朱奠走得挺快，五天后，他的队伍停在了九江城外五里处。
    这里是一处略高的小土坡，他拿著粗糙的单筒千里镜，观察前方的城池。
    九江城的南门紧闭，城楼上只插著几面黑色旗帜。
    守军看起来很少，只有几十个穿黑军装的士兵，在墙垛边来回走动。
    城楼上，负责九江防务的华夏军第三团二连连长陈铁，接到了一份急报。
    那是一道带有红色火漆的密令。
    密令上写著两行字。
    遇敌接战，即刻放三轮空枪，隨后退至水门，登船待命。
    陈铁把密令塞进腰包，拔出腰间的燧发手枪，对著天空开了一枪。
    这是一种约定的军事信號。
    “全体都有！举枪！放三轮齐射！把枪口抬高！绝对不准打死人！”
    陈铁大声下达命令。
    士兵们立刻端平了步枪。
    砰砰砰！白色硝烟在城楼上冒出，密集枪声在空旷的城外听起来十分嚇人。
    朱奠的队伍嚇了一大跳，走在最前面的几百人立刻趴在黄土地上。
    他们几十年没打过大仗，没见过这么整齐的火枪阵。
    但枪声只响了三轮，很快就彻底停了。
    硝烟散去后，城楼上的黑色人影全部消失了。
    陈铁带著手下顺著內墙楼梯，跑向北面的水门。
    那里早就停著十几艘木製快艇，连里的士兵有条不紊地上船，快艇解开缆绳，立刻划向了宽阔的长江江心。
    这座大明曾经的军事重镇，被彻底空出来了。
    朱奠在土坡上等了半个时辰，没看到九江守军发动反衝锋。
    他大著胆子，派了五个胆大的斥候去摸城墙。
    一炷香后，斥候兴奋地顺著原路跑回。
    “大当家！城里没人了！那帮黑皮狗跑了！”
    朱奠先是发愣，隨后扬起头哈哈大笑，笑得全身铁甲跟著哗哗作响。
    “你们看到了吗？蓝玉的兵就是纸老虎！听到咱们大明王师的脚步声，他们连城门都不敢守了！全军出击！给我衝进去！”
    三千名穿著破旧红袄的叛军，发出了粗野的狂呼声。
    他们端著生锈的长枪和短刀跑向南门，几个身强力壮的汉子抬著从附近砍伐的圆木，用力撞开了老旧的木製城门。
    城门后没人阻拦，街道上空空荡荡。
    九江百姓早就在华方暗探的安排下，躲回了自家的地窖里。
    朱奠大老远从山里走出来，第一次踩在平整的青石板上。
    他大步走进了无人的九江知府衙门。
    他一脚踹翻了知府原本办公的书案，大咧咧地坐在那把宽大太师椅上，感到十分痛快。
    他把那张偽造的丝帛圣旨，掛在了公堂正中间的墙上。
    “来人！拿笔墨！立刻张榜安民！”
    朱奠大声喝道。
    队伍里稍微懂点字的主簿赶紧磨墨。
    朱奠口述了一份措辞激烈的討逆檄文。
    檄文里痛骂蓝玉专权乱政，他单方面宣布朱祁镇重新临朝亲政，朱奠则在堂上自封为“大明勤王平虏大將军”。
    隨后，几十名精干骑兵带著这份捷报和抄写檄文，直接衝出了九江城。
    他们沿著驛道，奔向了苏州、杭州和南京周边地区。
    一日后，江南地区，苏州府的一处大宅子里。
    这里的宅院造景非常精致，水池旁边的凉亭里坐著四个穿著考究的老人。
    他们都是前朝致仕官员或者当地大地主，为首的叫赵员外，他家里原来有一万亩水田，蓝玉在这里搞了强硬的摊丁入亩后，赵员外家產由於重税缩水了一大半。
    一名小廝满头大汗地跑进这处私密凉亭，递上一封带著汗臭味的暗信。
    赵员外撕开信封，手开始打抖，浑浊的眼睛立刻瞪得很大。
    “各位！大喜事啊！”
    赵员外激动地站了起来，踢翻了脚边木凳。
    另外三个老头赶紧凑了过去，轮流查看著那张薄薄信纸。
    “武夷山的王师打下九江了！太上皇有密詔出山了！九江那个蓝军连一仗都没敢打，直接不战而退了！”
