镇北城，靖北王府，白虎节堂。
    炉火正旺，驱散了腊月深入骨髓的寒意，却驱不散瀰漫在堂內的凝重气氛。厚厚的帘幕放下，隔绝了外界的一切声响，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及纸张翻动的沙沙声。
    萧宸端坐在巨大的沙盘前，沙盘上山川河流、城池关隘纤毫毕现，几乎囊括了整个大夏北境、部分中原腹地，乃至草原、东海。
    他面前宽大的紫檀木书案上，堆积著两摞半尺高的密报，墨跡犹新，封口处夜梟特有的飞羽暗记清晰可见。
    韩烈、王大山、周通三人，分坐两侧，各自面前也摊开著数份密报，眉头紧锁，脸色沉肃。
    空气中瀰漫著墨香、炭火气，还有一种无声的、紧绷的弦音。
    就在一个时辰前，数只经过特殊训练、可日夜兼程的夜梟信鸽，几乎同时穿过镇北城严密的防空网，落入王府深处的鸽舍。
    它们带来的消息，经过层层解码，最终以最快的速度，呈送到了刚刚结束新婚燕尔、重新投入政务的萧宸面前。內容触目惊心，却又在意料之中。
    “都看完了？”
    萧宸的声音打破了沉寂，平静无波，听不出任何情绪，但熟悉他的人都知道，这平静之下，是足以焚毁一切的熔岩。
    韩烈放下最后一份密报，那是关於晋王使者携带重礼北上的详细路线和礼单预估。
    他揉了揉眉心，素来沉稳的脸上也难掩一丝凝重：“看完了。秦王密会神策军副將，意图控制皇城及宫门；晋王联络京营旧部，並派人前往西山锐健营；太子则加紧拉拢文官清流，並试图通过曹瑾掌控內廷……神京，已成火山口，隨时可能爆发。”
    王大山“啪”地一声，將手中一份密报拍在桌上，虎目圆睁，怒道：“这群蠹虫！皇帝老儿还没咽气呢，这就急著抢班夺权了？南方水患，流民百万，易子而食！
    他们看不见吗？不想著救灾安民，只顾著自己那一亩三分地，爭权夺利！这样的朝廷，这样的皇子，呸！”
    他是纯粹的军人，最看不得这些蝇营狗苟，更恨他们不顾百姓死活。
    周通相对冷静，但眼神也锐利如刀：“不止神京。
    秦王已密信江南其舅家，催调钱粮，並暗中联络两淮盐商，许诺盐引。
    晋王也派人前往北地陈都督处，所图无非是边军支持。
    还有，他们似乎都没忘了王爷您。”
    他指了指其中两份密报，“秦王想摸清我们的底细，许以重利；晋王更直接，使者已在路上，怕是来谈价码的。
    太子那边……暂时没有明確动向，但东宫属官中，已有暗流涌动，似乎有人提议借大义名分，请王爷清君侧。”
    “清君侧？”
    萧宸嘴角勾起一丝冰冷的弧度，充满讥誚，“清哪个君侧？秦王党？晋王党？还是他太子党自己？”
    他手指轻轻敲击著光滑的桌面，发出有节奏的“篤篤”声，仿佛敲在每个人的心上。
    “神京这场戏，才刚刚开场。”
    萧宸站起身，走到沙盘前，目光如鹰隼般扫过那代表神京的微小模型，然后缓缓移开，掠过广袤的中原，最后定格在北方那片属於寒渊的、被特意染成深蓝色的区域。
    “皇帝病重昏迷，生死难料。
    太子懦弱，秦王阴鷙，晋王暴戾，皆是志大才疏、目光短浅之辈。
    他们背后，是盘根错节的世家、勛贵、文官、武將集团，各怀鬼胎，利益纠缠。这场爭斗，绝非短期內能见分晓。
    即便一方侥倖胜出，也必是惨胜，元气大伤，而且……”
    他顿了顿，语气斩钉截铁，“朝廷中枢，经此一乱，权威必將扫地，对地方的控制力，將降至冰点。”
