林哲彦上前一步，挡在楚斯年和谢应危之间，脸上挤出一个僵硬的笑容，语气也变得硬气起来：
    “谢少帅，不好意思，是我先邀请楚老板坐我的车，总得有个先来后到吧？”
    谢应危冷哼一声，眼神如冰刃般刮过林哲彦：
    “先来后到？林少爷莫不是忘了自己晚上的高论？怎么，现在又成了朋友，要送回家了？”
    他语带讥讽。
    林哲彦被噎得脸色发青，索性也豁出去了，阴阳怪气地反击道：
    “谢少帅这话说得奇怪。我与楚老板清清白白，不过是正常的朋友往来，送一程又怎么了？
    难道在谢少帅眼里，男女……哦不，男男之间，连正常的友谊都不能有了？送朋友回家就是有姦情？
    那谢少帅您此刻也要送楚老板又是何意呢？岂不是更惹人遐想？”
    他这话说得诛心，直接將谢应危也拖下了水。
    谢应危眼神骤然一寒，正要开口。
    被夹在中间的楚斯年面无表情地听著这两个男人你来我往，夹枪带棒，幼稚得像爭抢玩具般的对话，只觉得额角青筋都在跳。
    他趁著谢应危被林哲彦的话引开注意力，林哲彦也全神贯注防备谢应危反驳的瞬间，悄无声息地后退两步。
    迅速跑到赶来的黄包车面前，动作利落地坐了进去，对车夫低声道出地址。
    车夫也是个机灵的，见状二话不说，拉起车把，小跑著就冲入夜色之中。
    等谢应危和林哲彦察觉到不对，转头看去时，只能看到黄包车在远处街角一闪，隨即消失不见。
    空荡荡的酒店门口廊檐下，只剩下两个面面相覷，脸色一个比一个难看的男人。
    夜风呼啸，捲起几片枯叶。
    楚斯年坐在顛簸的黄包车里揉了揉额角，只觉得身心俱疲，低声骂了一句：
    “两个疯子。”
    ……
    林哲彦憋著一肚子无处发泄的邪火和难堪，脸色阴沉地回到林家祖宅。
    宅邸內灯火通明，却驱不散心头的鬱结。
    客厅里，林父林鸿渐正端坐在太师椅上，手里拿著一份晚报，鼻樑上架著老花镜。
    他年约五旬，身形清癯，面容儒雅，穿著传统的绸缎长衫，自有一股书香门第沉淀下来的气度。
    见儿子回来，他摘下眼镜，目光温和：
    “回来了？今晚舞会如何？”
    林哲彦深吸一口气，强迫自己收敛情绪，在父亲对面坐下，儘量语气平稳地回答：
    “还好。见到了几位领事馆的参赞，还有商会新当选的几位理事，聊了几句，算是初步认识了。”
    他挑了些能说的光鲜部分匯报。
    林鸿渐微微頷首，似是满意，又似隨口问道：
    “可曾见到谢少帅？霍大帅的这位义子如今在津门势头正劲，我们林家虽以诗书传家，但一些家族生意上的事务，若能与他那边有些良性的往来，日后行事会便利许多。”
    一提到“谢少帅”三个字，林哲彦脸上的肌肉都抽搐了一下，方才强压下去的火气又有復燃的趋势。
    確实见到了。
    但……
    他喉咙发乾，不知该如何回答。
    关係没打好？
    何止是没打好，简直是当眾撕破了脸，被对方指著鼻子骂得体无完肤。
    这话要他怎么说出口？
    他沉默著，脸色却控制不住地更加难看。
    林鸿渐敏锐地察觉到儿子的异样，眉头微蹙，正要再问。
    “哥，你回来啦？”
    清脆的女声从楼梯上传来，林薇语款步走下。
    她穿著时新的藕荷色旗袍，外罩一件开司米披肩，容貌俏丽，眉眼间带著被娇宠出来的灵动与一丝精明。
