雪后初晴，晨光透过雕花窗欞，在室內洒下清冷而明亮的光斑。
    檐下冰凌折射著日光，偶尔传来细微的“咔嚓”碎裂声，落入院中积雪。
    沈青芜醒得早。
    屋內炭火已熄，残余的暖意正被冬日清晨的寒气迅速侵吞。
    她拥著锦被坐起，目光落在窗外覆雪的枯枝上，思绪已飘向千里之外的长安槐花巷。
    母亲的身子不知如何了，小花那丫头照料得是否尽心。
    自己这趟“南下学艺”，离家时说得轻巧，母亲眼中深藏的忧虑却瞒不过她。
    报平安的信，该写了。
    梳洗罢，她寻到正在廊下吩咐小廝扫雪的常顺。
    “常管家，”青芜语气平和，“可否劳烦您，替我寻一套笔墨纸砚来？我想给家中母亲写封信。”
    常顺转过身，脸上掛著惯常的恭敬笑容，眼底却掠过一丝不易察觉的精光。
    “沈姑娘要写信给老夫人，这是孝心，本该立刻去办。只是……”他搓了搓手，露出些为难神色，“这是在扬州，不比咱府里。这迎宾苑虽好，笔墨之物却非寻常备品。小的初来乍到，人头不熟，这等精细物件，一时半会儿恐怕……”
    青芜静静听著，心中瞭然。
    常顺是萧珩身边最得力、也最知根知底的长隨，萧珩与她之间种种，此人看得分明。
    此刻推脱，无非是想將她往萧珩跟前引。
    她略一沉吟。
    常顺说得也不全假，她此刻身份尷尬，若要自己出门购置或四处寻借，確实不便，也难免惹人耳目。
    况且，既已身在扬州，与萧珩同处一院，刻意迴避反倒显得怯懦。
    银钱的事，也终究绕不过他。
    “我明白了。”
    青芜点了点头，神色如常，“多谢常管家提点。大人此刻可在房中？”
    常顺眼底笑意加深，忙道：“在的在的，公子刚起身，正在东暖阁用早膳。姑娘直接过去便是。”
    东暖阁內，地龙烧得暖融，空气中瀰漫著清粥小菜与刚出炉面点的香气。
    萧珩一身家常的月白直裰，坐在临窗的紫檀木圆桌旁，姿態略显慵懒，手中执箸，正听著一名下属低声稟报漕运案的些许进展。。
    门帘轻响。
    萧珩抬眼，见沈青芜走了进来。
    她穿著昨日的藕荷色袄裙，外罩一件半旧的淡青色比甲，头髮只简单綰起，簪著一支素银簪子。
    晨光在她身上镀了层柔和的边，脸上没什么表情，既无昨夜的倔强怒意，也无从前在萧府时的温顺小心。
    他心中微微一动。下属识趣地止住话头，躬身退了出去。
    “公子。”青芜在门口站定，依礼唤了一声。不亲近，也不过分疏远。
    萧珩放下银箸，目光在她脸上停留片刻。
    他想起昨夜她带泪的冷笑与决绝的话语，心中那根刺犹在，但此刻见她主动前来，那股憋闷了一夜的鬱气，似乎散了些许。
    是了，她总该明白，离了他，她在这世道寸步难行。
    昨夜不过是仗著一时意气，冷静下来，便知道该如何做了。
    一丝极淡的、连他自己都未深究的愉悦，悄然升起。
    “来得正好。”
    萧珩开口，声音听不出喜怒，指了指桌上的几样细点，“布菜。”
    不是询问，是命令。
    带著一丝试探，一丝属於旧日模式的、理所当然的回归。
    青芜脚步顿了顿，隨即平静地走上前。
    她没有看他，目光落在那些精致的碗碟上——水晶虾饺、蟹黄汤包、梅花香饼、並几样清爽小菜，粥是碧粳米熬的，热气裊裊。
    她执起公筷，夹了一只虾饺，放入他手边的小碟中。
    动作熟练，无半分差错，一如像萧府那般。
