瀋阳南部的空地上，工人的吶喊声还没停。
    就在前不久，蓝玉在瀋阳第一机械局亲手启动了蒸汽牵引车的试验。
    那台笨重的机器虽然走得慢，但它展示了一种能改变地缘的力量。
    现在，这种力量被扩大了。
    为了应对西域发生的哈密陷害事件，为了那二十个极其珍贵的勘探员，蓝玉下达了陆军一號动员令。
    而在动员令的背后，是一场极其庞大的交通建设。
    瀋阳到天津的土地上，铁轨正在一点点延伸。
    这不是完整意义上的全国铁路网，只是为了应对战爭而紧急铺设的关键路段。
    由於蓝玉多年来积累的钢铁產量和那些熟练的铁匠，这条实验性的铁路线终於在大半年的疯狂施工后，呈现出了雏形。
    天津卫的北侧，新修了一个简陋的车站。
    这里的地面被石灰和碎石夯实得非常平坦。
    几千名刚从农田转出来的劳工，正穿著蓝色的粗布短衫，手里拿著长长的铁铲，在清理轨道旁边的石渣。
    空气里有一股浓烈的焦炭味。
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    就在轨道的最前端，停著一个硕大的黑色铁傢伙。
    它有圆滚滚的肚子，上面接了三根高大的烟囱。
    它的四周钉满了厚重的熟铁板，手臂粗的螺栓在阳光下泛著冷光。
    这东西叫“黑龙號”。
    它是辽东第一机械局那些疯子般的工匠，在蓝玉的指导下，用报废了三台锅炉的代价製造出来的实验品。
    蓝玉坐著一辆普通的黑漆马车，停在了车站的红线外。
    他走下车。
    他今天没有穿那身镶嵌金线的公爵朝服，而是换了一套非常干练的军常服，腰间只有一柄短剑。
    “大执政到了！”
    不知道是谁喊了一句。
    原本吵闹的车站，瞬间变得安静下来。
    周兴赶紧跑过来。
    他在瀋阳处理完调度后，就马不停蹄地赶到了天津，这些天一直守在工地上，那身绸缎官服已经沾满了黑色的煤灰。
    “大执政，调试了三次，锅炉的火已经烧了两个时辰，气压够了。”
    周兴一边抹汗一边匯报，嗓音很沙哑。
    蓝玉点点头。
    他走到那台“黑龙號”面前。
    在旁边，站著一群穿著大明官服的人。
    他们有的是刚投降不久的工部官员，有的是负责看守天津卫的旧將领。
    他们缩著脖子，眼睛里满是恐惧。
    在他们看来，这个怪模怪样的铁罐子，简直就像是来自阴间的怪物。
    “怎么，各位不打算上来坐坐？”
    蓝玉看向那群文官。
    一名年老的监生咽了一口唾沫，颤巍巍地走到蓝玉面前。
    “大执政……这物事既无骡马牵引，又无风帆助力，它喷著黑烟，声音如闷雷，这……这是否有违祖宗的规制？若是惊动了地脉，怕是要出大事。”
    蓝玉斜了他一眼。
    “祖宗没见过哈密丟了，祖宗也没见过西域的矿。规矩是人定的，我不嫌它的烟大，我只嫌它的轮子慢。”
    说完，蓝玉根本不理会这帮文人的反应，直接迈步踏上了那级铁铸的阶梯。
    “黑龙號”的驾驶室里，热气腾腾。
    两个魁梧的火夫正赤著上身，手里拿著长柄的铁锹，把一颗颗黑色的煤矿塞进通红的炉膛里。
    “拉响汽笛。”
    蓝玉下令。
    主驾驶员是一个很稳重的技师。
    他拉下了头顶的一根皮绳。
    “呜——！”
    一声音调极高的长鸣，瞬间刺穿了整个天津卫的天空。
    这声音由於太响，甚至让不远处拴在磨坊的小毛驴直接惊跳了起来。
    那些在旁边围观的百姓，嚇得整排整排地跪在了地上，不停地磕头。
    “龙神爷爷下凡了！”
    “这是铁龙！快避让，龙王爷发火了！”
    这种迷信的哭喊声此起彼伏。
    蓝玉站在窗口，看著那些跪在地上的国民。
    他的眼神里没有一丝嘲笑，在这个时代，突然出现的机械確实超出了人类的认知。
    “开船，哦不，开车。”
    蓝玉敲了敲挡板。
    轰隆。
    机头猛地颤抖了一下。
    那种金属撞击的沉重感，顺著铁轨传导到了地面。
