镇北城，靖北王府，芷兰苑。
    这是王府扩建后，专门为萧宸母妃林氏辟出的居所。
    虽不及正殿巍峨，但亭台楼阁精巧雅致，引活水成池，植奇花异草，颇有几分江南园林的韵味，意在慰藉林妃的思乡之情。
    自数月前，萧宸派遣精锐心腹，以“北上颐养”为名，將林妃自那幽深压抑的宫闈中悄然接出，歷经长途跋涉，秘密安置於此，林妃的精神气色，便一日好过一日。
    远离了神京的是非漩涡，来到了儿子一手打造、充满勃勃生机的北境权力中心，这位前半生谨小慎微、在深宫倾轧中勉力保全自身和儿子的前朝妃嬪，终於能稍稍舒展眉头。
    这日午后，秋阳正好，透过雕花窗欞，在铺著厚厚绒毯的室內投下温暖的光斑。
    林妃倚在临窗的软榻上，手中拈著一枚未完工的香囊，针线细密，正是江南流行的缠枝莲纹样。
    她已年过四旬，但因这些年保养得宜，又卸下了心头重负，眉宇间虽有岁月留下的淡淡细纹，却更添雍容气度，一双眸子沉静温和，偶尔闪过的锐光，才显露出她並非寻常深宫妇人。
    “娘娘，慕容姑娘到了。”贴身侍女入內，低声稟报。
    林妃放下手中针线，嘴角泛起一丝温和的笑意：“快请进来。”
    门帘轻响，慕容雪走了进来。
    她今日未著劲装，只穿了一身湖水绿的襦裙，外罩月白比甲，青丝简单綰起，斜插一支素银簪子，脂粉未施，却更显得肌肤如玉，眉目如画，只是那双惯常清冷明亮的眸子里，此刻却带著一丝不易察觉的紧张和拘谨。
    面对萧宸，她尚能以国事、以才智相对，但面对这位未来的……婆婆？她心中难免有些忐忑。
    尤其，她身上还背负著前燕国长公主的复杂身份。
    “雪儿见过娘娘。”
    慕容雪敛衽行礼，姿態优雅標准，显然是受过严格的宫廷训练。
    “好孩子，快起来，不必多礼。”
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    林妃亲自起身，虚扶了一把，拉著慕容雪的手，让她在自己身旁的绣墩上坐下，目光温和地打量著她。
    林妃轻轻拍了拍她的手，示意侍女奉上茶点，都是江南精致的样式。
    “宸儿军务政务繁忙，怕是难得有空细致照拂。我这做母亲的，替他多看顾些，也是应当。”
    慕容雪垂眸：“王爷心怀天下，日理万机，雪儿……不敢叨扰。”
    林妃端起茶盏，轻轻吹了吹，状似无意地问道：“雪儿，你来北地，也有些时日了。觉得我这宸儿，治下的这北境寒渊，与你昔日在大夏神京，或是听说的燕国故地，有何不同？”
    慕容雪略一沉吟，认真答道：“回娘娘，北境百废待兴，然生机勃勃。
    王爷施政，务实而进取，重农兴商，强军安民，法度严明，赏罚有信。
    军民皆有奋发之气，与神京之暮气、燕国旧地之颓靡，迥然不同。假以时日，必成一方乐土，乃至……气象更新。”
    她最后四个字说得很轻，但意思明確。
    林妃眼中闪过一丝讚许，微微頷首：“你看得很透彻。
    宸儿这孩子，自小就有主意，心思也重。在京时，便是如此。
    只是那时，上有君父，四周皆是虎狼，不得不隱忍藏锋。如今到了这北疆，如龙入海，鹰击长空，方能一展抱负。”
    她顿了顿，看嚮慕容雪，目光愈发柔和，却也带上了一丝洞察人心的瞭然，“只是，这展翅高飞，身旁若无知心人相伴，难免孤寂。这偌大王府，若无女主人操持安定，终究不似个家。北境数十万军民，若无王妃母仪，彰其正统，也难免人心浮动。”