    萧珩看著她低垂的眉眼，纤长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。
    她顺从的姿態，稍稍取悦了他。
    或许，昨夜的尖锐只是一场意外，她终究是识时务的。
    他夹起虾饺，慢慢用了。
    味道似乎比方才更鲜了些。
    青芜又为他盛了半碗粥，指尖稳当，没有溅出一滴。
    心中却飞速盘算著如何开口。
    直接要笔墨？未免太生硬。
    银钱之事，更需巧妙引出。
    “扬州饮食精细，与长安风味不同。”她忽然开口，声音不高，像隨口閒聊，“这蟹黄汤包，汁水丰盈，麵皮也极薄。”
    萧珩有些意外她会主动提起话题，抬眼看向她：“哦？”
    他饶有兴趣的再继续等她说下去。
    青芜又为他布了一块香饼，“只是想起在长安时，我母亲……也常做些我喜爱的糕点，我来扬州也不知道她现下如何了。”
    她的话自然而然的提及了母亲。
    萧珩听她提及沈氏，眉头几不可察地动了动。他知道那是她的软肋。
    “既惦念，也將你母亲接来扬州团聚，如何？”他隨口道，带著一种居高临下的施捨意味。
    青芜心中冷笑，面上却不显：“母亲年迈，不堪长途跋涉。且她在长安住惯了，左邻右舍也熟稔。”
    她顿了顿，似有些为难，“只是我此番来得仓促，离家前曾答应母亲，每月托人捎些银钱回去，贴补家用，也让她安心。眼下……”
    她抬起眼，第一次正面看向萧珩，眼神清澈，带著一丝恰到好处的、属於求助者的困扰：
    “不知大人此处，可需人做些笔墨整理、或是其他杂事？我虽不才，在府中时便熟练这些事务，或者……大人看著安排，若能每月发放例银，便再好不过了。我也好按照约定捎带给母亲捎去，免她掛心。”
    一番话，说得滴水不漏。
    既提出了现实需求，又给出了交换条件，更將理由牢牢扣在“孝心”与“让母亲安心”上，合情合理，令人难以拒绝。
    萧珩却瞬间眯起了眼。
    银钱？例银？
    昨夜还一副寧死不屈、要划清界限的模样，今早便来討要银钱？
    还提出“做事换钱”？
    一个荒谬的念头窜入他脑海——她是不是在筹谋什么？
    得了银钱，好寻机会再次逃离？毕竟，有了钱，很多事情便容易得多。
    方才那点愉悦瞬间冻结。
    “你要银钱怕不是像做別的吧？”
    他放下筷子，声音沉了下去，目光锐利如刀，试图从她脸上找出破绽，“可是想著等攒够了银钱，再另寻去处？”
    青芜迎著他的审视，心中一片澄明。
    果然，他会这么想。
    青芜迎著他审视的目光，神色平静，声音清晰而稳定：
    “大人多虑了。既来之，则安之，这个道理我懂。我要银钱，首要便是为安母亲的心。我来扬州，对母亲说的理由是学艺做工，若杳无音信又无分文寄回，她怎能安心？母亲身体本就不好，积劳成疾，如今日日离不得汤药养护。这银钱，是想让她用些好的药，过得稍微鬆快些，身体也能早日好转。”
    她顿了顿，目光与萧珩相接，话语里透著一股不容动摇的坚持：“母亲在长安一切安好，我在这扬州……方能安心。”
    这话说得含蓄，却分明是在告诉萧珩：沈氏是她的牵掛，也是她的底线。
    若这底线被触动，安稳的假象便可能不復存在。
    隨即，她语气一转，更显理性疏离：“再者，在大人这里借住，我也不好白吃白用。总该做些力所能及之事，以报大人提供的这安身之处。”
