崇禎元年的冬天，似乎比往年更冷一些。
    早朝散去，百官们裹紧身上的官袍，快步走出午门。
    没有人像往常一样高谈阔论。
    每个人的脸上，都带著一丝说不清道不明的神情。
    皇帝在朝堂上宣布成立“皇明税务稽查总署”，並任命魏忠贤为署令，这件事像一块巨石砸进了京城这潭深水里。
    “让一个阉人去管税收？亘古未闻！真是亘古未闻啊！”
    一名鬚髮皆白的老御史走在路上，气得鬍子都在发抖。
    “噤声！王大人，慎言！”
    旁边的同僚急忙拉住他的袖子，压低了声音：“你忘了李嵩和钱龙锡是怎么倒台的吗？忘了晋商那几百颗血淋淋的人头了吗？”
    老御史浑身一颤，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢再多说一个字。
    是啊，现在的这位陛下，已经不是那个可以任由他们用“祖制”和“清议”来摆布的少年天子了。
    他是一头真正的猛虎。
    一头会杀人、会抄家的猛虎。
    谁敢在这个时候去触他的霉头？
    ……
    消息很快传遍了京城的大街小巷。
    一座前朝的閒置王府，就在东厂的隔壁，被迅速清理了出来。
    第二天一早，就在全京城的目光都聚焦於此时，掛牌仪式却进行得异常低调。
    没有鞭炮，没有官员道贺，甚至没有像样的仪仗。
    几个小太监抬著一块用红布盖著的巨大牌匾，悄无声-息地走了出来。
    为首的，正是魏忠贤。
    他今天没穿那身代表司礼监掌印身份的蟒袍，而是换上了一身不起眼的黑色便服，脸上也没有了往日的囂张，显得异常平静。
    他亲自扯下红布。
    一块黑底金字的巨大牌匾，出现在眾人眼前。
    “皇明税务稽查总署”。
    每一个字都苍劲有力，带著一股子说不出的杀伐之气。
    有眼尖的人认出，这是皇帝的亲笔御书。
    牌匾掛好后，魏忠贤没有说一句话，只是转身走进了那座阴森的王府。
    大门，隨之缓缓关闭。
    门口，几十名面无表情的东厂番役，如同雕塑一般，按刀而立。
    整个过程，安静得有些诡异。
    围观的百姓和各家商號派来的探子，都有些摸不著头脑。
    “这就完了？”
    “雷声大，雨点小啊。”
    “我还以为魏公公上任，怎么也得抓几个人祭旗呢。”
    议论声中，人群渐渐散去。
    但京城里那些真正的大人物，却丝毫不敢掉以轻心。
    他们知道，越是平静，背后酝酿的风暴就越是可怕。
    一时间，京城里送礼的马车络绎不绝。
    送礼的目標，却不是税务总署，而是宫里的各个管事太监，甚至是魏忠贤以前的那些徒子徒孙。
    人人都想探探口风，摸清这位新任的魏署令到底想干什么。
    然而，所有的礼物都被原封不动地退了回来。
    所有去税务总署衙门拜见的人，无论官职大小、富贵与否，全都被挡在了门外。
    魏忠贤上任的第一天，什么都没做。
    他只是搬了一把从宫里带来的太师椅，坐在空旷的大堂正中央。
    慢悠悠地，喝了一整天的茶。
    他时而闭目养神，时而端起茶杯，轻轻吹去浮沫。
    仿佛外面那些足以搅动京城风云的人物，都不过是空气。
    这种诡异的平静，持续了整整三天。
    京城的气氛，也从最初的紧张，慢慢变得有些鬆懈。
    一些人开始產生误判。
    “看来，陛下也知道让一个太监管税收名不正言不顺，这税务总署不过是个摆设罢了。”
    “没错，魏忠贤如今就是陛下养的一条狗，没有陛下的旨意，他哪敢乱咬人。”
    “听说啊，这事儿就是做给那些不长眼的勛贵看的，敲打敲打就行了，不会真动手。”
    流言蜚语，开始在各种酒楼茶馆里传播。
    尤其是京城最大的税关，崇文门税关。
    这里的油水，是出了名的丰厚。
    负责监管此处的，是当朝定国公府上的一名大管事，名叫周奎。
    此人仗著主子的势，向来横行霸道，贪得无厌。
    这天晚上，他在京城有名的“八仙楼”宴请宾客。
    酒过三巡，有人小心翼翼地提起了税务总署的事。
    周奎喝得满脸通红，舌头都有些大了。
    他猛地一拍桌子，哈哈大笑：“怕什么！一个没了卵子的阉货罢了！他还能翻了天不成？”
    “咱家主子，那可是太祖皇帝亲封的国公！他魏忠贤敢动我一根汗毛，咱家主子就能让他吃不了兜著走！”
    他端起酒杯，环视了一圈眾人，得意洋洋地说道：“你们看著吧，那什么税务总署，就是个屁！不出十天，就得灰溜溜地关门！”
    “他魏忠贤，充其量也就是一只没牙的老虎！看著嚇人，其实啊，中看不中用！”
    眾人纷纷举杯，阿諛奉承之词不绝於耳。
    他们谁也没有注意到，在酒楼的角落里，一个穿著普通短衫的汉子在听完周奎的话后，默默地结了帐，转身消失在了夜色之中。
    ……
    子时。
    税务总署衙门，后堂。
    灯火通明。
    魏忠贤坐在主位上，脸上的平静早已消失不见，取而代之的是一片阴沉。
    他的面前，跪著一个亲信太监。
    正是那个从八仙楼回来的汉子，换回了太监的服饰。
    “都记下了？”魏忠贤的声音有些沙哑。
    “回老祖宗，都记下了。那个周奎，还说您是……”小太监有些犹豫，不敢说下去。
    “说。”魏忠贤的语气没有一丝波澜。
    “他说您……是没牙的老虎。”
    “呵呵……”
    魏忠贤笑了，笑声乾涩而刺耳。
    “没牙的老虎……”
    他慢慢地站起身，走到窗边，看著外面漆黑的夜空。
    “咱家这只老虎，到底有没有牙。”
    “明天一早，就让全京城的人，都来亲自尝尝。”
    他转过身，眼中再无一丝温度。
    “去，把骆养性给咱家叫来。”
    “还有，把咱们这三天整理出来的东西，都准备好。”
    “明天，卯时。”
    “咱家要让崇文门的鸡血，染红京城的半边天！”
    跪在地上的小太监，浑身一颤。
    他知道。
    老祖宗，要杀人了。