    韩烈眼睛一亮，接口道：“王爷的意思是，朝廷已无力，也无暇北顾？甚至，中原腹地，也將因他们的內斗而动盪不休？”
    “不错。”
    萧宸重重点头，手指在沙盘上寒渊的疆域重重一划，“这对我们而言，是前所未有的黄金窗口期！一个可以让我们拋开所有顾忌，全力整合內部、扩张实力、布局天下的绝佳时机！”
    他转过身，目光灼灼地看著三位心腹重臣，一股无形的、令人振奋的气势，从他身上散发出来，瞬间冲淡了节堂內因神京乱局带来的压抑。
    “以往，我们做事，总要顾忌朝廷反应，顾忌大义名分，顾忌中原世族的看法，束手束脚。现在，”
    萧宸的声音陡然提高，带著不容置疑的决断，“这些枷锁，可以暂时丟掉了！
    至少在朝廷分出胜负，或者新皇能重新掌控局面之前，这北方，是我们说了算！
    中原的乱局，不仅不会成为我们的威胁，反而会成为我们发展的屏障和掩护！”
    王大山猛地站起来，激动得满脸通红：“王爷说得对！千载难逢的机会！咱们寒渊，该甩开膀子大干一场了！”
    周通也深吸一口气，眼中精光闪烁：“確实如此。以往许多不敢做、不能做、做得慢的事，现在可以放开手脚，全速推进了！”
    韩烈最为沉稳，但此刻呼吸也微微急促，他迅速理清思路：“王爷，当务之急，是立刻调整方略，全面加速！”
    “正是！”
    萧宸走回主位坐下，手指在桌面上一点，“韩长史，你即刻擬令。”
    “第一，军工。
    所有军工作坊，取消一切休沐，三班轮换，日夜不停，全力生產！
    百炼钢刀枪、寒渊鎧、强弓硬弩、箭矢、盾牌、攻城器械……凡是军队所需，开足马力！
    格物院军工科，所有新式装备研发，优先级提到最高，火药应用、特种装备，我要儘快看到成果，投入试產！
    库存在现有基础上，再翻一倍！”
    “第二，新军改。
    原定两年完成的军改，提速，一年之內，必须完成！
    常备军两万职业兵，必须全员满编，装备到位，训练达標！
    各兵种协同，战术演练，每月一大考，不合格者，军官撤职，士兵淘汰！
    讲武堂扩招计划提前，第一批速成班，半年內就要派往各营担任队正、哨长！
    玄甲卫的选拔训练，更要加快，不惜代价，我要他们在最短时间內形成战斗力！”
    “第三，战略物资。
    粮食、布匹、药材、铁料、煤炭、硝石、硫磺……所有战略物资，加大收购储备力度。
    府库银子，该花就花！
    与东海商盟、苍狼部、乃至西域的贸易，重点转向这些物资。
    必要时，可以溢价收购，但务必保证，一旦有事，我寒渊库中有粮，仓中有械，心中不慌！”
    “第四，情报。
    夜梟重心，立刻转向中原！神京三位皇子及其党羽的详细动向、兵力部署、人员往来、弱点把柄，我要一清二楚！
    中原各州郡刺史、都督、世家大族的態度、立场、实力，也要儘快摸清！
    还有南方流民军的动向，各地民变情况，全部纳入监控！
    钱、人、渠道，全力支持夜梟，我要中原的情报，像雪片一样飞到我的案头！”
    “第五，外交。
    加快与东海商盟的捆绑，上次谈的联合护航、共建船厂、粮食换军械的协议，立刻落实，条件可以再优惠一成，但进度要快！
    西凉国那边，可以適当透露一些神京乱象，强调北燕內乱是我们共同压制的结果，重申盟约，爭取更深入的军事合作，比如联合演练，情报共享。