    这番话，已將她的意图表达得清清楚楚——她留下来，是暂时的“安”；她要银钱，是为尽孝和自立；她提出做事，是將两人关係定义为清晰、对等的 “僱佣” 。
    她不再是依附他喜怒的奴婢，而是凭劳动换取报酬的“僱工”。
    萧珩听罢，眸色沉凝。
    她的话滴水不漏，尤其是抬出孝道和沈氏的病体，让他所有基於“她可能要逃”的猜忌都显得苍白无力，甚至不近人情。
    他心中那股被她刻意划清界限的不悦再次升腾——她竟如此急於撇清，用“僱佣”二字就想將过往抹去，將他置於一个近乎“僱主”的、无关私情的陌生位置。
    然而，那份孝心，那份对母亲深切的牵掛与担当，他又能如何指摘？
    那甚至是令他……隱约触动的东西。
    他见过太多为名利攀附、为自保捨弃亲缘之人，而她这份坦荡的、甚至带著破釜沉舟意味的维护，截然不同。
    半晌，萧珩几不可闻地轻哼一声，算是接受了这个他並不喜欢却无可反驳的安排。“牙尖嘴利，道理总在你那边。”
    他语气听不出喜怒，“既要银钱，便给你。每月十两例银，从今日起算。”
    十两，对於她提及的汤药与生活，已是宽裕。
    “谢大人。”青芜得到明確答覆，心中一定，面上依旧平静，甚至微微頷首，如同接受一份普通工约。
    她隨即趁势提出：“既如此，今日我便想先给母亲修书一封，报个平安，也让她知晓银钱不日便会托人捎回，以免掛怀。不知大人可否允准？”
    见她步步为营，拿到银钱承诺立刻就要落实写信之事，萧珩心下那股被她牵著走的憋闷感又隱隱浮现。
    但他既已答应了前事，此事更无理由阻拦。
    “允了。”他言简意賅，带著一丝不耐，“笔墨稍后让人送你房里。记住，”他抬眸，目光重新变得锐利深沉，“你既领了例银，做了这里的差事，便需隨时听候差遣，不得延误。”
    这是他对她“僱佣关係”定义的微妙反击与修正——即便僱佣，主导权也依旧在他手中，她並非完全自由。
    “青芜明白。”她应下，对这个附加条件並不意外。
    能达成主要目的，已属不易。
    “下去吧。”萧珩不再看她，重新执起银箸，目光落在早已微凉的早膳上，意兴阑珊。
    青芜依言行礼，转身退出暖阁，姿態不卑不亢。
    萧珩独自坐在桌前，良久未动。
    常顺静悄上前，欲撤换凉透的膳食，却被他抬手止住。
    每月十两，僱佣，写信报平安……她一套组合下来，竟將他可能发难的路都提前堵上了。
    她看似妥协留下，实则为自己爭得了一个有明確边界、相对“安全”的位置。
    孝心为盾，劳作为桥，清晰划界。
    沈青芜……
    他心底默念这个名字，唇边掠过一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
    这场较量，似乎从他下令將她带来扬州的那一刻起，就悄然偏离了他预设的轨道。
    他原以为召回的是一只离巢的雀鸟，却发现面对的，是一株试图在岩石缝隙里扎根生长、自有风骨的藤蔓。
    “常顺。”他忽然开口。
    “奴才在。”
    “照她说的，备一套好些的文房四宝送去。再传话给京城我们的人，沈氏那边，照应著些，定期將她的情况……报过来。”
    最后几个字，他说得有些缓慢。
    “是。”常顺躬身应道，心下明了，公子这“照应”，既是关切，也是更不动声色的掌控。
    萧珩挥手让他退下，目光望向窗外雪后澄澈的天空。
    晌午过后，萧珩將昨夜未写完奏摺写完，用火漆封好。
    恰在此时，常安躬身入內，递上一张洒金名帖。
