山海关。
    嘎吱！
    伴隨著沉闷的巨响，这座雄关厚重的城门，缓缓向內敞开。
    城楼之上，留守的镇北军士卒们紧握著手中的长枪，甲冑在日光下闪烁著寒光。
    他们的胸膛挺得笔直，目光灼灼地望向关外。
    城墙之下，官道两侧早已人山人海，连附近的土坡上都站满了人。
    空气中瀰漫著尘土、汗水与一种难以言喻的兴奋气息。
    扶著拐杖的老人，被父亲扛在肩头的孩童，双手合十默默祈祷的妇人，所有人都伸长了脖子，望向南方那条路的尽头。
    “爹，大帅是不是回来了？”一个被扛在肩头的孩子忍不住问道。
    他的父亲用力点了点头，声音里满是藏不住的骄傲：“对！大帅带著咱们的兵，打胜仗回来了！”
    终於，在地平线的尽头，最先映入眼帘的，是一面迎风招展的巨大黑色龙旗。
    龙旗之上，狰狞的金龙仿佛要破旗而出，每一次捲动都发出沉闷的“呼啦”声。
    紧接著，一条由无数铁甲与刀枪匯成的黑色长龙，缓缓浮现，捲起漫天烟尘。
    “回来了！大帅回来了！”
    人群中，不知是谁用嘶哑的嗓子喊出了第一声。
    下一刻，积蓄已久的声浪轰然爆发，化作一道道声嘶力竭的吶喊，直衝云霄！
    “大帅威武！”
    “镇北军威武！”
    百姓们用最淳朴，也是最真挚的吶喊，宣泄著劫后余生的狂喜。
    他们用力挥舞著手臂，一些鬚髮皆白的老人甚至老泪纵横，浑浊的泪水划过脸上的沟壑。
    战爭，结束了。
    他们，胜利了！
    曹震骑在马上，跟在蓝玉身后，看著眼前这番狂热的景象，只觉得浑身的血都在发烫。
    他用力一拍身边的瞿能，吼道：“痛快！实在痛快！”
    瞿能被拍得一个趔趄，脸上却同样是抑制不住的兴奋，他看著前方那个沉稳如山的背影，由衷地感嘆道：“还是大帅神机妙算！耿炳文那二十万大军，说没就没了！这要是传出去，怕是都没人敢信！”
    走在队伍最前面的蓝玉，神情却很平静。
    他只是对著道路两旁欢呼的百姓，缓缓抬起手，挥了挥。
    他的目光越过这些激动的人群，落在了那座雄关之上。
    他知道，打贏耿炳文，只是第一步。
    一场艰难的胜利，仅仅是另一场更艰难战爭的开始。
    大军缓缓入关。
    走在最前面的，是军容严整的镇北军士卒。
    他们的盔甲上还残留著乾涸的血跡与征尘，脸上写著疲惫，但脚步声却整齐划一，每一步都踏得坚实有力。
    紧隨其后的，是长得望不到头的俘虏队伍。
    那些曾经的大明官军，此刻身上胡乱裹著破烂的衣甲，许多人连兵器都被缴了，只能用绳索串著手腕，低著头，眼神麻木地向前挪动。
    胜利者的脚步声鏗鏘有力，失败者的脚步声拖沓无神，两者形成了刺耳的对比。
    队伍的最后，是吱嘎作响的连绵大车。
    车上堆满了缴获来的兵器、盔甲、旗帜和各种军用物资，高高摞起的战利品，仿佛一座座移动的小山。
    这场盛大的凯旋，持续了整整一个上午。
    山海关內外的欢呼声，也持续了整整一个上午。
    ……
    傍晚时分。
    山海关內，一座被临时改造成总指挥部的府衙之內。
    一场高级军事会议正在进行。
    蓝玉端坐主位。
    他的左手边，是耿璇、曹震、瞿能等核心战將。
    右手边，则是以內政总管周兴、情报司主官蒋瓛为首的文职官员。
    府衙大堂內灯火通明，將星云集。
    曹震正唾沫横飞地跟身边的將领比划著名石河谷的战况，不时引来一阵鬨笑，气氛热烈非凡。
    “咳。”
    內政总管周兴一声轻咳，让喧闹的大堂瞬间安静下来。
    他手持一本厚厚的帐册，站起身。
    “大帅，诸位將军。”他先是对著眾人行了一礼，然后朗声说道：“此次石河谷大捷，后续追亡逐北，我军战果已经初步清点完毕。”
    听到“战果”二字，所有武將的眼睛都亮了，不自觉地坐直了身体。
    “此役，我军共计阵亡將士一千三百二十一人，伤两千七百余人。”
    他话音刚落，大堂內热烈的气氛便为之一滯。
    蓝玉点了点头，示意他继续。
    周兴深吸一口气，翻开帐册的下一页，语调陡然高昂！
    “我军，共计斩杀敌军一万一千余！生擒武定侯侄郭英以下，参將、游击、都指挥等各级將领一百二十七员！”
