他刚怔住，十几支羽箭已撕裂长空，钉入一名正狂化的维京勇士胸膛。那人仰头咆哮，箭鏃深陷皮肉，火辣辣地疼，可粗壮的手臂刚抬到半空，便被钉得僵直，一时竟拔不出分毫。
    不等他喘匀一口气，又是一轮箭雨呼啸而至，快得像风捲残云，密得似暴雨倾盆。眨眼工夫，那魁梧如山的身躯已插满箭杆，活脱脱一只暴怒却动弹不得的铁刺蝟。
    “谁在放箭？！”阿鲁托喉头一紧，目光急扫过去——自家最悍勇的战士竟被射成这般惨状，他下意识循著箭来方向望去。
    远处山脊起伏，人影晃动，弓弦微颤的余韵尚在空气里浮荡。那些冷厉、精准、毫不留情的箭矢，正是从那里射出的。
    “路上我就料定，你必会把狂战士押上阵前——这伏击，我等你多时了。”杨玄唇角微扬，眼神沉静如潭水，心底却泛起一丝久候终至的篤定。此前他屡次试探阿鲁托口风，对方却如铁桶一般滴水不漏；直到方才那一瞬，阿鲁托终於鬆懈，亲手將狂战士尽数推入战场中央——那无异於把祭品送上祭台，只待刀锋落下。
    这批弓手，是杨玄与王阳一路行军途中亲自遴选的精锐。十万大秦士卒中挑出的顶尖射手，个个拉得满弓、瞄得稳准、放得乾脆。別说那身如巨岩、步若奔雷的狂战士靶子显眼，便是维京阵中寻常披甲武士，在他们眼里也如林间雀鸟，一箭即落。
    狂战士引以为傲的庞然之躯，本是大祭司赐予的神恩，如今却成了催命符。力能扛鼎、势可裂石的体魄，反叫他们成了战场上最醒目的活靶——跑不动、躲不开、藏不住。
    但仅靠远程压制，终究拦不住这群疯虎。若真让弓手独力剿灭，反倒显得狂战士徒有虚名。所以，弓手负责削其锋、乱其势、耗其力；真正收网的，还得是手持长戟、列阵如墙的大秦重步兵。
    果然，几名已被射得千疮百孔的狂战士，竟嘶吼著拍打胸口箭杆，抡起双臂横扫四方，硬生生搅起一股血雾旋风，卷倒数名秦军步卒。可终究气力难续，动作一滯，轰然跪倒，再没爬起来。
    秦军伤亡仍在所难免，可比起先前预想中尸横遍野、全线溃退的惨烈，此刻已是天壤之別。
    “弓手听令——”一声断喝劈开嘈杂，响彻山野。发號施令的，正是王阳。他本就是军中箭术第一人，由他统率弓营，无人不服。早前一箭穿喉毙敌的场面，至今还在將士口中传诵；那柄乌木长弓在他手中，比刀剑更令敌人胆寒。
    眾弓手早已屏息凝神，弓弦绷紧如弦月，箭鏃微颤，遥指战阵。哪怕脚下尸横、耳边喊杀震天，他们眉目依旧沉静，呼吸依旧绵长——失之毫釐，便是兄弟丧命；容不得半分心浮气躁。
    “盯死他们上半身！头颅中者，记军功三等！”王阳声如裂帛，字字砸进耳中，仿佛要把每根筋骨都调校到位。若换他亲自上阵，十箭之內，八箭可取狂战士性命。倘若一万弓手皆是他这般本事……別说五千狂战士，再来两万，照样一箭一个，不留活口。
    “喏！”
    齐声应诺，乾脆利落。弓手们再度微调弓臂角度，指尖感受著风向细微变化，心念一动，弓弦齐振。运气好些的，两人协力，一箭封喉、一箭贯心，当场放倒一个；运气差些的，十几人轮番攒射两轮，也足够把一个狂战士钉得站不稳脚、走不动路——剩下的，自有持戟弟兄上前补刀。
    可怜有些狂战士，刚完成狂化，血脉沸腾、筋肉賁张，连那股毁天灭地的力气都还没尝出滋味，便已倒在箭雨之下，魂归英灵殿。秦军弓手之准，连阿鲁托都看得头皮发麻，一时竟忘了下令。
    也有狂战士边挨箭边怒吼，咬牙挺著胸膛往前冲，专挑秦军阵形薄弱处硬凿。忽有一人瞥见地上躺著一具刚倒下的秦军尸体，脑中灵光一闪：抓起来当盾牌！
    他一把抄起那具尚带余温的躯体，高高举起，箭鏃扎进自己肩背也顾不上疼。尸身微暖，触感真实，他甚至听见自己心里冷笑：“这下，你们总不敢射了吧？”——他曾听说，大秦將士视同袍遗骸如圣物，寧可战死，也不愿让兄弟尸身受辱。
    可他错了。错得彻底。
    箭雨非但未停，反而更密、更快、更狠。仿佛他不是举了具尸体，而是捅翻了一整座蜂巢。无数箭矢裹著尖啸扑来，狠狠扎进他手臂、脖颈、面门……连同他高举的那具秦军遗体一起，钉成血淋淋的箭垛。
    “为……为什么？这是你们兄弟的……”
    念头尚未转完，黑暗已如潮水般漫过双眼。他最后看见的，是箭簇反射的日光，刺眼，冰冷，不容置疑。
    他原本盘算得极为周密，可偏偏漏掉了一点——对维京人而言，兄弟尸身被箭矢洞穿固然痛心，但更无法容忍的，是敌人当眾戏弄、践踏他们的尊严。那才是真正的褻瀆，是比刀割肉、火焚骨更刺骨的羞辱。倘若那位战死的兄弟泉下有知，怕是连棺材板都要掀开，提斧再衝上战场，与这狂战士不死不休。
    箭雨如黑云压境，密不透风。每一支离弦之箭，都像死神在点名；每一声闷响，都带走一名狂战士的呼吸。这一天，对他们而言，不是战役，而是末日降临。
    偶尔几支流矢直扑阿鲁托面门，却全被他信手格开，仿佛拂去几片落叶。旁人视若天灾的箭幕，在他眼里不过儿戏——既填不饱肚子，也挠不痒痒。
    可並非人人都生来就受过罗洛大帝亲手调教的严苛武训，更不是个个狂化时还能保有清醒神志。大多数狂战士一旦血脉沸腾，便如烈马脱韁：眼前只剩血光，耳中唯闻嘶吼，全凭一股蛮劲杀到力竭为止。
    不是敌倒，就是己亡。每一次催动狂化，都是拿命当柴烧——若不用血肉作薪、以寿元为焰，又怎能换来撕裂铁甲、震断长矛的逆天之力？