    “大人，杜文谦杜大人遣人送来帖子，邀您酉时三刻於明月楼赴宴。来人道，杜大人知您为漕案劳心，特设薄宴，聊表慰劳，也请您赏脸松泛片刻。”
    萧珩接过帖子，目光扫过上头熟悉的字体。
    慰劳是假，探听虚实、示好卖乖才是真，怕是那金银財宝已备好了。
    “知道了。回话，本官准时赴宴。”
    “是。”常顺应下，並未立即离开，垂手等著主子是否还有其他吩咐。
    按惯例，这等场合，公子多半会带上他隨身伺候。
    萧珩將名帖搁在案头，指尖无意识地点了点。明月楼……扬州城內最负盛名的酒楼，往常赴宴都是带常顺去，也自是稳妥。
    但……他眼前忽然闪过清晨时分，那双平静无波、却又在谈及银钱与差事时异常清亮的眸子。
    “让青芜换上男装，”萧珩开口，声音平稳，听不出情绪，“隨我一同赴宴。”
    常顺微微一愣，隨即瞭然，垂首道：“奴才明白，这就去知会青芜姑娘。”
    西厢內，青芜已经写好了母亲的信，常安便来传话了。
    “赴宴？”青芜搁下墨锭，有些意外。
    她以为萧珩口中的“听候差遣”，最多是在这宅院里做些文书整理之类的活儿。
    “是，明月楼的宴席。公子吩咐，请姑娘换上男装同行。”
    常顺笑容可掬，话却说得清楚，“公子在前院等候，还请姑娘快些准备。”
    青芜略一沉吟，便点了头：“好，我即刻就来。”
    既是“差遣”，便没有拒绝的余地。
    也好，去见识见识这扬州的官宴，或许能听到些风声，於她了解自身处境有益。
    她迅速打开昨日带回的包袱，里面除了两身换洗衣裙，果然还有那套为了行走方便而买的男式衣装——靛青色的夹棉袍衫，同色的褌裤，还有一条素色包头巾。
    她手脚利落地换上衣装，將长发尽数挽起，用包头巾仔细裹好，额前不留一丝碎发。
    对镜自照，镜中人面容白皙清减，眉目如画，虽难掩五官的精致，但一身朴素利落的男式袍衫，確確实实冲淡了女子的娇柔，添了几分少年人的清峭与落拓。
    她刻意將肩膀微微端起，下頜收敛，眼神放得平静甚至略显木訥——一个貌不惊人、沉默本分的清秀小廝模样。
    收拾停当，她快步向前院走去。
    萧珩已等在垂花门前。
    他换了一身更为正式的苍色暗纹云锦圆领袍，外罩玄色狐裘大氅，玉冠束髮，负手而立。
    冬日的阳光斜照在他侧脸，勾勒出清晰冷峻的轮廓，周身散发著一种生人勿近的矜贵与威严。
    听到脚步声，他並未回头。
    直到青芜在他身后三步处站定，低声道：“公子，我好了。”
    萧珩这才缓缓转过身。
    目光落在她身上的剎那，他深邃的眸底，几不可察地掠过一丝微澜。
    眼前的“少年”，身量不高，略显单薄，靛青的袍衫乾净整洁，裹著头巾，露出一张白皙得过分的脸。
    眉眼依旧是他熟悉的模样，但那份刻意收敛的神態，挺直却不过分僵硬的背脊，以及这一身毫无装饰、甚至有些寒素的男装，竟奇异地將她身上最后一点属於“萧府通房”的柔媚气息剥离殆尽。
    不像僕役，倒像……某个家道中落、却仍努力维持著体面与清气的读书人家的小公子。
    这模样，陌生，却又奇特地……顺眼。
    萧珩发现自己竟一时找不到合適的词来形容心中那点异样。
    他见惯了她低眉顺眼的温顺，或是昨夜倔强带泪的尖锐，却从未想过，她扮作男子，会是这般模样——洗去铅华，褪去娇柔，只剩下一种乾净的、略带疏离的清气。
    “倒也……像模像样。”
