一九二九年十一月十五日，晚八时。
    伦敦，唐寧街十號。
    內阁会议室里的气氛沉重到了极点。
    一旁壁炉里的火烧得很旺，但在座的人没有一个感觉到暖意。
    麦克唐纳站在窗前，背对著眾人，他的手里捏著那份刚从波罗的海发回的详细报告。他每看一遍，手就抖一下。
    会议室的长桌旁坐著亨德森、亚歷山大、斯诺登、范西塔特，还有刚从陆军部赶来的汤姆·肖。所有人都在等首相开口。
    终於，麦克唐纳转过身。
    “先生们，谁来告诉我，这他妈的到底是怎么回事？”
    他把那份报告狠狠地摔在桌上。
    “萨默维尔！我亲自选的舰长！我信任的人！我让他暂缓进入波罗的海，原地待命，他干了什么？”
    他走到长桌前，双手撑在桌面上，俯视著眾人。
    “他给我往前推进了十海里！十海里！然后和苏联人对冲！三百公尺！三百公尺！”
    “莽夫！愚蠢！”
    “只要晚转一小会儿，就是船毁人亡！一千多名英国水兵，差点被这个该进英国博物馆的蠢货送进海底！”
    亚歷山大忍不住开口。
    “首相，萨默维尔上校確实违抗了命令。但他也是……”
    “也是什么？”麦克唐纳打断他，“也是想证明皇家海军的尊严？也是想给英国人爭口气？
    亚歷山大先生，尊严不是这样爭的！气不是这样赌的！”
    麦克唐纳深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    “如果两艘船真的撞在一起了呢？我们现在坐在这里，不是討论怎么善后，而是在给一千多个阵亡官兵的家属写慰问信！”
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    会议室里陷入死一般的沉默。
    范西塔特轻轻开口。
    “首相，事已至此，我们需要考虑的是下一步怎么办。”
    麦克唐纳看著他。
    “你说。怎么办？”
    范西塔特站起身，走到地图前。
    “首先，关於萨默维尔上校。他违抗命令，擅自推进，险些引发严重衝突。这是无可辩驳的事实。
    按照军法，他应该被解职、召回、接受军事法庭审判。”
    “但同时，我们也要看到：他在最后关头选择了转向。他没有真的撞上去。这说明他还有理智，还有底线。”
    麦克唐纳冷笑了一声。
    “理智？底线？范西塔特，您管这叫理智？三百公尺才转向，这叫理智？”
    范西塔特没有反驳。
    “首相，我没有为他辩护。我只是陈述事实。如何处置他，是您和军方的权力。”
    麦克唐纳沉默了几秒。
    “召回。解职。押回伦敦，接受军事法庭审判。”他一字一顿，“这样的人，不能再指挥任何一艘皇家海军的舰艇。”
    亚歷山大嘆了口气，但没有再说什么。
    汤姆·肖忽然开口。
    “首相，我同意您的决定。萨默维尔確实犯了错。但我想提醒诸位一件事——”
    他顿了顿。
    “这次是苏联人贏了。”
    会议室里再次陷入沉默。
    肖走到地图前。
    “不管我们怎么评价萨默维尔的行为，事实是：
    苏联舰队挡住了我们。他们的舰长敢和我们面对面衝过来，我们的舰长在最后一刻怂了。
    这个消息，明天就会传遍全世界。”
    他转过身。
    “传遍伦敦、巴黎、华盛顿、柏林、莫斯科。传遍每一个关心波罗的海局势的国家。他们会说：
    英国人怕了。英国人被嚇退了。英国皇家海军，不再是那个无敌的海上霸主了。”
    亚歷山大的脸涨得通红。
    “肖先生！您这是在詆毁皇家海军！”
    肖平静地看著他。
    “亚歷山大先生，我不是在詆毁。
    我是在陈述事实。您自己去问问那些水兵，他们今天是什么感觉？他们今天看见了什么？他们看见自己的舰长在最后关头转向，而对方的舰长举著手敬礼向他们冲了过来。”
    他走回座位，坐下。
    “士气。这才是最致命的。”
    麦克唐纳闭上眼睛，靠在椅背上。
    很久，很久。
    “范西塔特，”他终於开口，“我们接下来怎么办？”
    范西塔特早有准备。
    “首相，目前我们在波罗的海面临的是三个层面的问题。”
    他走到地图前。
    “军事层面：
    德国人组织的联合演习还在继续。根据目前传来的消息来看，他们的演习区域已经南移至里加湾入口，直接威胁我们的补给线。
    我们的特遣舰队现在停在芬兰湾口，进退两难。
    如果强行进入，就要面对那六十艘潜艇；如果撤退，就等於承认失败。”
    他顿了顿。
    “从政治层面来看，德国人和苏联人今天的行为，会极大鼓舞整个社会主义阵营。
    法国、义大利等国的那些左翼势力会更加囂张。
    我们在欧洲大陆的盟友则会开始怀疑我们的决心。”
    “今天的事传出去之后，全世界都会重新评估力量对比。
    英国人不再是那个说一不二的海上霸主了。社会主义阵营有了自己的海军，而且敢和我们硬碰硬。”