    她双臂环抱，倚在楼梯扶手旁，歪头看著自家兄长，语气带著点玩味：
    “听说你今晚在杜邦先生的舞会上，和那位谢少帅相谈甚欢，甚至热烈討论到几乎吵起来？”
    林薇语虽未亲自出席，但她的闺蜜圈消息灵通。
    舞会还没完全结束，电话就已经打到了她这里，绘声绘色地描述谢少帅如何当眾训斥她哥哥，场面如何尷尬。
    “吵了一架？”
    林鸿渐愕然，看向儿子。
    “谢少帅我见过几次，虽年轻，但行事沉稳有度並非跋扈之人。哲彦，这到底是怎么回事？”
    林哲彦的脸色已经黑如锅底。
    妹妹这番说辞简直是往他伤口上撒盐。
    谢应危不过比他年长几岁，算是平辈，却以那般居高临下的姿態当眾斥责他，让他顏面扫地，这比真正的爭吵更令他难以忍受。
    他依旧抿著嘴不答。
    林薇语却不打算放过他，她走到父亲身边，体贴地给父亲续了杯热茶，目光却依旧锁在兄长脸上，话锋忽然一转：
    “哥，我听说……你今晚，是不是又去跟那位楚老板，楚斯年说话了？”
    “楚斯年”这个名字一出口，客厅里的气氛瞬间凝固。
    林鸿渐端著茶杯的手一顿，眉头立刻紧紧锁起，脸上掠过清晰的不悦与警惕。
    两年前那场闹剧，险些毁了林家的清誉，也打乱了他对儿子的培养计划，迫使他紧急將人送出国避风头。
    如今儿子刚回来，怎么又和那个戏子扯上了关係？
    林薇语观察著父兄的反应，继续道：“爹，您先別急。”
    她转向林哲彦，眼神变得有些锐利：
    “哥，两年前那件事，你一直说是楚老板痴心妄想，为了攀附我们林家，不择手段地纠缠你，你对他並无半分情意，全是对方一厢情愿，对吗？”
    林哲彦心头一凛，抬眼看向妹妹，语气不自觉冷硬起来：
    “薇语，你忽然问这些陈年旧事做什么？”
    “你別管我为什么问。”
    林薇语不退让，直视著他：
    “你只要回答我。当年，真的只是楚老板单方面纠缠你吗？你对他当真没有说过任何超出寻常的承诺？没有做过任何可能让他误会的逾矩举动？从头到尾，都只是他不要脸面地贴上来吗？”
    问题直白而尖锐。
    林哲彦被问得有些恼羞成怒，尤其还是在父亲面前。
    他猛地站起身，声音提高了些：
    “你这是什么意思？难道你怀疑你的亲哥哥在撒谎？我怎么可能……怎么可能真的对一个戏子有什么想法？不过是他自己心存妄念，纠缠不休罢了！”
    他的反应激烈，语气斩钉截铁，试图用怒火掩盖那一瞬间的心虚。
    林薇语看著他，眼神复杂，张了张嘴，似乎还想说什么。
    “够了！”
    林鸿渐沉声打断，將茶杯重重放在茶几上，发出清脆的碰撞声。
    他脸色不豫，看了看情绪激动的儿子，又看了看神色执拗的女儿，最后目光落在林哲彦身上：
    “不管过去如何，也不管今晚发生了什么。那个楚斯年既然又出现在你面前，就是个隱患。我们林家不能再因一个戏子惹上是非。”
    他顿了顿：
    “明天你去戏楼一趟，私下里把这件事彻底了结。该说的说清楚，该断的断乾净。
    我不希望再听到任何关於你和那个戏子的风言风语，更不希望因此影响我们林家的声誉与前程。
    明白吗？”
    林哲彦胸口起伏，父亲的话他无法反驳，可心底那股因楚斯年態度，因谢应危针对而生的憋闷与不甘却更加汹涌。
    他垂下眼，从鼻腔里不情不愿地挤出一个字：
    “嗯。”