    他最终只淡淡评价了这么一句，听不出是褒是贬。
    隨即转身，“走吧。”
    青芜默默跟上，保持著半步的距离。
    她能感觉到他方才目光中的审视与那片刻的停顿，心中並无波澜。
    男装於她而言，在现代社会或许是某种时尚或趣味，但在此刻，更像是一层实用的保护色，一个便於行走的符號。
    马车早已备好。
    萧珩先行上车，青芜犹豫一瞬，常顺已低声提醒：“姑娘……咳，『沈小哥』，你既扮作隨侍，按规矩该坐在车辕外侧。”
    青芜瞭然，对常顺点了点头，利落地踩著脚凳，坐到了车夫旁边的位置。
    冬日的风迎面吹来，带著湖水的湿寒，她拉紧了衣襟，將头巾又往下压了压。
    车內，萧珩隔著微微晃动的车帘，隱约能看到外侧那个挺直单薄的背影。
    她只是安静地坐著，仿佛真的只是一个训练有素的隨从。
    马车轆轆，驶出迎宾苑，向著灯火初上、笙歌渐起的扬州繁华处行去。
    萧珩的马车抵达时，楼前早已被刺史府的亲兵肃清了一片，管事带著殷勤至极的笑容亲自迎至车前。
    “萧大人大驾光临，蓬蓽生辉！杜大人与诸位大人已在三楼『揽月轩』恭候多时了。”
    萧珩略一頷首，下了马车。
    青芜紧隨其后，低眉顺目，扮演著一个本分的小廝。
    三楼揽月轩极为宽敞，四面轩窗大开，可俯瞰瘦运河夜景，河面画舫流光，丝竹之声隱隱隨风飘来。
    室內铺设著厚厚的西域绒毯，数十盏鎏金铜灯將厅內照得亮如白昼，却又因灯罩上绘著的淡雅梅竹图案，光线显得柔和而不刺眼。
    宴席的布置遵循了时下官宴的规格，却又不失雅致。
    主位面南，设一张宽大的紫檀木食案，其后是云母屏风。
    左右两侧各设四张略小的食案，呈雁翅排列，案上已按照官阶高低，摆放好了金银餐具、琉璃酒盏，以及精致的乾果蜜饯攒盒。
    萧珩步入轩內，原本正在低声谈笑的眾官员立刻起身相迎。
    为首的正是扬州刺史杜文谦。
    他笑容满面，拱手道：“萧大人公务繁忙，肯赏脸前来，我等荣幸之至。”
    “杜大人客气，诸位同僚有心了。”
    萧珩还礼，神色淡然，目光掠过在场诸人。
    杜文谦身侧，是面带和气的仓场侍郎刘豫；再侧是眼神略显精明的扬州司马陈敬之；漕运司主使王崇礼则立在稍后，麵皮白净，未语先带三分笑。
    其余还有数位州府佐官、属吏，皆恭敬垂手而立。
    一番寒暄引座，萧珩自然居於主客之位，紧邻杜文谦的主位。
    青芜便悄无声息地立在他食案后方侧半步的阴影处，这里是隨从的標准位置，既能隨时听候吩咐，又不至於太过惹眼。
    宴席开筵，水陆珍饈次第而上。
    炙烤得金黄酥嫩的羔羊肋排，清蒸的太湖银鱼，煨得酥烂的佛跳墙，时鲜的薺菜羹，还有各色精巧的江南点心。
    乐伎在屏风后奏起舒缓的笙簫之音，舞姬身著轻薄彩衣，隨著乐声翩躚起舞，裙袂飞扬，香风阵阵。
    酒过三巡，气氛逐渐热络。
    官员们的话题从扬州风物、诗词歌赋，渐渐转向一些无伤大雅的趣闻軼事，刻意避开了敏感的漕运政务。
    杜文谦身为东道，又是上官，自然成为话题的中心与引导者。
    他捋须笑道：“早就听闻兰陵萧氏，诗礼传家，名臣辈出。萧大人年纪轻轻便身居大理寺卿要职，陛下信重，同僚钦服，真乃家学渊源，后生可畏啊！”
    “杜大人过誉了。”
    萧珩举杯浅酌，语气疏淡，“为陛下分忧，乃臣子本分。”
    杜文谦呵呵一笑，话锋却不著痕跡地一转：“萧大人如此年少有为，不知……可曾婚配？家中长辈可曾安排？”