    高丽国，加大贸易力度，用我们的精盐、瓷器、铁器，换取他们的粮食、药材、水手，甚至可以暗示，未来在应对倭国骚扰上，我们可以提供保护。
    总之，要把我们的朋友搞得多多的，把潜在敌人搞得少少的，至少，在我们南下之前，北方和东线，不能有后顾之忧！”
    萧宸语速极快，条理清晰，一项项命令如同流水般倾泻而出，显然早已深思熟虑。
    韩烈运笔如飞，几乎跟不上他的速度，额角都渗出了细汗，但眼神却越来越亮。
    “另外，”萧宸补充道，目光扫过王大山和周通，“军队动员状態，提升一级。边关哨卡，加强戒备，许进不许出，严格盘查往来行人，尤其是南边来的。
    境內治安，由城防军和巡捕司共同负责，严查奸细，稳定物价，防止有人趁机造谣生事。
    告诉百姓，天塌不下来，寒渊稳如泰山！”
    “是！”王大山和周通轰然应诺，声震屋瓦。
    “最后，”萧宸的目光，落在那堆积如山的、来自神京的密报上，眼神冰冷而锐利，“告诉夜梟，对那几位王爷派来的使者，还有那些暗中联络、许以重利的说客，都给我好好招待。
    秦王的人，摸清他们的底细和意图后，礼送出境，但可以不经意地透露一点晋王欲对我不利的消息。晋王的人嘛……”
    他嘴角那丝冷笑再次浮现，“不妨接触一下，听听他们能开出什么价码，然后，把他们的条件和使者名单，想办法『漏』给太子和秦王的人知道。至於太子那边……暂时不必理会，让他继续担惊受怕好了。”
    韩烈笔尖一顿，瞬间明白了萧宸的意图——火上浇油，让他们斗得更狠，乱得更彻底！
    只有中原越乱，寒渊这边加速发展的窗口期才会越长。
    “王爷此计，高明！”
    周通抚掌讚嘆，“让他们狗咬狗，我们正好闷声发大財，不，是闷声铸利剑！”
    萧宸站起身，走到窗前，推开窗户。
    凛冽的寒风猛地灌入，吹得他衣袍猎猎作响，也吹散了节堂內过於炽热的气氛。
    他望著外面阴沉沉的天色，和远处在寒风中依旧挺拔的军营旗杆，缓缓道：
    “潜龙在渊，非是蛰伏，而是蓄力。如今风云已动，雷霆將至。我们要做的，就是抓住这转瞬即逝的时机，將我们的爪牙磨得更利，將我们的筋骨锻得更强，將我们的鳞甲覆得更厚！”
    他猛地转身，目光如电，扫过三位心腹：“神京的闹剧，让他们继续演。而我们，要在北方这片土地上，演一出真正的——潜龙腾渊！”
    “谨遵王命！”
    韩烈、王大山、周通齐齐躬身，声音坚定，眼中燃起熊熊的火焰。
    那不是对神京乱局的惶恐，而是一种抓住机遇、开创时代的兴奋与决绝。
    会议结束，一道道加盖了靖北王大印和枢密院、长史府、户曹、兵曹等各司印信的紧急命令，如同被抽打的陀螺，从王府飞速传向镇北城各个角落，传向北境各州郡，传向边境军营，传向遥远的盟国……
    整个寒渊体系，如同一台精密而庞大的战爭机器，在萧宸的意志下，悄然提高了运转速度，发出低沉而有力的轰鸣。
    钢铁在熔炉中咆哮，工匠在作坊里挥汗，士兵在寒风中操练，粮秣在仓库中堆积，信使在驛道上奔驰，间谍在阴影中活跃……
    北方大地，在这看似平静的冬日之下，一股磅礴的力量，正在以前所未有的速度，疯狂积聚。
    潜龙，已然睁开了冰冷的双眸，积蓄著石破天惊的力量，只待那风云际会，腾跃九霄的一刻。
    而南方神京的喧囂与混乱，不过是这壮阔史诗中，一段微不足道的前奏。