乾清宫內，龙涎香的青烟裊裊升起，静得能听见自己的心跳声。
    宋应星捧著那本手稿，呆立当场。
    册子的纸张边缘已经有些捲曲，上面熟悉的墨跡此刻却像烙铁一样烫手。
    他的脑子里嗡嗡作响。
    陛下是如何拿到这份手稿的？
    锦衣卫？
    还是东厂？
    难道自己的书房里，早就有了皇帝的眼线？
    这个念头让他后颈的汗毛瞬间竖了起来。
    君王之威，深不可测。
    自己在他的面前，竟没有一丝一毫的秘密可言。
    朱由检看著他那张变幻不定的脸，自然知道他在想什么。
    这份手稿，当然是锦衣卫从宋应星的书房里“请”出来的。
    对於这个自己未来要委以重任的科技领头人，朱由检自然要对他有一个全面的了解。
    不过，他並不打算解释这些。
    有些事情让臣子自己去猜，效果反而更好。
    “宋爱卿。”他缓缓开口，打破了殿內的死寂。
    “不必惊慌。”
    “朕对你的书房没有兴趣。”
    “朕感兴趣的，是你这个人，和你这本书。”
    他顿了顿，继续说道：“朕看过你的手稿，写得很好。”
    “真的很好。”
    朱由检的语气很真诚。
    宋应星愣了一下，有些不敢相信自己的耳朵。
    这本书是他半生的心血，但在別人眼里，却只是不入流的“匠人之书”。
    他从未得到过任何人的肯定，更何况是来自九五之尊的皇帝。
    “你在书里说，”朱由检站起身，缓缓踱步，“『贵五穀而贱金玉』。”
    “『民生所需者，不过布帛菽粟而已』。”
    “『金玉，飢不可食，寒不可衣，不过富人之玩物』。”
    “说得好！”朱由检讚嘆道，“身为工部尚书，能有此见识，实乃我大明之幸。”
    他又说道：“你还说，『一人之巧，不可与眾人之巧同日而语』。”
    “『一人之智，不可与眾人之智並驾齐驱』。”
    “所以你才要將天下百工之技汇编成书，流传后世。”
    “这份胸襟，这份功德，足以名垂青史。”
    朱由检每说一句，宋应星的身体就微不可察地颤动一下。
    他的眼睛也越来越亮。
    这些话都是他写在书里最核心的思想，也是他最引以为傲的见解。
    但是，他从未对第二个人说起过。
    因为他知道，说了也没人会懂。
    他们只会嘲笑自己不务正业，有辱斯文。
    然而今天，当朝天子却將他的这些想法一字不差地说了出来，並且给予了最高的肯定。
    那一瞬间，宋应-星只觉得一股热流从胸口直衝头顶。
    他紧紧攥著那本手稿，指节因为用力而泛白。
    “但是。”
    就在这时，朱由检的话锋突然一转。
    “朕觉得，还不够。”
    “嗯？”宋应星抬起头，不解地看著皇帝。
    朱由检走到他的面前，目光灼灼地看著他：“宋爱卿，你说的『巧』，你说的『技』，在朕看来还只是停留在表面。”
    “是『术』的层面。”
    “而在这些『术』的背后，还隱藏著更深层次的东西。”
    “那就是，『理』！”
    “理？”宋应星咀嚼著这个字，眼神里充满了困惑。
    “没错，就是『理』！”朱由检的声音开始变得高昂起来。
    “是数学之理！”
    “是物理之理！”
    “是化学之理！”
    “比如你那台织布机，为什么传动轴会断？因为你没有计算过它需要承受的力！”
    “比如烧制瓷器，为什么要用不同的火候？因为在不同的温度下，泥土的內部会发生不同的变化！”
    “这些，都是『理』！”
    “这些『理』，才是驱动这个世界运转的根本法则！”
    “宋爱卿，你明白吗？”
    “你所做的那些记录和汇编固然功德无量，但那只是在『知其然』。”
    “而朕，希望你能更进一步，去『知其所以然』！”
    数学之理！
    物理之理！
    化学之理！
    这些闻所未闻的新鲜词汇，让宋应星的脑子瞬间一片空白。
    他仿佛看到了一扇通往全新世界的宏伟大门，而皇帝刚才那番话，就是打开这扇大门的钥匙！
    他脚下一个踉蹌，竟然后退了半步。
    原来是这样！
    原来在那些看似杂乱无章的匠人技艺背后，竟然还隱藏著如此严谨、普世的道理！
    “若能勘破这些『理』，”朱由检的声音继续响起，带著一种不容置疑的力量，“一人之力，便可胜过千万人之力！”
    “一架机器，便可抵过万千劳工！”
    “到那时，我大明的百姓將衣食无忧！”
    “我大明的军队將无坚不摧！”
    “这，才是真正的『格物之道』！”
    “这，才是真正的利国利民之道！”
    “宋爱卿，”他看著宋应星，“你可愿与朕一起，走上这条前无古人，或许也后无来者的道路？”
    宋应星再也控制不住。
    他的身体剧烈地颤抖著，眼眶瞬间就红了。
    他等这一天，等得太久了。
    他以为自己会在这条孤独的路上一直走到死。
    却没想到，在他年过半百之时，竟然能遇到一位如此懂他、如此支持他的知己！
    而这位知己，还是当今的天子！
    “噗通！”
    他重重地跪了下去，將头深深地磕在了冰冷的金砖之上。
    “陛下……”他的声音哽咽了。
    “陛下……真乃臣之知己也！”
    “臣……臣愿为陛下，为这『格物之道』，鞠躬尽瘁，死而后已！”
    朱由检满意地笑了。
    他亲自上前，將宋应星扶了起来。
    “好，好，好。”他连说三个好字。
    “有爱卿此言，朕心甚慰。”
    他拍了拍宋应星的肩膀，语气变得郑重：“朕决定成立一个全新的衙门，就叫『皇家科学院』。”
    “这个衙门不归六部管，不归內阁管，只对朕一人负责。”
    “朕要你，来做这第一任的院长！”
    他给了宋应星三项前所未有的特权。
    “第一，人事权！朕许你可在全国范围內，不经吏部，直接招募任何你认为有用的人才！无论其出身是官是民，是匠是囚！”
    “第二，財权！科学院的经费由朕的內帑直接拨付，不受户部节制！你有极大的自主使用权！”
    “第三，豁免权！科学院內所有的研究，无论多么『惊世骇俗』，皆不受外界言官非议！一切由朕一力承担！”
    宋应星听著皇帝一句句的承诺，心跳得越来越快。
    他知道，这三项特权意味著什么。
    这意味著皇帝將自己最深的信任和最大的支持都给了他。
    他还有什么理由不为之拼命？
    “臣……领旨！”他再次跪下，声音无比坚定。
    朱由检扶起他，从王承恩的手中拿过一份早已准备好的名单，递给了他。
    “这是朕为你物色的第一批人选。”
    “有几个人的身份可能有些特殊。”
    他看著宋应星的眼睛，问道：“你，敢用吗？”