    他摆出一副长辈关怀晚辈的慈和姿態，“老夫今日便仗著痴长几岁，豁出这张老脸问问，萧大人莫怪。”
    此言一出，席间似乎静了一瞬，隨即各种目光有意无意地飘向萧珩。
    刘豫依旧笑著，陈敬之低头把玩著酒盏，王崇礼则眼睛微亮。
    萧珩心知肚明，这是探听虚实，也是为后续可能的“赠美”铺路。
    他面色不变，坦然道：“劳杜大人掛心。萧某职责在身，夙夜兢业，尚未顾及婚配之事。”
    这是实话，他的正妻之位空悬，本就是京中各方势力暗中关注之事。
    立在萧珩身后的青芜，闻言眉梢几不可察地动了一下。
    她心里飞快盘算，若是萧珩被扬州本地的世家或官员用姻亲关係拴住，哪怕只是纳个颇有分量的美妾，他的注意力必然会被分散不少，后院多了人，盯著她的精力自然就少了。
    若是他能彻底沉迷温柔乡，忘了她这號人才好呢！
    想到此处，一丝难以察觉的窃喜，像小鱼吐泡泡般，悄悄浮上她的心头，唇角都忍不住想微微上扬一点，幸好及时抿住。
    萧珩回答完，目光状似无意地往侧后方一瞥，正捕捉到她那双低垂眼眸中一闪而过的、近乎愉悦的微光，以及那极力抿住的唇角。
    他心下顿时一滯，掠过一丝不解的薄怒。
    她在高兴什么？
    听到別人问他婚姻大事，她竟如此高兴，未有一丝慌张？
    杜文谦並未察觉这细微的暗流，只顺著萧珩的话笑道：“萧大人这般风姿气度，莫说在扬州，便是在京城，怕也是『掷果盈车』、惹得闺阁女儿们掷香帕的人物吧？哈哈哈！”
    这话带著明显的奉承和打趣，席间眾人自然配合地笑了起来。
    萧珩对此类恭维早已免疫，只配合地露出一丝无奈淡笑，算是回应。
    这时，漕运司主使王崇礼似乎为了更进一步活络气氛，或是想寻个更特別的角度奉承，目光竟落在了萧珩身后垂手而立的青芜身上。
    他端著酒杯，脸上堆满笑容，语气带著夸张的讚嘆：“杜大人所言极是！下官今日一见萧大人风仪，已是仰慕不已。便是萧大人府上隨侍的这位小郎君，”
    他指了指青芜，“竟也生得如此俊秀灵透，瞧这眉眼，这份沉静气度，若非身著僕役服饰，真叫人以为是哪家书香门第出来的清雅学子呢！”
    他这话一出，青芜心中咯噔一下，立刻將头垂得更低，竭力减少存在感。
    王崇礼却似未觉，依旧笑呵呵地对著萧珩奉承：“想来萧大人府中规矩严谨，连僕从都这般钟灵毓秀，真是好福气，好家风啊！不知这位小郎君是如何调理得这般出色的？”
    他话里话外，已隱隱將话题引向了“內宅僕役教养”的范畴，这在正式官宴上议论，尤其是涉及上官“私宅”，已是有些失分寸了。
    更何况，他这番对一个“小廝”过分的关注与夸讚，本身就显得轻浮。
    萧珩脸上的那丝淡笑瞬间敛去，眸色微沉。
    他带青芜出来，自有考量，却绝不想让她成为这群人酒酣耳热后品头论足的对象，尤其是这种隱含窥探內宅意味的言辞。
    他周身的气压似乎都低了几分。
    杜文谦何等精明，立刻察觉到了萧珩的不悦。
    一个眼风如刀般扫向王崇礼，带著清晰的警告与不满。
    这王崇礼，拍马屁也不看看场合和对象！
    王崇礼被刺史这一眼看得酒醒了大半，脸上笑容僵住，訕訕地住了口，额角似有冷汗渗出。
    场面一时有些尷尬的凝滯。
    仓场侍郎刘豫见状，赶忙举起手中琉璃盏，声音洪亮地打著圆场：“良辰美景，佳肴美酒，说这些作甚？来，诸位，下官提议，共敬萧大人一杯，感谢萧大人不辞辛劳，为我扬州漕运安定奔波操劳！愿大人诸事顺遂，早日功成！”
