那个衝出来的道士名叫王昺。
    他“扑通”一声跪在地上，整个身子都在微微发抖。
    朱由检看著他。
    这人身上穿著一件洗到发白的道袍。
    袍子下摆和袖口上，沾著几块焦黑的、像是被火燎过的污渍。
    他头髮凌乱，只用一根木簪隨意地在脑后挽著。
    脸上布满了烟燻火燎的痕跡，几乎看不出本来的肤色。
    唯独一双眼睛，亮得惊人。
    那双眼睛死死地盯著朱由检，里面燃烧著一种近乎疯魔的执著。
    朱由检认得这种眼神。
    只有將自己的一切都投入到一件事里的人，才会有这种眼神。
    他没有立刻允诺，而是对一旁的宋应星使了个眼色。
    宋应星心领神会。
    他快步上前，伸手去扶王昺。
    “王道长，莫要惊扰了圣驾。”
    一个匠人也低声劝道：“是啊，陛下日理万机，你的事……”
    “稍后再说。”宋应星接话，便要將他带到一旁。
    王昺却像是被踩了尾巴的猫，猛地一下急了。
    他一把甩开宋应星的手。
    “別碰我！”
    他再次重重跪倒在地，对著朱由检的方向磕了一个响头。
    “陛下！”
    “草民没有惊扰圣驾！草民说的句句属实！”
    他的声音嘶哑，带著一股不达目的誓不罢休的劲头。
    “草民真的能造出『天雷』！求陛下给草民一个机会！”
    朱由检看著他这副执拗的样子，心中反倒多了几分兴趣。
    他抬了抬手。
    “宋爱卿，不必拦他。”
    然后，他看向王昺，目光沉静。
    “你叫王昺？”
    “你凭什么说你能造出『天雷』？”
    “你又可知，欺君是何罪过？”
    王昺抬起头，迎著皇帝的目光，没有丝毫畏惧。
    “回陛下，草民不敢欺君！”
    “草民自幼痴迷炼丹之术。”
    “后来无意中读到一本古籍，上面记载了火药的配方。”
    “草民便觉得，这火药，比那虚无縹緲的长生不老丹要有意思得多。”
    “於是，草民散尽家財，开始专心研究火药。”
    “这一研究，就是二十年。”
    朱由检静静地听著，没有打断。
    王昺继续说道：
    “二十年来，草民试过了上千种配方。”
    “炸掉了三座丹房，还有草民半个家。”
    “家里人都说草民是疯子。”
    “官府也把草民当成妖道，抓进大牢里关了半年。”
    “但是，草民不怕。”
    “因为草民在一次次的失败中，確实摸索出了一些门道。”
    他的眼睛越来越亮，声音也隨之高亢起来。
    “草民发现，火药的威力，和三种材料的配比有天大的关係！”
    “硝石越多，爆炸时產生的白烟就越多，威力也就越大！”
    “硫磺如果放得太多，火会很猛，但爆炸的力道反而会变小！”
    “还有木炭！必须用上好的柳木烧出来的炭！”
    “而且要研磨得像麵粉一样细，一点颗粒感都不能有！”
    “只有这样，三种材料才能完美地融合在一起，发挥出最大的威力！”
    ……
    宋应星和旁边的几个匠人听得嘴巴越张越大。
    他们虽也知道火药是这三样东西配的，却从未有人像王昺这样，如此系统地去研究过其中的配比和门道。
    他们造火药，更多是依靠祖上传下来的经验，知其然，而不知其所以然。
    一个匠人下意识地喃喃自语：“疯子……真是个疯子……”
    另一个则紧紧盯著王昺，眼神里满是震撼。
    这个王昺，竟用二十年的时间和无数次失败，硬生生摸索出了一套自己的理论。
    ……
    朱由检心中暗暗点头。
    这个王昺，虽不懂什么化学反应方程式，但凭著惊人的直觉和海量的实践，已经无限接近黑火药的最佳配比。
    这就是实践出真知。
    他需要的，只是一个能为他捅破那层窗户纸的引导。
    想到这里，朱由检开口了。
    “你说的都很好。”
    “但是，还不够。”
    他看著王昺，缓缓问道：