    赵员外压低声音说道，但他嘶哑的嗓音里，藏不住极度狂喜。
    旁边一个姓李的前任御史，摸著花白鬍子笑了。
    “老夫早就在私塾里说过，这大明天下始终是姓朱的，蓝玉那个打仗出身的泥腿子长不了！那些什么见鬼的华元票子，全都是坑害百姓的东西，现在大明王师一反攻，他们立刻就现原形了。”
    第三个方脸大商贾赶紧接话。
    “咱们得趁早表態啊，朱大將军在檄文里点明了，现在正是最缺钱粮的时候，这时候捐钱可是最大的从龙之功，咱们赶紧筹款写贺信啊！”
    几个老头立刻让人屏退下人，並在桌上铺开宣纸。
    他们趴在石桌上写，信里全是歌功颂德的虚话。
    他们极力痛骂蓝玉是反贼，讚美远在南京的太上皇英明威武。
    赵员外当场拍板，愿意捐出藏在地窖里的一万两足色白银，作为第一笔慰军军餉，那个姓李的御史更是激动地写了整整三页，请求朝堂立刻换旗的请愿书。
    这一天下午，江南许多暗室里都在发生著同样不堪的聚会。
    几百封代表忠心的贺信，在这个夜晚被各路快马秘密送往九江。
    这些信上盖著各家大地主和旧派官员的真实私印，他们觉得蓝玉药丸了，终於抓住了翻盘的唯一希望。
    夜晚的九江城內，知府衙门各处灯火通明。
    朱奠终於脱下了那套厚重的生锈铁甲，换上了一件从知府內院臥房里搜出来的红色高档绸缎直裰。
    他手里端著一个纯金大號酒杯，酒杯里装满了下属从酒窖里搬出来的陈年花雕酒。
    他的手下在府衙外街道上生起了几十个明亮篝火堆。
    那些山民在烤掠夺来的羊腿，在大声划拳拼酒，几个人甚至为了抢夺一件银首饰直接拔刀打了起来。
    但朱奠没管，他认为底下弟兄们打了天大胜仗，就该彻底放鬆玩乐。
    大堂里，摆著十几坛名贵的散酒。
    三个刚刚送完首批信件回来的快马联络兵，站在堂中心。
    “回兵大將军，江南的几个有头有脸的员外都回信承诺了，他们马上就安排心腹送大批银子和细粮来九江大营，苏州的李大御史回覆说明天就在府城里联络几百个学子发声，声援咱们的义举。”
    朱奠高兴地仰头干了一整杯酒，淡黄色劣质酒水顺著下巴流进了脖领子里。
    “太痛快了！”
    他把那口金杯重重磕在木桌上。
    “蓝玉那个老东西以为他全贏了，他根本不知道民心到底在谁这边，等江南那批雄厚粮餉一到，本將军就点齐兵马顺江而下，我们一路冲烂他的破炮台，直捣金陵城，亲自接太上皇出南宫亲政！”
    堂下几个粗鲁偏將拔出腰刀，跟著举起装满酒的土碗。
    “大將军洪福齐天！大明国运不灭！”
    这一场突如其来的庆功宴，吃得极其热闹虚妄。
    所有人都沉浸在马上就能升官发財的虚假美梦里。
    朱奠甚至喝红了眼，开始在地图上盘算，到了南京后要霸占秦淮河畔哪一条街的最贵宅子。
    午夜时分，大部分进城叛军都喝得烂醉如泥。
    他们紧紧抱著刚抢来的铁杂物，睡在冰冷街头，雷鸣般鼾声在九江城內此起彼伏。
    同一时刻，九江城外不远处的宽阔长江江面上。
    夜间江面起风了，水面漫起了一层厚厚薄雾，阻挡了月光。
    在这层薄雾掩护中，三个像高楼一样的庞大黑影，顺著水流稳定地压了下来。
    它们由於体型庞大，行驶起来显得无声无息。
    这是直属北方的黑龙舰队江防第一主力分队。
    这是三艘最新下水的千吨级无风帆蒸汽铁甲战列舰，舰首掛著醒目的张牙舞爪黑龙旗。
    每艘战舰上，三个巨大金属烟囱正冒著浓烈黑烟，但底层蒸汽机的轰鸣噪音，被水手用特殊隔音板刻意压到了最低限度。
    最中间那艘巨舰，是整个分队的旗舰“镇江號”。
    舰队指挥官宋亮背著手站在最高处舰桥上，举著高倍率双筒望远镜。
