他声音沙哑，带著久居北地的粗糲感，听著不悦耳，却奇异地让人信服——仿佛他说的不是疑问，而是早已註定的答案。
    “哈哈，老李啊！”罗洛大帝朗声大笑，难得放下帝王架子，亲自將一块烤鹿腿推到李守面前，“有话直说，何必绕弯？今儿我胃口好，破例给你讲个明白！”
    自从大祭司那条祝福项炼戴在他颈上，他看李守的眼神，便一日比一日亲厚。若李守生来流淌维京血脉，罗洛大帝怕是早当庭立詔，许他王储之位。
    “陛下，”李守微微抬眼，嗓音沉了几分，“大祭司这次从荒原深处召来的兽潮……真能杀了杨玄？”
    罗洛大帝闻言，嘴角一扬，笑意未达眼底：“谁告诉你，大祭司要杀的，是大秦的杨王？”
    李守一顿，眸光微闪，隨即试探著接话：“您的意思是……他真正要除掉的，不是杨玄，而是凯尔要塞里那些大秦士卒？”
    “不错，纵使杨玄本事盖世、战力惊人，可他麾下那些兵卒，终究不过是血肉之躯的凡人罢了。”罗洛大帝佇立城楼高处，目光投向远处摇曳的烛火，仿佛已望见破晓前最后一片暗夜正悄然退散。
    此时的杨玄，正穿行於奔涌咆哮的兽群之间，循著那声撼动山林的战吼追索源头。他身形轻捷如风过林梢，似一缕无影无形的薄雾，在獠牙利爪间无声滑掠；偶有躁动扑来的狼虎挡路，只听刀光一闪，便已断喉倒地，连哀鸣都来不及出口。
    野兽们暴怒嘶吼，一次次腾跃扑击，可每每眼看就要撕住那人衣袍，却总在指尖將触未触之际落空——他像踩著月光走路，衣角未扬，气息不乱，连半片布料都不曾被兽爪勾住。
    他已搜寻许久，却始终不见大祭司踪影。方才那一吼震得整座山谷嗡鸣，杨玄分明捕捉到气息所来方向，可吼声一歇，那股沉厚如古井的气息便倏然断绝，仿佛被谁一把掐灭了灯芯，再无半点痕跡可寻。
    而凯尔要塞另一侧，防线早已岌岌可危。
    此处既无杨玄坐镇，又缺刘老三与王阳联手布防，守势顿如断弦之弓，处处漏风。
    大秦士卒拼死挥舞手中兵刃：长刀劈砍、硬弩攒射、长戟横扫……可攀墙而上的，不是笨重蛮横的熊羆，而是成群结队的猿猴——它们身手灵巧，爪尖鉤掛砖缝，尾巴缠绕垛口，连最陡峭光滑的城墙，也能如履平地般猱升而上。
    一名飞鹰营士兵刚劈翻一只扑面而来的灰猴，忽觉后颈发凉——数道黑影已围拢过来，將他死死困在垓心。利爪破空之声“唰唰”作响，寒光直取面门、咽喉、腰肋！
    他急挥长刀格挡，刀锋撞上铁爪，火星迸溅。可猴群密如雨点，左支右絀之下，转眼间肩头、小臂、大腿已被撕开数道深口，鲜血顺著甲冑缝隙汩汩渗出。皮肉绽裂的灼痛钻心刺骨，他踉蹌跪地，眼前发黑，竟连刀都快握不稳了。更有一只胆大包天的赤脸猴，趁他失衡，猛地跃上他后背，双爪狠抠脊背，指甲直陷进皮肉里，疼得他喉头一腥，几乎呕出血来。
    就在他意识模糊、几近昏厥之际——“嗖！嗖！嗖！”数柄长戟破空而至，寒芒凛冽，如银梭贯日，当场將背上那只猴钉在青砖地上，另几只也纷纷被挑穿胸腹，抽搐著坠下城楼。
    余下猴群见状，齐齐齜牙低吼，脖毛炸起，眼中凶光暴涨。它们没退，反而顺著戟杆木身疾速倒爬而上，爪尖刮擦木纹发出刺耳“吱吱”声——这不是溃逃，是寻仇，是咬住线索、直捣黄龙的狠劲儿。
    可当它们顺著戟杆一路攀至顶端，眼前却骤然一堵：几面乌沉沉的铁皮盾牌严丝合缝地横在面前，冷光幽幽，纹丝不动。
    猴子们一头撞上，脑门“咚”地闷响，有的当场晕厥翻滚，有的被反弹落地，摔得齜牙咧嘴。盾阵缝隙极窄，偶有漏网之猴想从夹缝钻入，立刻便有长戟自內突刺而出，寒刃森森，逼得它们连连后退。
    “进来！”一声低喝自盾阵深处传来，沉稳如钟。
    那名满脸是血的飞鹰营士兵浑身一颤，顾不得抹脸，拔腿就往盾阵中那道骤然裂开的窄缝衝去——仅容一人侧身而入，他几乎是跌进去的。
    几只机敏的猴子紧隨其后，探进半个身子，可不等它们再往前挪一寸，盾牌“哐啷”一声合拢，严丝合缝，快如电闪。
    卡在中间的猴儿们顿时僵住：进不得，退不能，四爪悬空，尾巴还搭在外头，活像被夹在门缝里的老鼠，又惊又怒，吱哇乱叫。
    持盾的龙虎营士卒却毫不迟疑，左右齐喝一声“开！”——八面盾同时发力一推一震，卡住的猴子全被甩飞出去，撞在墙上弹落，再不敢轻易上前。
    “你们……是龙虎营的？”
    那名士兵靠在盾壁上喘著粗气，血糊住了半边眼睛，却已觉疼痛稍缓，抬眼打量四周，声音沙哑地问。
    “正是。”一名盾手侧过脸来，目光在他左臂鎧甲內侧露出的飞鹰纹样上略一停顿，“飞鹰营的兄弟？手臂这记鹰喙烙印，错不了。”话音未落，他已重新绷紧臂膀，稳稳托住盾沿，目光紧盯阵外。
    “太巧了！”那士兵一怔，隨即咧嘴笑了，虽满面血污，眼里却亮了起来，“我们王阳队长，跟你们刘老三刘队，可是拜把子的兄弟！”
    他环顾龟甲阵內：幽暗、闷热，唯有盾隙间透进几缕微光，在浮动的尘埃里划出斜斜的光带。这是他头一回钻进这传说中的“铁乌龟”肚子里，新奇里带著点劫后余生的庆幸。
    “跟紧步点，別乱晃。”盾手言简意賅，语气平静，却毫无敷衍之意。
    两营兵卒性情迥异，说到底，还是领头人的影子刻进了骨子里。
    王阳带兵，温润如春水，讲究“静中蓄势，远距制敌”，常叮嘱手下：“箭离弦前，心先定三分。”久而久之，飞鹰营的兵也养出了沉得住气、看得清风向的脾性。