    麦克唐纳睁开眼睛。
    “那您说，怎么办？”
    范西塔特沉默了几秒。
    “首相，这个问题，我没有现成的答案。但我可以提供几个选项。”
    他走到桌前，从公文包里抽出几份文件。
    “第一就是增兵。再派一支舰队过去，和德国人硬碰硬。我们有全球最强的海军，如果真的打起来，我们未必会输。
    但代价是什么？战爭。而且是和欧洲大陆整个社会主义阵营的战爭。我们准备好了吗？”
    没有人回答。
    “第二就是外交施压。
    通过国际联盟，通过双边渠道，向德国和苏联施压，要求他们停止『挑衅性演习』。
    但他们会听吗？他们今天刚刚贏了心理战，正是士气最高的时候。”
    还是没有人回答。
    “第三就是暂时退让，等待时机。
    把特遣舰队撤回来，承认我们在波罗的海的失败，转而加强波兰、芬兰方向的防御。
    这样虽然丟面子，但可以保存实力，避免造成更大的损失。”
    亚歷山大忍不住了。
    “撤退？范西塔特先生，您让我们撤退？让那些俄国人和德国人看著我们的屁股逃跑？”
    范西塔特看著他。
    “亚歷山大先生，那您有更好的办法吗？”
    亚歷山大张了张嘴，说不出话来。
    麦克唐纳沉默了很久。
    “范西塔特，”他终於说，“您个人倾向哪个选项？”
    范西塔特想了想。
    “首相，如果一定要我选，我选第三个。暂时退让，保存实力，等待时机。”
    他顿了顿。
    “但不是无条件退让。我们要在退的同时，做三件事。”
    “第一，把萨默维尔的审判公开。让全世界看见，我们不是怕了德国人，是处理了一个违抗命令的军官。
    这样至少可以挽回一点政府的面子。”
    “第二，加大对欧陆上剩余盟国的援助。从目前的情况来看，既然波罗的海肯定是守不住了，就在其余的盟国设防。
    德国人在吃掉波罗的海之后下一步肯定会进一步扩张。”
    “第三，继续推动美国介入。
    今天的事，美国人一定也知道了。我们要让他们看见：
    如果不遏制德国人，下一步就是整个欧洲，然后就是他们。”
    麦克唐纳沉默著，消化著范西塔特的话。
    汤姆·肖忽然开口。
    “那我们应该早做准备。”
    麦克唐纳终於开口。
    “范西塔特，给萨默维尔发报：
    立即撤回舰队，返回本土。他本人，押送伦敦，等候审判。”
    范西塔特点头。
    “最后，给华盛顿发报：我们需要和胡佛总统紧急会晤。內容……就说討论欧洲局势。”
    范西塔特一一记录。
    麦克唐纳站起身，走到窗前。
    窗外，伦敦的夜色浓重如墨。远处的路灯在雾气中晕成一片模糊的光团。
    “先生们，”他背对著眾人，声音疲惫得像一个老人，“我们输了今天这一局。但战爭还没结束。”
    他转过身。
    “德国人和苏联人今天贏了，是因为他们敢赌。但赌徒总有输的时候。
    我们要做的，就是等他们输。”
    没有人说话。
    但每个人都明白首相的意思。
    等他们犯错。
    等他们內部分裂。
    等他们的经济出问题。
    等他们的盟友倒戈。
    等那个可以反击的时刻。
    只是，要等多久？
    谁也不知道。
    晚十时，北海，“肯特”號巡洋舰。
    萨默维尔站在舰桥上，手里捏著那份刚从伦敦发来的电报。
    “立即撤回舰队……本人押送伦敦，等候审判……”
    他的手在发抖。
    坦南特站在他身边，一言不发。
    很久，很久。
    萨默维尔终於放下电报。
    “坦南特，”他的声音沙哑，“你说，我错了吗？”
    坦南特沉默了几秒。
    “上校，您没有错。您只是想为皇家海军爭一口气。”
    萨默维尔苦笑。
    “爭一口气？现在这一口气，要了我的命。”
    他走到舷窗前，望著外面漆黑的海面。
    远处，苏联舰队的灯火隱约可见。他们还在那里，还在监视。
    “那个伊萨科夫……”他喃喃说，“他贏了。他什么都贏了。”
    坦南特不知道该说什么。
    萨默维尔转过身。
    “传令下去：全舰队，调转航向，返回本土。”
    坦南特点点头，转身去传达命令。
    萨默维尔一个人站在舰桥上。
    他想起今天上午那个瞬间——两艘巡洋舰对向而行，三百公尺，两百公尺，一百公尺……
    他想起伊萨科夫那个军礼。
    那不是挑衅。
    那是宣示。
    宣示一个新时代的到来。
    而他，是旧时代的陪葬品。
    “英国皇家海军……”他喃喃说，“三百年的荣耀，今天，被我丟了。”
    泪，无声地滑落。
    但没有人看见。
    窗外，夜色越来越深。
    “肯特”號开始转向，缓缓地，像一头受伤的巨兽，向西方驶去。
    身后，苏联舰队的灯火依然明亮。
    依然在向英国海军宣告：
    社会主义的海军，来了。