    望远镜巨大的视野里，九江北面城头上看不到兵的影子。
    坚固城楼上，只单薄地掛著几盏破旧红灯笼。
    那是朱奠手下刚才急忙换上去的大明样式灯笼。
    “这就是那帮南边山里钻出来的土包子，他们连最基础的军事守夜口令都不懂。”
    宋亮鄙夷地放下望远镜，语气里带著一丝高高在上的嘲笑。
    一名传令通讯兵笔直地站在他左侧，手里紧紧握著一面暗红色信號旗。
    “按照瀋阳发出的最后一道接力口令办事，九江最北边那段城墙的砖头已经太旧了，统帅让我们稍微借这个好机会，帮他们永远地拆了重造。”
    宋亮冷静地说道。
    “命令所有大船立刻锅炉减压，右舷全力转向，侧舷主装甲带对敌方向。”
    宋亮的口令通过手摇铜管，精准下达了动力底舱。
    巨大的传动轴开始减速反转，三艘恐怖的铁血战列舰，在翻滚江面上缓缓横了过来。
    原本紧闭的厚重木製炮门，被装甲水手用力拉开。
    战船一侧，瞬间露出了黑洞洞的恐怖金属炮管。
    这是瀋阳兵工总厂最新大规模生產的后膛线膛火炮，口径巨大。
    每艘船单侧侧舷配有十二门这样的主力火炮，三艘船一共三十六门致命主炮，缓慢对准了前方的九江北城墙。
    火炮水手们动作训练有素。
    他们十分熟练地推开笨重炮閂，两人一组塞入黄黄的火药包，接著推入尖头致命开花弹，最后隨著咔嚓一声，死死关上炮閂把手。
    “一號炮组测距已经完毕，最后目视距离八百步，全部炮口仰角调整待命。”
    专门的火炮测距手大声对著高处匯报。
    宋亮低头看了一眼手心的怀表指针。
    时间线刚刚跨过子夜红线。
    距离朱奠骑马踏进这座城里的时间，还不到区区十二个小时。
    一场非常短暂且滑稽的復辟闹剧，已经走到了註定的尽头。
    “开火！”
    宋亮用力向下挥动了一次右手。
    旁边通讯兵手里的红色信號旗，在夜风中猛地划出一条死板直线。
    宽阔江面上，瞬间同步爆发出三十六团比太阳还刺眼的猛烈火光。
    隨后，那股震耳欲聋的可怕爆炸声，直接撕裂了九江上空夜色。
    这种完全超时代的爆破声，硬生生掩盖了长江水翻滚的噪音。
    三十六发满载最新式强烈炸药的特殊开花弹，拖著橘红色死亡尾跡，直接横向划破了江面的白色薄雾，分毫不差地砸在九江府外围的北城墙段上。
    那段纯靠黄土包著青砖修筑的老旧城墙，连一秒钟都没顶住这种变態衝击力。
    仅仅第一轮齐射，坚固北城墙直接向下塌了一大段缺口。
    重达千斤的巨型石块和成吨碎泥土，全部飞上了半空。
    这股比地震还剧烈的震动，直接顺著青石地面传到了城里中心的知府衙门。
    那些隨便睡在脏地上的叛军，直接被巨大的声纹震得飞了起来。
    他们的大脑还没来得及弄明白，到底发生了什么恐怖事情，第二轮密集战舰齐射炮弹，就无情地砸进了城內街区。
    整个府衙的主体屋顶被气浪掀翻飞落，锋利碎瓦片到处乱飞收割人命。
    一发沉重实心炮弹，刚好砸落在刚才那个油腻的烤羊篝火堆旁。
    黑色泥土和带著残缺的腿骨，在红色火光中惨烈地混合在一起。
    朱奠从椅子上被掀翻在地。
    他根本来不及跑回去穿上那套救命战甲，一块飞舞砸落的木质承重柱狠狠撞在了他的右边胸口上。
    他胸骨断裂，直接喷出一大口带著內臟碎块的鲜血，他引以为傲的长矛阵型和寄予厚望的旧式铁炮，在这个可怕的毁灭性打击面前，显得像笑话一样软弱可笑。
    他的双耳这时候已经被爆炸完全震聋了。
    他绝望地瘫跪在屋子废墟里，看著前方不断塌陷、化为灰烬的高大城墙。
    那场仅仅十二个时辰的大將军美梦，在这个火药之夜，彻底碎成了地上最没用的一把烂泥粉末。