瀋阳第一机械局的空地上，浓烟滚滚。
    这里的空气非常呛人，充满了刺鼻的煤渣味，但没有人在意捂鼻子。
    蓝玉穿著一件厚重的军大衣，站在一块灰色的石台上，手里拿著一个黄铜壳的秒表。
    在他前方三十步处，停著一个极其难看的怪物。
    这东西没有马匹拉拽，它有一个硕大的黑色铁锅炉，底部安装著四个宽大的熟铁轮子，驾驶座上只有两个满脸黑炭的司机。
    “锅炉压力到红线了。”
    主驾驶员大声喊道。
    他伸手拉动了头顶的一根粗铁链。
    汽笛发出了一声刺耳的长鸣。
    那是极其巨大的声音，震得旁边几个负责保卫的近卫军士兵肩膀一抖。
    这台刚刚在这个时代诞生的蒸汽牵引车，开始缓慢走动。
    它的轮子在坚硬的黄土大操场上压出两道深深的白色印痕，排气管喷出一股冲天的白蒸汽。
    在牵引车后方的大铁鉤上，拴著两根粗壮的钢索。
    钢索的尽头，是一门重达三千斤的加农榴弹炮，外加两辆满载著弹药和铁製配件的四轮拖车。
    平时拉动这些东西，起码需要八匹高大的挽马。
    遇到泥泞的上坡，马匹经常会脱力累死。
    现在，这台粗糙的机械大车，正以一种匀速的姿態，拉著这堆沉重的钢铁缓慢绕圈。
    “大执政，您看时间。”
    一名穿著蓝色工装的机械师满脸通红，兴奋地指著蓝玉手里的表。
    蓝玉按下秒表的机簧。
    “一刻钟，走了两里半。”
    蓝玉的声音里听不出一丝波动。
    机械师有些失落，低下了头。
    “大执政，我知道这速度慢，甚至比不上人小跑，但这锅炉的钢材刚达標，再加大压力就要炸膛了。”
    蓝玉把秒表放进衣兜，拍了拍机械师的肩膀。
    “很好了，我没有怪你。我不要它跑得快，我要的是它不会累。那戈壁滩上没有草，马吃不上饭就会死，但那地方下面有煤，它吃煤就能走。”
    蓝玉指著那台还在冒烟的机器。
    “局里现在拼装了多少台？”
    “日夜赶工，勉强做出了十台整车，但备用零件不多。”
    机械师回答。
    蓝玉转头看向身后的周兴。
    “把这十台车，还有两套备用锅炉，明天全部拖到火车站，装大平板车。第一站运到西安府，然后自己开向肃州。”
    周兴翻开手里的记事本，眉头拧在了一起。
    “大执政，调这东西过去花费太大了，光是沿途提前给它准备补水点和煤炭，就是一笔巨大的开支，真不如用骆驼。”
    蓝玉盯著场地中央的铁軲轆。
    “这不是钱的问题，这是脸面的问题。”
    周兴愣了一下，没明白。
    蓝玉转过身往办公房走，周兴赶紧跟上。
    “西域那些人，现在还在仗著手里的马刀快，仗著波斯人教了他们几手老式的铸炮法，就敢动我的勘探队。”
    蓝玉一边走一边说，皮靴踩在煤渣上，发出咔嚓咔嚓的声响。
    “我要让他们看看，咱们的车不吃草就能拉动三千斤的铁傢伙。我要用这十台冒烟的怪物，把咱们华夏立国的规矩，结结实实地压在哈密的这块沙地上，这叫降维威慑，懂吗？”
    周兴听懂了，把笔別在耳朵上，用办事的態度应承。
    “属下马上去协调天津铁道的运力，绝不耽误军机。”
    他转身离开，去办理调度。
    蓝玉推开机械局临时办公房的木门。
    屋子里已经站著一个年轻人。
    他穿著一套崭新的卡其色將官军服，马靴擦得很亮，腰间掛著一把带有雕花护手的短管燧发手枪。
    他是瞿通，辽东骑兵新锐里最拔尖的將领，他爹是正当红的骑兵总指挥瞿能。
    “大执政。”
    瞿通立刻敬了一个標准的军礼，立正的撞击声很响。
    蓝玉走到自己位子上坐下，也没倒水，直接拿起桌子上的一份简报，扔到了瞿通的胸前。
    瞿通快速接住，单手翻开。
    看了不到三行，这位年轻將领的眼睛里就冒出了一股火气。
    “狂妄。”
    瞿通咬著牙，倒吸了一口冷气。
    “怎么，不想去？”
    蓝玉看著他。
    “大执政，请给我三万骑兵，末將保证三个月內，把那个带头劫商队的帖木儿残部分队主將的头，提回瀋阳！”
    瞿通大声请命。
    蓝玉没有马上批准，他在打量这个年轻人。
    以前的大明，將领出征只想著割耳朵拿首级，脑子里没有地缘概念。
    “我叫你来这里，不只是让你去杀人的，杀人那种活儿，换个千总也能干。”
    蓝玉敲了敲实木桌子。
    瞿通的身体站得更加笔直，等待指示。