    “对对对，敬萧大人！”
    “刘大人说的是！”
    眾人纷纷举杯附和，巧妙地揭过了方才那一幕。
    萧珩面色稍霽，也举起了酒杯，与眾人虚碰一下，將盏中酒一饮而尽。
    只是那酒液入喉，却仿佛比刚才更冷冽了几分。
    他眼角的余光，再次瞥向身后那个几乎与阴影融为一体的“小廝”。
    她倒是沉得住气，方才那点窃喜早已无踪，此刻又恢復成一潭静水，仿佛刚才被品评的人不是她一般。
    丝竹之声骤然转为缠绵悱惻的调子，屏风后復又转出一队舞姬。
    与前番不同，这队舞姬仅六人，皆著嫣红与金线交织的紧身舞衣，外罩一层轻薄如雾的緋色綃纱，在这冬日宴席上嫵媚致极。
    那盈盈一握的腰肢、修长的颈项与裸露的皓腕，在灯火下泛著诱人的光泽。
    领舞的女子尤为出眾，云鬢高綰，斜插一支颤巍巍的金步摇，眉心贴著精巧的花鈿。
    她眼波流转间蓄满了欲说还休的风情，腰肢软得仿佛没有骨头，隨著乐声的起伏，每一个旋转、每一次折腰，都带著鉤子似的，精准地撩拨著席间男人们压抑的神经。
    那柔软的手臂如蛇般蜿蜒，緋色纱袖拂过空中，留下曖昧的残影。
    仓场侍郎刘豫尚能维持著面上的微笑，眼神却已有些发直；司马陈敬之捻著短须，目光深邃，不知在衡量什么；而那位方才失言的漕运司主使王崇礼，更是看得痴了，手中下意识端起的酒杯倾倒了都未察觉，琥珀色的酒液顺著杯沿淌下，洇湿了他緋色官袍的前襟，带来一片冰凉的触感，他才“哎呀”一声，猛地回神，手忙脚乱地擦拭，引来附近几位低阶官员压抑的窃笑。
    那领舞的舞姬，眼风若有若无地扫过全场，最终，那缠绵绵绵的视线，如同被磁石吸引，牢牢锁在了主客位上的萧珩身上。
    她唇角勾起一抹嫵媚至极的笑意，踩著细碎的舞步，如一片被风捲动的红云，裊裊婷婷地旋至萧珩的食案前。
    乐声在此刻攀至一个婉转的高音。
    她倏然一个极致的下腰，上半身几乎平行於地面，那柔软的腰肢折出惊心动魄的弧度，饱满的胸脯因这动作而起伏明显，裹著嫣红舞衣，在萧珩眼前咫尺之处颤巍巍地停顿。
    她仰起脸，眼睫微颤，眸光如水，直勾勾地望进萧珩深邃的眼眸里，像一只修炼千年、的狐狸，无声地发出邀宠的讯號。
    萧珩垂眸，对上这双蓄满风情的眼睛，脸上依旧没什么表情，既无惊艷，也无厌恶，只有一片深不见底的平静。
    舞姬似是不满意这反应，又是一个华丽的旋转起身，緋纱飞扬间，她竟伸出涂著鲜红蔻丹的縴手，极其自然又大胆地拿起了萧珩食案上的那把鎏银酒壶。
    她隨著乐声继续起舞，手臂舒展如天鹅引颈，恰好將那酒壶的壶口对准萧珩面前空了的酒杯。
    细流如线，精准注入，竟一滴未洒。
    斟满后，她以一个勾魂摄魄的侧身回眸，將酒壶轻轻放回原处。
    萧珩心中冷笑。
    杜文谦，倒是捨得下本钱，也够直接。
    先用言语试探婚配，再派这等尤物当面撩拨，无非是想看看他萧砚清是否真如传闻中那般不近女色、难以腐蚀。
    若是他依旧冷淡，对方下一步“献美”的计划，恐怕就得重新掂量，甚至另寻突破口了。
    既然想看，那便……演给他们看好了。
    一味推拒，反而显得刻意，引人更深探究。
    就在那舞姬放下酒壶，欲以一个娇羞的旋身退开之际，萧珩动了。
    他原本隨意搭在膝上的右手，忽然如电探出，长臂一揽，精准地箍住了那舞姬不及盈握的腰肢，稍一用力，便在一片低低的惊呼声中，將那一团温香软玉捞进了自己怀里！