    “朕问你，你有没有想过，火药爆炸，到底靠的是什么？”
    “是火？”
    “还是別的什么东西？”
    王昺愣住了。
    这个问题，他从未想过。
    火药爆炸，不就是著火了吗？还能靠什么？
    他迟疑地回答道：“回陛下，草民以为，靠的是火。”
    朱由检摇了摇头。
    “不对。”
    他伸出一根手指。
    “朕告诉你，靠的是『气』！”
    “气？”王昺更迷糊了。
    “没错，就是『气』！”朱由检加重了语气。
    “火药在密闭的容器里被点燃后，会在一瞬间產生巨量的『气』！”
    “这些『气』会疯狂地膨胀！”
    “容器装不下它们了，就会被撑破！”
    “这，才是爆炸的真正原因！”
    “你以前只想著如何让火烧得更旺，却忽略了如何让它在最短的时间內，產生最多的『气』！”
    “你的路，走偏了。”
    ……
    王昺整个人都僵住了。
    他眼中的狂热瞬间凝固，瞳孔微微放大，仿佛整个世界的声音都消失了。
    气……
    膨胀……
    撑破……
    这几个简单的词，在他脑中不断迴响，撞得他头晕目眩。
    是啊！
    为什么装在罐子里的火药，爆炸威力比洒在地上的大得多？
    为什么有时候明明火光冲天，却只是把东西烧了，而不是炸开？
    原来是“气”！
    一切都是因为“气”！
    他所有悬而未决的困惑，在这一瞬间豁然开朗！
    ……
    朱由检看著他那副呆滯的样子，知道火候差不多了。
    他又拋出了第二个问题。
    “朕再问你。”
    “你有没有试过，將那三种材料用別的东西浸泡一下，再混合？”
    “比如，酒？”
    王昺猛地回过神来。
    “酒？”
    他下意识地摇头。
    “回陛下，草民从未试过。火药最怕受潮，沾了水就成了废物。”
    “这酒，也是水的一种，怎么能用来混合火药？”
    朱由检笑了。
    “寻常的水自然不行。”
    “但朕说的，是最烈的烧刀子！”
    “那种可以一点就著的酒！”
    “你將三种材料按照新的配比分別研磨好。”
    “然后用烈酒將它们调和成粘稠的糊状。”
    “再將这糊状之物均匀铺开，晾乾。”
    “你再去试试，看它的威力如何？”
    ……
    王昺彻底傻了。
    用酒混合火药？
    这简直是闻所未闻的怪诞想法！
    但是，说出这个想法的，是皇帝。
    而且，刚才皇帝关於“气”的理论，已经彻底折服了他。
    他心中升起一股强烈的预感。
    这个看似荒谬的方法里，一定隱藏著天大的秘密！
    他看著皇帝，眼神里原本的执拗和疯狂，此刻已转变为一种混杂著敬畏与崇拜的狂热。
    “草民……草民明白了……”
    他喃喃自语。
    隨即，他像是陷入了某种癲狂的顿悟状態，嘴里不停地念叨著。
    “气……膨胀……烈酒……混合……”
    ……
    朱由检看著他这副疯疯癲癲的样子，知道自己已经成功点燃了这颗科技树。
    他转过身，对一旁同样处于震惊中的宋应星下达了命令。
    “宋爱卿。”
    “给他一个独立的院子。”
    “要最偏僻的，离其他人越远越好。”
    “给他最好的材料。”
    “硝石、硫磺、柳木炭，还有最烈的烧刀子，要多少给多少！”
    “再给他几个胆子大的、不怕死的助手。”
    “告诉他。”
    朱由检的声音冷了下来，带著不容置疑的决断。
    “朕不要过程，朕只要结果！”
    “实验之中，炸了多少东西，死了多少人，朕都认了！”
    “但是，朕要的『天雷』，必须给朕造出来！”
    “你，听明白了吗？”
    宋应星看著那个还在地上用手指画著圈圈、念念有词的王昺，又看了看眼神冷酷而坚定的皇帝，只觉得一股寒意从脊背升起。
    他重重地垂首，躬身。
    “臣，遵旨！”