    “缴获！明光鎧、各式铁甲共计一万三千余副！长枪、佩刀、弓弩等各类兵器，合计超过七万件！各式旗帜两千四百面！”
    “另有，战马六千三百余匹！驮马、骡子超过一万！”
    “完整的攻城器械，一百二十架！”
    “最重要的是，”周兴的声音里，带上了一丝不易察觉的颤抖，“我们在永平府附近，接收了耿炳文大军丟弃的全部輜重！粮草合计三十二万石！各类军资，不计其数！”
    当最后一个数字落下时，短暂的寂静之后，整个大堂彻底炸开了锅！
    “我的天！”曹震一拍大腿，激动地站了起来，“三十二万石粮草！咱们辽东一整年都未必能產出这么多！这下发了！彻底发了！”
    耿璇也是满脸红光，他捋著自己的鬍鬚，连连点头：“有了这批军资，咱们镇北军，就算再扩编一倍，都绰绰有余啊！”
    就连最年轻的瞿能，也激动得双拳紧握。
    这一战，打得太值了！
    这简直是將大明朝廷的半个家底，都给搬了回来！
    然而，就在所有人都沉浸在这巨大的喜悦中时，周兴却没有坐下。
    他等眾人的议论声稍稍平息，才用一种截然不同的沉重语气，开口说道：
    “大帅，诸位將军，战果固然喜人。”
    “但是……我们现在，也面临著一个前所未有的巨大麻烦。”
    这句话，让大堂內刚刚升腾起来的狂热，瞬间冷却。
    所有人的目光，都重新聚焦在他身上。
    周兴的脸色变得异常严肃。
    他缓缓伸出四根手指。
    “四万。”
    “我们这次，总共俘虏了接近四万名明军降卒。”
    “这还不算那些被打散后，陆续被我们收拢的溃兵。”
    他看著眾人，一字一句地说道：“四万张嘴，每天光是吃饭，就是一个天文数字。我们缴获的粮草虽多，但也经不起这样的消耗。”
    “而且，”他的声音又低沉了几分，“这些人，不是普通的百姓。他们是上过战场的老兵，其中还有数千名各级军官。他们现在是我们的俘虏，但他们心里，依旧是大明的兵。”
    “把这四万个精壮的男人放在我们刚刚立足的辽东，这就等於，在我们的心腹之地，插上了一柄隨时可能捅向我们自己的刀子！”
    周兴说完，对著蓝玉，深深一躬。
    “敢问大帅，这四万人，我们……是杀，还是留？”
    “杀？”
    “还是留？”
    这个问题一出，刚刚还喧闹无比的大堂，瞬间落针可闻。
    曹震脸上的笑容僵住了。
    耿璇下意识地捋著鬍鬚，却揪下了一根。
    他们都是带兵打仗的將军，自然明白周兴这番话的分量。
    杀？
    一次性坑杀四万降卒？这种事別说做了，光是想一想，就让人头皮发麻。传出去，蓝玉立刻就会变成天下人人得而诛之的绝世魔头。
    可是，留？
    就像周兴说的，这四万人怎么安置？谁来看管？他们要是串联起来，在辽东腹地发动一场叛乱，那后果，简直不堪设想！
    这是一个两难的绝境。
    所有人的目光，都不由自主地，看向了主位上那个从始至终都未发一言的男人。
    蓝玉没有说话。
    他只是用手指，在面前的桌案上，有节奏地，轻轻敲击著。
    噠。
    噠。
    噠。
    每一次敲击，都像是敲在眾人的心坎上。
    他的目光，平静地扫过在场的每一个人。
    扫过曹震的粗獷，耿璇的忧虑，瞿能的思索，周兴的凝重。
    许久。
    他停止了敲击。
    他站起身，缓步走到大堂中央那副巨大的地图前。
    他的目光，在地图上代表辽东的那片贫瘠土地上，停留了片刻。
    然后，他又看向了地图上，那个代表著北平的黑点。
    他知道，在那里，另一头更加凶猛的猛虎，正在整装待发。
    他缓缓转过身，看著他这些满脸困惑的核心部下。
    “杀，是下下策。”
    “留，亦是后患无穷。”
    他用一种平静的语气，缓缓开口。
    “看来，我们得给他们，找一条新路了。”
    说完，他挥了挥手。
    “此事，明日再议。”
    “都先下去，好好休息吧。”
    將领们面面相覷，虽然心中充满了疑惑，但还是躬身领命，退出了大堂。
    很快，原本挤满了人的大堂，就只剩下了蓝玉一个人。
    他重新转过身，看著那副地图，目光在辽东与北平之间，缓缓移动。