆是一怔。
    张有墨当即沉下脸开始思索，记忆回溯到几人相交时的点滴细节。
    从初见，到今日，好像，宋溪確实提过这事？
    可他当时是怎么想的来著？
    片刻后，张有墨眼睛骤然一亮，隨即又抬手轻敲了下自己的脑壳，连声懊恼道：“哎！是我的不是！我当初还以为宋兄说的是戏言，压根没往心里去，没想到宋兄这般实诚……哎，哎！”
    实在是平日里他们几人总爱这般隨口说笑，冷不丁来了个话真的宋溪，一时竟没转过来弯。
    连漳与汪永元也跟著回过神来，再回想当初那些对话，才后知后觉地反应过来。
    合著宋溪当初说的，竟全是真话。
    唯有他们，还傻呵呵地以为对方同自己一样，不过是隨口戏言罢了。
    与几人谈笑间的轻鬆愜意不同，学堂內的其他学子得知了自己的名次，面上或喜或悲，或懊恼或气恼。
    而他们看向宋溪，都或多或少带著有些复杂的神色。
    只不过比起这些，他们更专注自身。
    最先一批出去看考卷的学子已经回来，有人脸上带著愿赌服输，有人虽不服气但也自知实力有亏。
    还有人，恍若调色盘。
    三分自傲，两分悔意，四分嫉妒，一分恨铁不成钢。
    学堂里，身著青布长衫的十二三岁的少年目光扫过宋溪几人。
    见宋溪还与张有墨、连漳几人围坐在一处，言笑晏晏，顿时按捺不住上前。
    他几步走到几人面前，声音不算低，带著几分刻意的清朗，似是想让周遭人都听见。
    “你既有这般出眾学识，怎的还与这等人廝混在一起？莫不是自寻墮落！难道你不知『近朱者赤，近墨者黑』的道理？！”
    这话里的“这等人”，明晃晃指向张有墨三人，语气里满是居高临下的教育意味。
    他微微扬起下巴，眉梢带著几分傲然，仿佛自己才是那个洞悉是非的清醒者，可眼底掠过的那丝不易察觉的嫉妒，却泄了底。
    他分明是既羡宋溪的才学，又恼他不与“同道者”为伍，偏要和这些“寻常之辈”交好。
    害得他以为宋溪也是个烂泥，不然怎会叫人如此打脸。想到从前与友人说过的那些话，他的脸色冷了更多。
    话音落下，学堂瞬间静了下来。
    连漳先皱了眉，眉眼能瞧出来有些生气。
    汪永元脸微微涨红，想要张口，却不知该如何反驳。
    张有墨欲言又止，在开口前目光扫过宋溪，然后停下来，似乎在等著他的反应。
    宋溪原本温润的面庞冷了下来，他抬眼看向那书生，神色平静。
    没有绕弯子，宋溪直接反问道：“我与何人相交，与阁下有何相干？莫非依阁下之意，我不该与他们为伴，反倒要同你这般不分青红皂白、仅凭臆断便轻贱他人的人交友，才算是『近朱』？”
    最后两个字出口时，他语气未重，却让那少年脸上的傲然瞬间僵住。
    宋溪未有停止，他继续道：“阁下好大的脸，圣师有言“无友不如己者”，你莫不多读些书，单凭方才所言，阁下学问明显不精。”
    周遭观望的读书人们听到这话，名次靠前的人，都不由自主的下意识皱眉。
    名次靠后一些的人，感触有但不深。
    而那些因为名次靠后，或多或少受到排挤孤立的读书人们感触颇深。
    他们何尝不想像宋溪一样说这话，只是，只是到底自卑，觉得没有资格。
    如今大庭广眾之下，有人替他们说出了心声，这叫他们如何不动容。
    宋溪语气温和，却字字戳人心肺。
    对面的少年气得脸色铁青，“你，”他怒而甩袖。
    “不知好歹。”
    他没有直接反驳宋溪，只是找不到立住脚的理由。
    见宋溪已然亮明態度，张有墨当即按捺不住，往前半步懟了回去。
    “你算个什么东西？非亲非故的，也配来教训旁人？”
    他越说越觉得好笑，嘴角勾起一抹嘲讽：“你张口闭口『近朱者赤，近墨者黑』，我倒想问问，若我没记错，你这次科考不过排第十七名，有什么资格拿这话当幌子？依我看，你才是那没弄明白意思、还敢乱咬人的『猪』！”
    “你！”那人被戳中痛处，脸色瞬间涨红，指著张有墨反唇相讥，“你一个末位第三，也配说我？我若是猪，那你连猪狗都不如！”
    “哟哟哟，原来你也懂『资格』二字啊？”张有墨半点不恼，反倒笑得更开，“宋兄可是头名，名次不知道压你多少，你也敢跳出来找事？到底是谁给你的脸！”
    两人吵得面红耳赤，眼看就要动气，旁边忽然有个捧著书卷的同窗站了出来，小声打圆场。
    “那个……二位学兄，『近朱者赤，近墨者黑』，好像不是这般用法。”