    车头后方的十节大平板车厢里，此时已经坐满了六百名精锐的卫队士兵。
    他们背著崭新的遂发枪，每个人怀里都抱著一个黑色的铁弹药箱。
    这是最直接的运兵试验。
    隨著连杆的疯狂前后抽动，巨大的铸铁轮子开始和铁轨摩擦，一些火星在连接处飞溅出来。
    黑烟像粗壮的柱子，从三个烟囱里喷向了云霄。
    速度开始提升。
    原本平缓的地面，开始在窗外快速掠后。
    对於习惯了四里出头、五里的传统行军速度的人来说，接下来的场景就是真正的震撼。
    “大执政，三十里！”
    周兴站在蓝玉后边，手里拿著特製的计时錶。
    蓝玉看著窗外。
    田野里的庄家，此时变成了一片模糊的青黄色。
    那些在路旁赶著牛车的老农，在这一刻就像变成了静止的石头。
    他们被这台钢铁巨兽瞬间甩在了后方。
    每小时走三十里地。
    在大明朝，这简直是不可思议的神跡。
    如果这种速度能维持，只要五六个时辰，就能走完马兵跑两天的路。
    驾驶室里的震动很大。
    蓝玉抓著扶手，感觉到一种前所未有的踏实。
    “周兴，你记下，从这里到肃州，地势还算平坦。只要再给我一年的时间，把这铁道铺过去，什么帖木儿，什么也先，在咱们的炮台面前都是死人。”
    蓝玉的声音由於机器的轰鸣而变得很大。
    这是真理。
    在没有铁路的时代，后勤决定了帝国扩张的极限。
    朱棣之所以在歷史上后期多次北伐无功而返，就是因为人跑不过马，粮跟不上兵。
    但如果有铁路。
    任何叛乱和外敌，都將在半天之內面对直接投送的重型火力和几千个全副武装的枪手。
    这就是近代化的降维打击。
    火车在空旷的北方大平地上飞驰。
    蓝玉走出驾驶室，来到了后面的车厢。
    原本那些脸色苍白的士兵，此时也感受到了这种飞驰的快感。
    他们看著前方那个冒烟的黑色烟囱，眼神里由於恐惧而生出的防备，正在转化成一种狂热的崇拜。
    他们的大执政，真的弄出了比龙马还要厉害的东西。
    这种心理上的转换，就是从农业思维向工业思维的一次大跨越。
    蓝玉走过每一列车厢。
    他看著那些堆积如山的军粮，看著那些被綑扎得严严实实的枪炮零件。
    “都坐稳了，这只是一个开始。”
    蓝玉在大声对手下喊。
    当黑色的巨兽载著满身的钢火，以不可阻挡的姿態碾过原野时，蓝玉坐到了车厢一角的一个木质转椅上。
    他推开了沉重的观察窗。
    狂风卷著煤渣，吹在了他那张早已不再年轻的脸上。
    他看著窗外那飞速倒退的旧景观。
    那些传统的草亭，那些简陋的土墙，在这台机器的震动中，似乎都在摇摇欲坠。
    这一刻，蓝玉心中那关於未来世界的一部分图景，终於从设想变成了一组真真实实的钢铁巨像。
    他並不觉得这一章是大局的终点。
    相反，在瀋阳到天津的这条线上，在这个加速跳动的金属节奏里，他意识到，自己这辈子改写大明歷史的进程，才刚刚走过了第一个关键的中场。
    远方，哈密的沙尘很大，西域的刀光尚未熄灭。
    但蓝玉觉得，他的铁轨，已经在西北的黄土里扎下了第一根不容置疑的图钉。
    黑色的浓烟在蓝天下画出了一道粗旷的黑线。
    它掠过了长城，它掠过了海港。
    这一年，天津卫的铁轨，在大明百姓惊恐的叩首祈祷中，正式宣告了一个时代的彻底落幕。
    蓝玉坐在那里。
    他盯著那个飞速后退，最后消失在视野尽头的旧村落。
    他的嘴角浮现出一丝属於上位者的、极度自信的笑容。
    那是属於他的，华夏联合公国的清晨。
    在这个瞬间，大执政坐在窗边，第一次在心里觉得，那位还在南京祭祖、抱著旧祖法不放的朱祁镇，已经真的变成了一个无关紧要的陈旧符號。
    铁轨，就是现在的正统。
    黑龙號，就是现在的天命。
    瀋阳的天空此时下起了第一场春雨。
    但在天津往南的线路上，蒸汽由於高温，將雨滴瞬间化成了冲天的力量。