京城，紫禁城。
    乾清宫內，地龙烧得极旺，暖意融融。
    空气中瀰漫著一丝若有若无的龙涎香气。
    朱由检的手中正拿著一份来自陕西的八百里加急奏报。
    奏报是孙传庭亲笔所写。
    字跡刚劲，锋锐的杀气几乎要透出纸背。
    渭南大捷。
    秦军初战，便以极小的代价歼灭流寇主力数万。
    李自成仅率百余骑仓皇西窜，不知所踪。
    整个西北的匪患，经此一役，可以说是基本平定。
    这是一个天大的好消息。
    足以让整个朝堂为之振奋。
    然而，朱由检的脸上却没有太多喜悦。
    他的目光越过了那些描述战功的文字，停留在了奏报的最后一部分。
    ……
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    孙传庭在信中用沉重的语气描述了西北官场的现状。
    “臣在陕西月余，所见所闻，触目惊心。”
    “地方官吏十之八九不理政事，只知贪腐。”
    “他们视灾民如草芥，视国法如无物。”
    “臣推行新政，处处受制。”
    “若非臣有陛下天威加持，手握兵权，恐怕早已寸步难行。”
    “臣以为，西北之患不在流寇，而在官吏。”
    “流寇乃癣疥之疾，一战可平。”
    “官吏乃心腹之患，不除则国无寧日。”
    “故臣恳请陛下，能否不拘一格降下天恩，在西北就地选拔人才。”
    “不问出身，不论文采，只问实干。”
    “哪怕是白身，是小吏，只要其有能力、有忠心，便破格录用，委以重任。”
    “如此，方能彻底扭转西北之局，方能让陛下的新政真正落到实处。”
    ……
    朱由检缓缓放下了奏报。
    他闭上了眼睛。
    孙传庭说的，一点没错。
    换掉一批贪官很容易。
    但再换上来的一批，大概率还是一个德行。
    因为整个选拔体系，已经从根子上烂掉了。
    科举。
    这个曾经为大明选拔了无数人才的制度，如今已经变成了一个僵化的、腐朽的怪物。
    它只教人如何做文章，却不教人如何做事情。
    考上的，大多是一群除了会写几句“子曰诗云”便一无是处的书呆子。
    或者是一群精通官场厚黑学，一心只想往上爬的投机者。
    真正有能力、有抱负的人，反而被这个制度无情地淘汰了。
    长此以往，国焉能不亡？
    必须改。
    从根子上彻底地改。
    而孙传庭的这封奏报，正好给了他一个绝佳的契机。
    ……
    第二天的早朝。
    朱由检当著满朝文武的面，宣读了孙传庭的捷报。
    金鑾殿上一片欢腾。
    “陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
    “孙总督真乃国之栋樑也！”
    “西北平定，此乃天佑我大明啊！”
    官员们一个个喜笑顏开，仿佛这天大的功劳是他们自己立下的一样。
    朱由检冷冷地看著他们。
    等他们都说得差不多了，他才缓缓开口。
    “孙爱卿有功，朕自然会赏。”
    “但是，”他的话锋一转，“他在奏报里，还提了另一件事。”
    他將孙传庭的奏报递给了王承恩。
    王承恩会意，用尖细的嗓音將后面那段关於“吏治”的內容一字不漏地念了出来。
    ……
    刚才还喧闹的大殿瞬间安静了下来。
    落针可闻。
    所有官员脸上的笑容都僵住了。
    他们不敢相信自己的耳朵。
    孙传庭疯了吗？
    他一个武將，竟然敢公然插手吏治？
    还要在西北另搞一套选拔人才的法子？
    这简直是在挖他们所有文官的根！
    ……
    “荒唐！”
    一声怒喝打破了死寂。
    礼部尚书钱谦益第一个站了出来。
    他的脸涨得通红。
    “陛下！万万不可！”他躬身行礼，语气却异常激烈，“科举取士乃我大明立国之本，是太祖高皇帝亲手定下的规矩！”
    “百年来为我大明选拔了无数栋樑之才，岂能因一个武夫的一家之言就轻易动摇？”
    “若在西北开了这个口子，那置朝廷的法度於何地？置天下的读书人於何地？”
    “此举必將动摇国本，后患无穷啊！陛下！”
    钱谦益的话立刻引起了一片附和之声。