    慕容雪心头一跳，脸颊微微发热，低下了头，不知该如何接话。
    林妃將她的细微反应尽收眼底，轻嘆一声，语气更加恳切：“雪儿，我知你身份特殊，心中必有顾虑。你与宸儿之间，或有国讎家恨的阴影，或有身份地位的隔阂，更有他身为一方之主，不得不以军政为重的无奈。这些，我都明白。”
    慕容雪睫毛微颤，没有作声。林妃的话，句句说到了她心底最深处，那些辗转反侧、难以宣之於口的挣扎。
    “但是，雪儿，”林妃放下茶盏，握住慕容雪有些冰凉的手，声音轻柔却充满力量，“过去的已然过去。燕国虽败，非你之过，亦非宸儿之过，乃气数使然，权臣祸国。
    你如今是慕容雪，一个聪慧、坚韧、有胆有识的奇女子。宸儿將你留在身边，委以重任，让你参赞军机，治理书院，难道仅仅是因为你前朝公主的身份，或是怜悯你的遭遇吗？”
    慕容雪驀然抬头，撞入林妃清澈而睿智的眼眸中。
    “我自己的儿子，我最清楚。”
    林妃微微一笑，带著母亲的瞭然和骄傲，“他看似冷峻，实则重情；看似杀伐果决，內心却自有沟壑，绝非滥杀无情之辈。
    他將你留在核心，让你接触寒渊最紧要的事务，若非信任看重你的才华，若非心中有你一席之地，以他之谨慎，断不会如此。
    只是他肩头担子太重，一心扑在军政大事上，於儿女情长一道，又向来拙於表达，加之你们身份微妙，他更是不愿，也不能轻易表露，免得……唐突了你，也徒增烦扰。”
    “我……”慕容雪张了张嘴，只觉得喉咙有些发乾，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩中又泛起一丝难以言喻的悸动。
    萧宸平日待她，確实与旁人不同，信任、倚重，甚至偶尔流露出不易察觉的关切，但总是隔著一层公务的、理智的薄纱。她从未敢深想，也强迫自己不去深想。
    “北境需要一位王妃。”
    林妃的语气变得郑重起来，“不仅需要主持中馈，管理內院，更需要一位有见识、有胆魄、能在外事上襄助王爷、在內凝聚人心的女主人。寻常闺阁女子，坐不稳这个位置。宸儿需要的，是一个能与他並肩看这江山、担这风雨的伴侣，而非仅仅是一个点缀后院的娇花。”
    “雪儿，”林妃凝视著慕容雪的眼睛，一字一句道，“你捫心自问，可愿只做这王府內苑的金丝雀？可愿辜负你这一身才学，辜负这天地给予你的广阔舞台？可愿……看著宸儿独自一人，在这条註定充满荆棘的路上踽踽独行？”
    “我……”慕容雪的心剧烈地跳动起来，林妃的话如同惊雷，劈开了她心中层层叠叠的迷雾和枷锁。
    是啊，国讎家恨？燕国非萧宸所灭，甚至萧宸某种程度上，算是为她报了部分仇怨。
    身份隔阂？在这乱世將起、旧秩序崩塌的前夜，前朝公主的身份，或许反是一种特殊的资本。
    至於他的心意……那些不经意流露的信任，那些只有她能懂的默契，那些深夜书房中相伴处理政务的寧静时光……
    “至於宸儿那边，”林妃见她神色变幻，知她心结已鬆了大半，含笑温言道，“我这做母亲的，总还能说得上几句话。王府需有主母安定內院，王爷需有嫡嗣稳固基业，北境军民需有王妃以彰正统——这都是实打实的道理。他便是再心系军政，也绕不过去。只要你心中有意，余下的事，便交给我，可好？”
    慕容雪的脸颊緋红，如同染上了天边的晚霞。