    “哈密的情况你看了，咱们的通信断了，丝绸之路也被那群蛮子掐住了。”
    蓝玉站起来，走到瞿通的面前。
    “我给你三万轻重混编骑兵，再给你配三十门野战火炮，你要负责在前头开路，打穿阻碍。”
    蓝玉停顿了一下，脸上的表情很严肃。
    “你记住，这次西进，不仅是收復一个哈密卫。你代表的，是新鲜出炉的华夏联合公国。你要把这面大旗，给我牢牢地插在西域的最高点，谁敢不服这面旗，你就用大炮教他做人。”
    瞿通热血上头，这不仅是杀敌，这是开疆拓土。
    “末將明白，这不仅为大执政抢回咱们的勘探员，更是向全天下宣示咱们公国的强硬手段。”
    “知道就好，后勤不用你操心，你只管往前突。”
    蓝玉挥挥手。
    瞿通再次敬礼，转身大步走出了办公房，去找他自己的部队集结了。
    不到一柱香的时间，周兴夹著一叠很厚的图纸和单据又走进了办公房。
    跟著他一起进来的，还有负责情报与內卫的蒋瓛。
    “大执政，甘肃和肃州的后勤线路，我已经做了一个急案。”
    周兴把手里的纸铺在桌子上，指著地图上的几条古老驛道。
    “以前前明在那边有十三个小驛站，但规模太小，容纳不下咱们的新军，更存不下您要运过去的煤。”
    蓝玉看著那些標红的废弃军堡点。
    “那就重建，把標准拉高。”
    “距离太长，当地的民夫不肯干活，他们嫌工钱剋扣是常態。”
    周兴说出了难点。
    西北的民风很彪悍，也很警惕官府。
    蓝玉冷哼了一声。
    “前明的官喜欢漂没工钱，我这里不准。发命令，所有沿途徵用的劳工，工钱发华夏银幣，按双倍结算，三天一结。有敢剋扣一个铜板的军需官，就地枪毙。”
    蓝玉的手段非常直接，直接用硬通货砸开西北闭塞的局面。
    蒋瓛这时候上前走了一步。
    “大执政，肃州那边的卫所里，还有很多对咱们新政不熟悉的前明老兵。难保有心怀怨恨的人，或者地方顽固豪强，在咱们设立兵站的时候搞破坏。”
    蒋瓛的特务嗅觉一直很管用。
    “你在西北留的人手不够用吗？”
    蓝玉看著他。
    “潜伏哨在情报刺探上没问题，但要是镇压地方阻力，需要武权。”
    蒋瓛低声回答。
    “我给你这个权限。”
    蓝玉扯下一张公文纸，拿起钢笔在上面快速写了几个大字。
    他写完，盖上了自己私人的大红方印。
    这也是第一號西进特別动员令的一部分。
    “你可以临时抽调当地两千名驻防步兵。你在甘肃到肃州这条线上给我盯著，不管是哪个明朝遗留下来的豪强，还是当地不听话的马贼，敢在补给线上插一根树枝捣乱的，不要经过法局程序，直接按叛国罪格杀勿论。”
    蓝玉把手令递给蒋瓛。
    蒋瓛接住手令，脸上的阴冷笑容闪过。
    “属下懂了，这条线，一只心怀不轨的老鼠都过不去。”
    这才是蓝玉雷厉风行的作风，不讲仁义道德，只讲结果。
    大工业需要的资源航道，绝不允许长出任何干扰的杂草。
    周兴在旁边听得直皱眉。
    但他知道，大执政做决定的事情没人能改，也不该改，这关乎国家机器的开局。
    “还有一点。”
    蓝玉看著两人。
    “半个月，我只给后勤筹备半个月的时间。半个月后，那十台牵引车必须停在肃州的城墙外开始加水，瞿通的骑兵前锋必须踏出长城。”
    “遵命，大执政。”
    两人同时回答。
    屋子里的交涉很快结束。
    他们都有著极大强度的工作去落地。
    蓝玉披上大衣，也走出了办公房的木门。
    试车场上，那台丑陋的蒸汽牵引车还在原地怠速。
    锅炉的连接缝隙里嗞嗞地喷出白色的水雾，黑色的轮子沾满了第一机械局试车场的湿润泥土。
    旁边放著一辆刚刚被洗刷过泥浆的火炮平板车。
    空气里混合著煤炭、焦油、火药以及深沉的泥土味道。
    这是一种非常不古典的气味，在这个依然存在著封建遗留的世界里显得格格不入。
    蓝玉站在一滩积水前，看著那个巨大的铁轮子。
    他的嘴角浮现出一丝真实的冷笑。
    这就是他打造的战爭怪物。
    它现在很原始，它很笨重。
    但这几千斤的废铁一旦被送出山关，它那粗暴的声音將是对冷兵器时代最直接的判决书。
    哈密，只是一个被选中的祭旗点而已。
    一阵冷风吹散了机械局的白气。
    蓝玉拉紧了领口，大步向外走去。
    远处火车站的卸货声已经隱约传来，西进这条巨大的链条，已经发出了正式绞动的声音。