直到两人策马穿过最后一道矮坡，望见村口歪斜的木牌时，才真正明白了老伯那眼神的来由。换作是他们站在村口，怕也会用同样的目光，打量任何敢踏进来的生人。
    这哪是什么渔村？分明是一座被时间遗弃的坟场。
    屋舍倒是还排得齐整，可大半已塌了顶、断了梁，断墙残垣间野草疯长，石缝里钻出碗口粗的藤蔓，像一条条灰绿色的蛇缠住朽木。侥倖没倒的屋子，屋顶也豁著口子，瓦片碎得七零八落，一遇阴雨，屋里准得摆满陶盆接漏。
    “你真確定……李守在这儿住过？”王阳翻身下马，把韁绳往路边一根锈跡斑斑的铁桩上一系，声音里全是难以置信，“这地方，连耗子都不愿搭窝。”
    他走近最近一栋歪斜的屋子，伸手摸了摸墙壁——指尖立刻沾上一层滑腻腻的黑绿霉斑，蛛网似的裂痕从墙根一直爬到檐角，整面墙微微向內凹陷，仿佛轻轻一推，就能听见它呻吟著塌下来。
    “不会错。”阿鲁尔也跳下马，跟在他身后，眉头拧成疙瘩，“可……怎么会是这样？”
    没人，没炊烟，没狗吠，连只飞鸟都不肯落下歇脚。线索断在这儿，还怎么往下查？
    王阳蹲下身，拨开墙根一堆腐烂的渔网残片，隨口道：“大秦的兵没来过这片滩涂，那……是不是別的队伍扫荡过？或者闹过瘟疫？”
    “不可能。”阿鲁尔摇头，斩钉截铁，“王国太平了三十年。上回打仗，还是我祖父带兵镇压北境流寇那会儿——那时李守还没出生，更没在王都露过脸。”
    王阳嗤笑一声，把剑鞘往掌心一磕：“照这光景看，这些房子少说荒了三四十年。难不成李守是从废墟底下爬出来的孤魂野鬼？”
    话音未落，身后忽地传来一阵缓慢、拖沓的脚步声——
    “谁？！”
    王阳霍然转身，腰间长剑“錚”地出鞘半尺，寒光如水泼洒而出，映亮他绷紧的下頜线。
    拐角处，缓缓转出一位老妇人。她瘦得只剩一把骨头，衣衫油污破烂，拄著的拐杖是根磨得发亮的枯槐枝，手背上青筋暴起，皮肉乾瘪得像揉皱的旧羊皮。
    “你们是哪个山头的？带刀佩剑的，莫不是来抢最后这点家当的响马？”老妇人没答王阳的问，反倒先开了口，嗓音沙哑如砂纸刮过粗陶，“这村子早空了！就剩我这把老骨头，连老鼠都嫌这儿太冷清！”
    “王兄，收剑。”阿鲁尔抬手，轻轻按住王阳腕子，將剑刃往下压了半寸，语气温和却不容置疑，“老人家，我们不是贼，只是两个迷了路、想寻个说法的人。”
    老妇人盯著那柄半出鞘的剑，又抬眼扫过王阳身上尚未卸下的大秦制式甲冑，肩膀鬆了些，喉头滚动了一下：“说法？这儿哪还有什么说法……只有风，只有盐霜，只有烂在泥里的船板。”
    阿鲁尔往前半步，声音放得更软：“奶奶，这儿从前不是挺热闹的吗？渔船靠岸，鱼市喧譁，孩子追著浪花跑……怎么就……”
    冷风卷著咸腥味扑来，她缩了缩脖子，把单薄的破袄裹得更紧些：“多少年了？就我一个人守著。前些年……倒真来了个老头子。”
    “老头子？”王阳侧过脸，用肘尖轻轻撞了撞阿鲁尔的胳膊，眼神一亮。
    阿鲁尔立刻会意，指著王阳问：“奶奶，您说的那位老先生……是不是和他有点像？”
    老妇人眯起眼，认真端详王阳的脸——高颧骨，窄下頜，眉峰利落，眼窝深，鼻樑直挺，连耳垂上那颗小痣的位置都像刻出来的一样。她点点头，枯枝似的手指颤了颤：“像！太像了！一看就不是咱们维京人脸谱上的模样——那老头子，也是这般硬朗的骨相。”
    阿鲁尔和王阳对视一眼，心跳都快了半拍。
    “可这村子……怎么会变成这样？”阿鲁尔仍不解，声音里透著一丝急切，“我派来的人，明明说这里人烟稠密，渔汛时节，码头上能挤下三百条船！”
    老妇人没立刻答，只仰起脸，望著天边越积越厚的铅灰色云层，良久，才缓缓开口：“都是那个老头子弄的。他啊……不是凡人。”
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    她顿了顿，目光扫过满目疮痍的断壁残垣，又落回两人脸上，声音低下去，却沉得像块压舱石：
    “我亲眼见过他施法。有人进村问路，他袖子一扬，眼前立马变样——塌墙变新瓦，死树发新芽，连那些破渔网，都成了晒得发亮的绸缎。外乡人看了，只当进了画里头的旺村，谁还记得这是座鬼村？可我们本地人……从小在这儿长大，看得见雾，也认得出假。”
    “什么？！”
    两人脱口而出，声音几乎叠在一处。
    原来李守不是逃难的大秦匠人，不是隱姓埋名的旧官吏——他是能凭一己之力，把整座废墟幻化成人间烟火的术者。
    连大祭司布下的『千灯蜃楼』，也不过能撑一年；而这座村子，在李守手下，已虚浮了不知多少春秋。
    风更大了。
    阿鲁尔喉结动了动，没再说话。
    他知道，他们终於——摸到了那扇门的边。
    “这事得赶紧回稟杨王。”王阳声音发紧，额角沁出细汗。眼前这个李守，就像浮在海面的一角冰棱——底下究竟藏著多深、多广的寒渊，谁也说不准。
    话音未落，大地猛地一颤！
    几座年久失修的土屋应声垮塌，砖石滚落，尘灰腾空而起，呛得人睁不开眼。
    “地动了？”阿鲁尔脱口而出，话音未落，已一把托住身旁那位踉蹌欲倒的老妇人，手臂稳稳架住她枯瘦的身子，转身就想往巷口空地撤。
    可就在他抬脚的剎那——
    “咔嚓！”一声闷响，前方青石板路骤然裂开！
    那缝隙起初不过指宽，眨眼间便如活物般撕扯开来，转瞬成了一道三丈余宽、深不见底的断壑。黑黢黢的裂口歪斜扭曲，像大地咧开一道狞笑的嘴。