    她沉默良久，终於，缓缓地，极轻极轻地点了点头。
    没有言语，但那低垂的眼睫，微微颤抖的指尖，和那一声几乎微不可闻的应答，已胜过千言万语。
    林妃脸上绽开欣慰的笑容，轻轻拍了拍她的手背：“好孩子。我就知道，你是个明白人，也是个有福气的。”
    数日后，林妃在王府家宴后，独留萧宸说话。
    暖阁內，炭火融融。
    林妃摒退左右，看著儿子日渐稜角分明、不怒自威的侧脸，心中又是骄傲，又是微疼。
    她提起茶壶，为萧宸斟了一杯热茶，缓缓开口，语气平静却不容置疑：“宸儿，你年岁也不小了。
    这王府扩建得如此气象，前朝后寢，规制儼然，可这后寢之中，始终缺一位名正言顺的女主人，终究不成体统。
    內外事务，虽有韩长史、周主簿等人打理，然內院无主，终究是缺憾。
    北境基业初成，军民仰望，王府若无王妃，何以安定人心？你將来……总要有子嗣继承这份基业。”
    萧宸端著茶盏的手微微一顿，抬眼看向母亲。林妃的目光平静而坚持。
    “慕容雪那孩子，我见过了。
    无论品貌、才学、心性，皆是上上之选，更难得的是有见识，有胆魄，非寻常闺阁女子可比。
    她对你……亦有情谊，只是身份所碍，心结难开。如今她既已在你身边，助你良多，你待她亦非同一般。何必再蹉跎下去？”
    萧宸沉默片刻，目光望向窗外沉沉的夜色。
    慕容雪的身影，这些日子在他脑海中浮现的次数，似乎越来越多了。
    那个在书房与他对著沙盘討论军略时目光灼灼的她，那个在讲武堂授课时清冷自持的她，那个偶尔流露出些许脆弱与迷茫、却转眼又变得坚韧的她……確实，早已不同於旁人。
    “母亲，”萧宸的声音低沉，“她的身份……”
    “她的身份，如今是问题，將来或许反而是助力。”
    林妃打断他，目光深远，“乱世已显，旧日法统，还能维繫几时？北境需要的，是一位能母仪北疆、襄助霸业的王妃，而非一个空有虚名的摆设。慕容这个姓氏，在燕地仍有遗泽。至於其他，事在人为。”
    萧宸默然良久。
    母亲的话，与韩烈、周通等人偶尔含蓄的提醒，以及內心深处某个角落的声音，渐渐重合。
    是啊，於公於私，於情於理，这似乎都是最合適，甚至可说是必然的选择。
    王府需要女主人稳定內帷，基业需要子嗣传承，北境军民需要看到明確的传承，而他自己……似乎也並不抗拒，甚至隱隱有些期待，未来能有那样一个人，站在自己身侧，共享这万里江山的风霜与荣耀。
    “母亲说得是。”
    萧宸最终放下茶盏，目光恢復了一贯的清明与决断，“是儿子虑事不周了。慕容雪……確为良配。只是，如今多事之秋，婚事不宜过分奢靡张扬，但也不能委屈了她。具体仪程，还请母亲与韩长史、礼曹商议，务必周全。”
    林妃脸上终於露出了如释重负而又欣喜的笑容，连连点头：“好，好！这才是我的儿子！你放心，母亲晓得轻重。定会办得既不失我寒渊体面，又不过分招摇。雪儿那边，我自会去说。”
    窗外，北地的寒风依旧呼啸，但芷兰苑的暖阁內，却仿佛有春风悄然拂过。
    一段影响著北境未来格局的姻缘，就此尘埃落定。
    而遥远的南方，神京的阴云，正在迅速积聚，一场更大的风暴，已在酝酿之中。
    萧宸的婚事，在这山雨欲来的时刻，如同一个清晰的信號，预示著北境这头蛰伏的雄狮，在整飭內务、稳固后方的同时，已准备好迎接更广阔天地的挑战。