他像一头闯入羊群的雪豹，长刀出鞘，寒光未至，杀气已先凝成霜雾，逼得迎面扑来的维京战士喉头一紧，脊背发凉。
    他手中那杆长枪，早已饥渴难耐，枪尖微颤，仿佛自己也在舔舐空气里的血腥味。
    “一步不退！为维京而战！！！”
    一名守军怒吼著跃出断墙，巨斧挟著呼啸风声，兜头劈下！斧刃未至，劲风已颳得人脸颊生疼——这一击若中，別说人头，便是铁铸的盾牌也得劈作两半。
    可刘老三不是寻常人。沙场十年，生死一线练出来的本能，早把他的后颈长成了眼睛。背后飞矢尚在半空，他肩头已先偏三分；眼前这记蛮横斧招，更是被他轻轻一侧身，便让那足以裂石的斧刃擦著耳际呼啸而过，劈在身后冻硬的砖墙上，“轰”一声炸开碎屑。
    那维京战士一愣，斧柄还攥在手里，眼神却茫然起来——这可是他苦练三年的“断脊斧”，多少同袍在他这一斧下脱臼骨折，怎地……竟被人家一个晃身就避了过去？
    他张了张嘴，似想问，又不知该说什么。
    刘老三却已收刀入鞘一半，冷声道：“你起手太慢，抬肘太高，破绽全露。”说罢顿了顿，像是想起什么，又补了一句，“我营里新兵，三个月就能躲开。”
    维京人听不懂大秦话，只觉对方嘴唇开合，语气平淡，却莫名令人胸口发闷。他还想再看一眼，可刘老三的刀已再次出鞘——
    不是劈，不是砍，是抹。
    一道雪亮弧光，快得像错觉，比夜风更冷，比雪光更刺眼。就在那一瞬，他眼前竟闪过走马灯似的画面：幼时父亲教他握斧的手，篝火旁母亲哼的摇篮曲，第一次隨船出海时咸涩的浪花……
    “咕嚕——”
    头颅滚落，撞在结冰的石阶上，发出沉闷一响。那双湛蓝的眼睛仍圆睁著，瞳孔里映著火把跳动的光，却没有恨，没有怨，只有一种近乎平静的释然——原来当兵的人，到最后，不过是一捧埋进雪里的灰。
    刘老三甩刀，血珠斜飞，“啪”地溅上青褐色的城墙，像有人隨手点了一笔硃砂。
    此时已是深夜，通道幽深曲折，火把明明灭灭，光影摇曳不定。刘老三眯起眼，也只能看清前方十步之內的人影轮廓。更远的地方，只有黑暗，和黑暗里悄然移动的、无声无息的呼吸。
    脚步声骤然响起，急促、沉重、踏地如鼓，一队接一队，节奏严整得像铁匠抡锤——来了。维京人的最后防线，正踩著溃败的余烬奔涌而至。那不是撤退，是困兽转身亮出獠牙；谁若轻慢这一眼望不到头的黑甲洪流，下一刻便可能被这股决绝的疯劲拖进血泥里，再不见天光。
    既然“主人”亲自出迎，刘老三也懒得再往前赶。他把刀尖往青石缝里一插，半寸入地，稳稳钉住，隨后垂眸静立，呼吸放得极轻。不过几息工夫，人影便自通道尽头压了过来。
    全是维京重装士卒：胸甲覆鳞，肩甲狰狞，面甲下眼神绷得发亮，每一步都像踩在断崖边上。他们不敢信——凯尔要塞，祖辈用血和冰垒起的铜墙铁壁，竟被杨王一剑劈开？可不信归不信，刀还在手上，命还在胸口跳著，那就没到跪下的时候。
    “到底还是来了。”刘老三抬眼扫去，嘴角一松，笑得坦荡，仿佛眼前不是百名杀气腾腾的蛮勇，而是几只误闯院门的野狗。
    为首的维京战士高举战斧，另一侧则横起阔剑，却迟迟未动。他们脚边躺著三个同袍——一个仰面倒地，喉间一道细线般血痕；一个扑跪在前，后心透出半截刀尖；还有一个歪斜著身子，眼睛还睁著，却已没了气息。三人皆死於一刀，快得连招架痕跡都没留下。这人不靠喊叫立威，只靠地上躺著的尸首说话——谁先冲，谁就成第四具。
    眾人下意识围成一圈，中间空出丈许地方，像隔著一条看不见的河。没人敢迈腿跨过去，连风都不敢往那儿吹。
    忽地——“嗖！”
    一声锐响撕裂空气，尖利如毒蛇吐信。
    刘老三耳根一动，脚跟猛地一沉，靴底颳起薄尘，整个人如离弦之箭向前扑出！
    几乎同时，“噗”的一声闷响，一支黑羽长箭没入最前排一名维京战士右眼，箭尾犹自嗡鸣。那人连哼都没哼一声，直挺挺栽倒。更让守军脊背发凉的是：没人看见箭从哪儿来。
    ——射箭的人，比他们预想的远得多。
    ——那手准头，那把力道，那对时机的拿捏……別说凯尔要塞弓营里的头號射手，就算把整个北境最强的三名猎手捆一块儿，也够不上那人一半的火候。
    箭声未落，第二波破空声又至——不是一道，是三道！齐发，齐至，齐中！
    三名正欲包抄刘老三侧后的维京勇士应声扑倒。其中一人临死前恍惚瞥见一道黑影掠过眼角，像闪电，又像一条裹著夜色游来的毒蟒，嘶哑无声，却一口咬断了他最后的念头。
    这些箭，全钉在他身后死角——每一次他挥刀、旋身、格挡的瞬间，总有一支冷箭替他抹掉背后偷袭的刀锋。
    “王兄这手活儿，还是这么利索啊……”刘老三反手劈翻一人，心里踏实得很。能在这节骨眼上掐准他呼吸、卡死他破绽的，除了王阳，他真想不到第二个名字。
    早年两人在营外林子里比过射术。刘老三三箭全中靶心，自认已是难得；王阳却隨手三箭，箭箭钉在靶心同一孔里，木屑飞溅，箭尾还在颤。他那时就明白，人家不是练出来的，是生来就长著弓弦的骨头。
    杨王麾下猛將如云，但论箭，王阳就是那根最硬的翎。
    有王阳在暗处压阵，刘老三刀势愈发凌厉。第一拨人还没喘匀气，就被砍瓜切菜般清了个乾净。可他刚甩掉刀上血珠，通道深处又传来密集的脚步声——第二波人马，已踏著同伴尸身的余温，潮水般涌来。