一个白髮苍苍，满脸都是被风沙吹出的深深沟壑，皮肤黝黑粗糙的老人站在城门前。
    他穿著一件已经看不出本来顏色的破旧长袍，双手高高举著一旗帜。
    那旗帜边缘全是毛糙的碎布，上面的顏色褪去，但依稀可以看到，上面绣著“大唐安西军”。
    那老人看著越来越近的大军，没有害怕，没有躲避，胸膛挺得更直。
    他用尽全身力气，高声喊道，“安西都护府甲三营护旗李全胜！见过將军！”
    王彦升盯著那面破败的旗帜，盯著那个白髮苍苍的老人，猛地回过头，对著先锋营下令，“收起武器！”
    唰——
    长刀入鞘，长弓入肩，长枪朝天。
    在冷兵器时代，军功有四个等级，先登、陷阵、斩將、夺旗。
    先登，是第一个爬上城墙的勇士，九死一生。
    陷阵，是冲入敌阵杀出一条血路的猛士，勇不可当。
    斩將，是在万军之中取敌將首级，难度极高。
    而夺旗，是最难的。
    可以试想像一下，当你带著必死的决心，衝破层层阻拦，躲过无数刀枪，终於杀到敌军帅旗面前。
    你以为胜利在望，却发现帅旗下面站著一个身高六尺、膀大腰圆的壮汉。
    他单手握著两丈七寸、足足七米长的旗杆，那旗杆比你的胳膊还粗，他就那么站在那，虎视眈眈地盯著你。
    这个人，就是旗手。
    营旗手，是千里挑一的精锐。
    帅旗手，是数万大军里数一数二的猛士。
    夺旗，意味著你要干掉这个猛士，砍倒那面旗帜。
    所以，当王彦升看到这个白髮苍苍的老人，看到那面破败的旗帜，看到他那挺直的脊樑，他展现出对一个旗手最大的尊重。
    先锋营的士卒们纷纷让开一条路，从中间直通队伍后方。
    赵德秀策马上前，缓缓走到队伍最前面。
    他的目光落在那面迎风飘扬的破败旗帜上。
    那旗帜虽然破烂，却在风中猎猎作响。
    赵德秀翻身下马，回头对身后说：“来人，去將孤的大纛取来！”
    说完，他迈步走向那个老人。
    走到老人面前，赵德秀停下脚步。
    他看著老人那双浑浊却依然有神的眼睛，忽然抬起右手，握拳抵在左胸，行了一个標准的军礼。
    “前辈。”赵德秀的声音有些低沉，“我们……来晚了。”
    李全胜的眼眶瞬间红了，两行浑浊的老泪顺著满是沟壑的脸颊滑落。
    “你们……”他的嘴唇哆嗦著，“是来接我们回家的么？”
    六十年来，他无数次站在这里，望著东方。
    无数次看到远方出现黑点，以为是朝廷的大军来了，结果走近了，不过是商队，不过是马贼，不过是他自己的幻觉。
    一年又一年，黑髮变成白髮，壮年变成暮年，身边的人一个个倒下，一个个被埋进黄沙，只剩下他一个。
    他以为这辈子都等不到了。
    “六十年了……”李全胜的眼泪止不住地流，“整整六十年了……终於……终於有人来接我们了！”
    赵德秀的眼眶也有些发酸。他深吸一口气，重重地点头：“让前辈……久等了！”
    这时，五名护纛兵推著一辆特製的战车从后方走来。
    战车上，立著赵德秀的大纛。
    大纛以朱红为底，明黄镶边，上面用金线绣著四爪金龙。
    李全胜作为老旗手，一眼就认出了这杆大纛的规制。
    这是皇太子才能使用的旗帜！
    他再看眼前这个年轻人，那举手投足间的气势，那身后数不清的將士……
    “不知是太子殿下当面，还请恕罪！”李全胜弯下腰，却被赵德秀稳稳托住。
    赵德秀看著他的眼睛，认真地说：“前辈，不知可否为孤执大纛入城？”
    为太子执大纛，这是何等的荣耀！
    李全胜愣了一下，下意识地看了看自己手中那面破败的安西军旗。
    那是他跟了几十年的旗帜，是他和无数同袍用生命守护的旗帜，是他这辈子最珍贵的东西。
    赵德秀看出了他的犹豫，立刻明白了。
    他转头对身后的护纛兵说：“来人，取旗杆来。將这面旗，置於孤的大纛之后！”
    一名护纛兵上前，双手恭敬地伸出。
    李全胜颤抖著双手，小心翼翼地將那面旗帜叠好，每一折都整整齐齐，最后郑重地交到护纛兵手中。
    护纛兵双手接过，后退几步，將这面旗帜牢牢固定在大纛后面的另一根旗杆上。
    两桿旗帜，一前一后，在风中猎猎作响。
    李全胜看著这一幕，眼眶又湿了。
    他转过身，被扶著上了大纛车，双手握住那根粗壮的旗杆。
    那一瞬间，他佝僂了几十年的脊背，忽然挺得笔直。
    “进城！”赵德秀翻身上马高声道。
    大军开动。
    李全胜站在大纛车上，双手紧紧握著旗杆，目光直视前方。
    宣化城之前一直在六穀部的控制之下，管理这座城的回鶻人早就跑了。
    宋军很快就接管了城池。
    当天夜里，城里安静下来。
    赵德秀刚准备休息，纪来之忽然来报，安西军的旗手李全胜走了。
    赵德秀愣了一下，隨即快步赶往李全胜的住处。
    那是一间简陋的小屋，屋里点著一盏油灯，昏黄的光线下，李全胜静静地躺在床上。
    他的脸上，带著笑容。
    那是一种终於可以安心的笑容。
    赵德秀站在床边，看著那张满是沟壑的脸，久久不语。
    六十年的等待，六十年的坚守，六十年的盼望。
    “传孤命令。”赵德秀开口，声音低沉而郑重，“將前辈送回关中老家，选一块风水宝地，厚葬。以军礼葬。”
    “喏！”
    在宣化城休整了一日，补充了水源和粮草，大军再次出发。
    一路上，赵德秀脑海里总是浮现出李全胜那张带笑的脸。
    他想，这六十年来，有多少像李全胜这样的人，在等待中老去，在等待中死去，却始终没有等到回家的那一天？
    他们等到了，但更多的人，永远留在了这片黄沙里。
    “加快速度。”赵德秀对身边的传令兵说，“告诉各营，昼夜兼程，儘快赶到沙州。”
    千里之外的沙州城，节度使府內，气氛凝重得几乎能滴出水来。