    舞姬猝不及防，跌坐在他腿上，发出一声短促而娇柔的轻呼：“大人……”
    她脸颊飞红，也不知是舞得发热，还是此刻羞赧，眼波却更加荡漾，顺势將柔若无骨的身子依偎过去。
    她抬起纤纤玉手，没有去推拒，拿起桌上那杯斟满酒的杯子，將杯沿缓缓送至他的唇边。
    姿態亲昵，媚態入骨。
    萧珩从善如流，就著她的手，將杯中酒一饮而尽。
    喉结滚动，酒液滑入，他的目光却似乎並未真正落在怀中美人脸上，反而掠过她嫣红的鬢角，不知看向何处。
    舞姬见好就收，待他饮尽，便借著乐声一个转折，腰肢轻扭，像一尾滑不留手的鱼儿，灵巧地从他怀中旋身而起，緋纱裙摆如花绽放，隨即翩然退入舞姬群中，只留下一缕幽香，缠绕在萧珩的襟袖之间。
    “好！妙啊！”
    “萧大人果然知情识趣，哈哈哈！”
    司马陈敬之第一个拊掌大笑起来，语带双关。
    其他官员见状，心中那点因萧珩之前冷脸而產生的忐忑顿时消散，气氛瞬间被推至高潮，奉承声、笑声混杂著乐声，响彻揽月轩。
    杜文谦捋须而笑，眼中闪过一丝满意——看来这位京中来的煞神，也並非全然无情慾嘛，如此，便好打交道。
    而与这满堂哄热格格不入的，是萧珩身后，那个已化为背景板的“小廝”。
    沈青芜確实是看呆了。
    倒不是被萧珩搂抱美人的举动惊住，而是……那舞跳得是真好看啊！
    作为一个在现代看多了各种舞台表演、甚至高科技演唱会的灵魂，她此刻也不得不佩服古人这纯靠身体韵律和眼神传达的极致诱惑。
    那腰肢的柔韧，那眼神的勾拉，那每一个动作与乐符的精准契合，尤其是最后那斟酒的一连串动作，行云流水，又艷光四射，简直是艺术！
    她心中甚至升起一丝纯粹的欣赏和感慨：还是古人会享乐，这现场版的、活色生香的顶级舞蹈表演，配上这美景楼阁，真是……嘖。
    这香香软软、技艺高超的美人，难道不比自己强上百倍？
    隨即，一股强烈的不忿涌上心头。
    萧珩他是不是有什么毛病？
    放著这样主动投怀送抱、风情万种的大美人不专心享受，为什么非要把她攥在手里不放？
    难道就因为她“不听话”，反而激起了他奇怪的胜负欲？
    这是什么古代版霸道总裁的强迫症吗？
    想到自己被迫南下、被困在此处、还要为了银钱和他周旋的处境，再对比眼前美人在怀、眾人奉承的萧珩，青芜只觉得一股闷气直衝脑门。
    她忍不住趁著无人注意，抬起眼，朝著萧珩那侧影，狠狠地、用尽她此刻能表达的所有不满，剜了一眼！
    眼神里清清楚楚写著：有美人你还折腾我？不可理喻！
    然而，她忘了，萧珩在这种场合下依旧留有余光的敏锐。
    就在他放下酒杯，仿佛漫不经心地接受眾人调笑之际，那眼角的余光，恰好捕捉到了侧后方那道飞快掠过、却又带著明显情绪的视线。
    萧珩的心，倏然一动。
    那眼神……绝不是欣赏舞姬，也不是单纯的旁观。
    那里面有一种清晰的、生动的……不满？
    甚至，有一丝他难以准確描绘，但直觉与“酸涩”、“赌气”相关的意味。
    是因为他刚才搂了那舞姬？
    因为她看到別的女子靠近他，还被他“接纳”了？
    这个念头如同一点火星，溅入他的心湖，竟“嗤”地一声，漾开了一圈微不可查的涟漪。
    难道，她並非全然无心？
    他不动声色地收回余光，面上依旧是那副慵懒的模样，仿佛刚才那惊艷一搂只是隨性而为。