    “钱大人所言极是！”
    “孙传庭一个武將，懂什么叫治国安邦？”
    “此议断不可行！”
    “请陛下三思！”
    几乎所有的文官都站了出来。
    在这一刻，他们空前地团结。
    因为朱由检的这个提议，触碰到了他们最核心的利益——对“官位”的垄断权。
    ……
    朱由检看著下面群情激奋的臣子们。
    他的脸上没有一丝波澜。
    这一切，早就在他的预料之中。
    他根本就没指望能说服他们。
    他只是在通知他们。
    “说完了吗？”他淡淡地问道。
    大殿里再次安静了下来。
    所有人都看著他，不知道皇帝接下来要说什么。
    朱由检从龙椅上站了起来。
    他一步一步走下丹陛，走到大殿的中央。
    龙靴踩在金砖上的声音，一下，一下，清晰地迴响在每个人的耳边。
    他的目光缓缓扫过每一个人。
    每一个被他目光扫到的官员，都下意识地低下了头，不敢与他对视。
    “朕知道你们在想什么。”
    他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
    “你们觉得朕在破坏祖制。”
    “你们觉得朕在动摇国本。”
    “你们觉得朕是在挖你们的根。”
    他停顿了一下，然后冷笑一声。
    “没错。”
    “朕，就是在挖你们的根！”
    ……
    此言一出，满朝皆惊！
    所有人都猛地抬起头，不敢相信地看著他们的皇帝。
    他们从未见过如此离经叛道、如此直白粗暴的君王！
    连最后一块遮羞布都不要了！
    “朕告诉你们！”朱由检的声音陡然提高。
    “什么是祖制？”
    “让百姓安居乐业，让国家长治久安！这才是最大的祖制！”
    “什么是国本？”
    “是天下千千万万的百姓！而不是你们这些只知空谈、满腹私慾的所谓『读书人』！”
    他指著钱谦益，厉声喝道：“你跟朕说，科举为大明选拔了无数栋樑。”
    “那朕问你！”
    “李嵩是不是科举选上来的？他贪赃枉法，算不算栋樑？”
    “钱龙锡是不是科举选上来的？他侵吞税款，算不算栋樑？”
    “那些通敌卖国的晋商背后，站著的难道不都是你们这些科举出身的『栋樑之才』吗？”
    一连串的质问，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在了所有文官的脸上。
    钱谦益脸色煞白，嘴唇哆嗦著，一句话也说不出来。
    ……
    “朕今天就把话撂在这里。”朱由检环视全场，语气不容置疑。
    “西北恩科，开定了！”
    “此事由朕亲自出题！”
    “由朕的『绩考司』全权主持！”
    “不归你们礼部管！”
    “考试內容也由朕来定！”
    “不考你们那些之乎者也的八股文章！”
    “只考两项！”
    “第一，算学！考加减乘除、丈量土地、核算钱粮的本事！”
    “第二，策论！题目朕也想好了，就叫——『论如何有效賑济灾民並恢復地方生產』！”
    “朕不管他是举人、是秀才，还是一个连字都认不全的泥腿子！”
    “只要他能在这两项上考得好！”
    “只要他有真才实干！”
    “朕就给他官做！”
    “谁不服？”
    “可以站出来跟朕说。”
    “也可以现在就脱了这身官服，回家抱孩子去！”
    ……
    整个金鑾殿死一般的寂静。
    再没有一个人敢开口反对。
    他们都被皇帝这番霸道至极的宣言给震慑住了。
    他们终於彻底明白。
    眼前的这个皇帝，已经不是那个可以任由他们摆布的少年天子了。
    他是一头要將所有旧规矩、旧势力都撕得粉碎的猛虎。
    ……
    京城，一座不起眼的府邸里。
    袁崇焕听著手下从宫里传出来的消息。
    他端著茶杯的手微微一抖，茶水溅了出来。
    许久，他长长地嘆了一口气。
    “完了。”
    他喃喃自语。
    “都完了。”
    他终於明白，皇帝不仅要换掉军队的武器。
    他还要换掉整个帝国的“脑子”。
    而他自己，连同那些还在抱著四书五经、八股文章不放的旧文人，都可能被无情地替换掉。