莱州被焚的噩耗，让帅帐內本就浑浊的气氛彻底凝固了。
    之前还在激烈爭吵的声音，彻底消失。
    死一般的寂静笼罩著帐內的每一个將领。
    那些刚才还在叫囂著要主动出击的年轻勛贵们，此刻都面色惨白。
    他们低著头，眼神躲闪，不敢去看任何人。
    他们终於意识到，这根本不是一场能让他们轻易捞取功劳的战爭。
    主位上，耿炳文瘫坐了许久。
    他的眼神空洞。
    但就在所有人都以为这位老將会就此崩溃的时候，他的手指忽然动了一下。
    那双浑浊的眼睛里，重新凝聚起了一丝光。
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    他毕竟是跟隨朱元璋打下天下，从尸山血海里爬出来的宿將。
    他没有崩溃。
    耿炳文用手撑著桌案，缓缓地、一点一点地重新站直了身体。
    他的动作很慢，但当他重新站稳时，那原本有些佝僂的腰杆，竟然挺得笔直。
    他开口了，声音沙哑却异常沉稳：“传我將令！”
    帐內的所有將领下意识地挺直了身子。
    耿炳文的目光扫过眾人：“第一！全军立刻停止前进！”
    “第二！所有部队就地转入防御姿態！深挖壕沟，多设鹿角，防止敌军夜袭！”
    “第三！”他指向帐內一名负责斥候的將军，“你，立刻派出所有最好的斥候，分成数十路严密探查后方！我要知道我们身后五十里內的每一条路，是不是都还安全！”
    一连串简短而清晰的命令，让帐內那些本已六神无主的將领们瞬间找到了主心骨。
    眾將齐声应道：“末將遵命！”
    他们如蒙大赦般，纷纷退出了帅帐。
    很快，帅帐里只剩下了耿炳文和他最信任的几名心腹將领。
    耿炳文走到火盆前，伸出双手烤了烤火。
    他的手还在微微颤抖。
    他沉默了很久，才终於转过身，看著留下来的几名心腹，说出了一句话。
    “我们必须撤军。”
    一名副將失声喊道：“什么？！大將军，您……您说什么？”
    耿炳文加重了语气，一字一句地说道：“我说，我们必须立刻撤军！”
    他走到地图前，用手指重重地点在他们现在所处的位置。
    “你们看看！”他说道，“郭英的前锋被缠住，生死不明。莱州的后路又被截断。我们现在就像是被塞进了一个口袋里！口袋的口子，正在慢慢收紧！”
    “在这种情况下军心浮动，后勤无继，如果还要强行去攻打山海关，那和找死有什么区別？”
    他抬起头，眼神里第一次露出了恳求的神色。
    “唯一的生路，就是立刻全军后撤！趁著蓝玉的主力还没有完成合围，退回山东境內！否则，我们这二十万大军，將有全军覆没的危险！”
    几名心腹將领听完，都陷入了长久的沉默。
    他们当然明白，耿炳文说的是唯一正確的选择。
    但……
    一位与曹国公李景隆关係密切的侯爵艰难地开口了：“大將军，您的顾虑我们都明白。可是……圣上那里……”
    话没说完，但在场的人都懂他的意思。
    皇帝刚刚才下了死命令，让他们半月之內必须兵临山海关。
    现在不战而退，就是公然抗旨。
    以当今圣上那暴躁的脾气，他们就算能活著逃回南京，恐怕也难逃一死。
    另一名將领也附和道：“是啊大將军，就这样灰溜溜地撤回去，实在没法向圣上交代啊！”
    耿炳文忽然冷笑了一声：“交代？”
    他看著眼前这几个瞻前顾后的將领，眼神彻底冷了下来。
    他没有再做任何解释。
    他只是缓缓走到帅帐正中那个悬掛著兵器的架子前。
    他伸出手，用一种非常庄重的姿態，取下了一把剑。
    那是一把古朴的宝剑，剑身上刻著繁复的纹，剑柄处镶嵌著一颗巨大的明珠。
    尚方宝剑！
    此剑一出，如朕亲临！
    帐內几名还在犹豫的將领脸色瞬间大变。
    耿炳文手持尚方宝剑，走到了那名李景隆的亲信面前。
    他用冰冷的剑身，在那名侯爵的脸上轻轻拍了拍。
    耿炳文的声音很轻，却清晰地传到了每一个人的耳朵里：“將在外，君命有所不受！”
    “现在，这支军队，我说了算。”
    “是全军覆没，让我们所有人的脑袋都被蓝玉砍下来，还是违抗一次军令，带著剩下的弟兄们杀出一条血路。”
    “你们，自己选。”
    他收回宝剑，转身走回自己的帅位。
    “从现在起，谁敢再言不退，休怪老夫剑下无情！”
    那名侯爵嚇得双腿一软，直接跪倒在地。
    其他几名將领也纷纷低下头，不敢再多说一个字。
    耿炳文用他最后的威严，暂时镇住了所有人。
    会议结束了。
    將领们神情复杂地离开了帅帐，帐篷里又只剩下了耿炳文一个人。
    他坐在椅子上，感到一阵巨大的疲惫袭来。
    他知道，今天这个决定已经將他自己的性命押了上去。
    他拿起笔，在一张白纸上亲笔写下了一封密令。
    密令的內容很简单：命前锋总兵官郭英，立刻放弃所有不必要的輜重，全军后队变前队，火速向主力大营的方向靠拢会合，不得有任何延误。
    他將密令装进信封，用火漆仔细封好。
    他喊道：“来人！”
    一名亲兵走了进来。
    他將信递了过去：“你，亲自去！把这封信以最快的速度，亲手送到郭英手上！”
    亲兵接过密令，转身快步离去：“遵命！”
    整个帅帐，再次恢復了安静。
    而在帅帐外一片浓重的阴影里。
    那名来自燕王府、名叫王五的总旗，將刚才帐內发生的一切都看得清清楚楚。
    他看著那名送信的亲兵骑著快马消失在夜色中，嘴角露出了一丝难以察觉的冷笑。
    他没有惊动任何人，转身悄然离去，很快就融入了军营混乱的夜色之中。
    他也要去发一封信，一封发往北平的加急快信。