亨利手里的破甲锤停在半空。那不是衝锋號。是最高级別的“收兵死令”。
    金帐汗国的战阵后方，三名连皮甲都没穿的信使，骑著跑得口吐白沫的矮脚马，手里高举著掛满白狼尾巴的骨杖，疯了一样衝进两军绞杀的最深处。
    这是草原上千年传下来的规矩：白狼骨杖出，两军必须停刀，否则长生天降下死咒，连自家大汗都会被部族活剥。
    “大汗有令！金帐汗国退兵！不打了！”
    信使嗓子早就劈成了烂麻布，马蹄子在红泥里打滑，连人带马直接重重摔在条顿骑士的重盾阵前。
    唰！五六把宽刃十字大剑瞬间压在信使的脖子上，刃口当场割出血线。
    战场西侧，高坡中军大帐。
    神圣罗马帝国的边境大公爵，威廉。穿著一身裁剪极其贴身的天鹅绒內衬，外套包金边板甲，大马金刀地坐在一张临时铺就的熊皮大椅上。
    听到前方传令兵的回报，威廉连眼皮都没多抬半寸。他掏出丝绸帕子，慢条斯理地擦著剑柄上的血污。
    “这帮吃生肉的韃子，右翼主力刚刚被我们的重骑兵衝散。现在喊停？”威廉嘴角挑起一抹残忍的讥讽，把沾血的帕子隨手丟进泥水里。“让前锋营推过去。一个时辰內，我要看到他们主將的脑袋掛在我的马首上。”
    副官当即转身，刚要挥动出击的红十字大旗。
    “大公阁下！不能打！”
    被两个高大骑士强行倒拖过来的信使，像条死狗一样被甩在帐前的烂泥里。他连气都喘不匀，双手胡乱扒拉著冻土，直接从怀里扯出一个浸透了血水的牛皮袋。
    “大汗说了！再打下去，咱们这两边的土地全得改姓！”
    “改姓？”威廉从熊皮椅上站起，两步跨下台阶，带著尖刺的铁靴直接踩在信使的侧脸上，用力往下碾，“这片大草原，从今天往后只归上帝所有。”
    信使顾不上脸颊皮肉被铁刺撕裂，双手死命抱住威廉沾满血肉的靴子，扯著破铜锣嗓子悽厉嚎叫：“姓朱！大明朝的朱！”
    大明。
    这两个字砸出来的瞬间，威廉脚下的力道猛地一僵。边上几个站得笔挺的西方高阶骑士，更是下意识互相对视，呼吸齐刷刷乱了一拍。
    他们这帮人的祖宗，可是真真切切感受过蒙古西征那场“上帝之鞭”的无尽恐惧。而那个所谓的东方大明，是生生把蒙古人赶出老家，追在屁股后面当狗一样砍的极度恐怖存在。
    “荒谬。”威廉冷哼出声，鞋底在信使脸上狠狠蹭了两下，“那些黄皮肤的农夫，离这里隔著走一年都走不完的大雪山和死沙漠。他们难不成能插上翅膀飞过来？”
    信使根本不废话，一把扯开牛皮袋的绳结。
    哗啦。
    一块带著极端锐利锯齿的黑褐色碎块，混著几张盖著红色方块大印的粗糙纸片，掉在烂泥里。
    “大明的先锋军已经到了极北界河！他们一夜之间，拿大炮把罗剎国几千人的火枪方阵轰成了碎肉摊子！”信使抓出那块熟铁碎片，双手高举过顶，“这是我们大祭司让小人带来的！大公阁下，你们自己有铁匠，你们自己看！”
    副官皱著眉走上前，用两根手指捏起那块带血的铁片，呈给威廉。
    威廉粗暴地一把夺过。入手极沉，手感冷硬。他摘下右手的皮手套，大拇指在碎片的锯齿边缘用力一搓。
    没搓动分毫，锋利的边缘反而在他常年练剑生了老茧的指腹上，直接拉出一条半寸长的血口。
    站在威廉身后的隨军铁匠大步上前。他是个见多识广的日耳曼老头，拿过碎片，二话不说放在大槽牙上狠狠一咬，接著抽出腰间的小铁锤，“当”的一声重重敲在碎片中心。
    铁匠猛地抬起头，那张老脸上全是见鬼般的惊悚表情。
    “大公，这不是生铁，也不是咱们教廷秘方炼出来的渗碳钢。”铁匠咽了口唾沫，声音都在发飘，“这是最高等的高炉熟铁！里面连半个杂质气泡都找不到！”
    “要打出这种成色的熟铁，咱们最好的铁匠铺得烧三天三夜的旺火，折腾上百斤精焦炭。可他们……”铁匠指著那块碎片的弧度，眼珠子直打晃，“他们竟然拿这种精贵的熟铁，当成大炮炸开的消耗品，几千斤几万斤地往烂泥地里瞎撒！”
    威廉脸上的傲慢在一息之间消失得乾乾净净，眉头拧成了一个死结。西方人引以为傲的骑士板甲，在这等火力奢侈度面前，就跟纸糊的玩具一样可笑。
    “还有！”信使挣扎著抬起头，吐出一大口带血的唾沫，“大祭司原话，大明的军队在极北挖地基造城。两百万流民，两百万个能握铁锹的大明活人，已经跨过界河……”
    信使的声音带著极度的绝望，迴荡在西方贵族的耳边：“他们在那片黑土地上拉线分地了！大公阁下，他们在种地啊！”
    这句话，像一记千斤重的攻城锤，结结实实砸在所有西方人的天灵盖上。
    东方农耕文明的恐怖，根本不在於火炮有多猛。
    而在於他们对土地那种偏执到疯狂的占有欲。
    一旦让他们在那片西伯利亚沃土上插下秧苗，等到了来年秋天，那地里长出来的不仅是粮食，还会源源不断地长出铺天盖地的城墙、兵营和吃人的军团！
    “去通知教皇的使节。”威廉一把推开副官，猛地转过身，语速快得像在抢命：“传令波兰、立陶宛，所有的十字军！全线停战！”
    “大公？！”副官直接愣在原地，以为自己听错了。
    “耳朵聋了吗！”威廉一把揪住副官的领口：
    “把能拉出来的红夷大炮全装上马车！把所有的重装骑士全召集起来！去东边！去跟金帐汗国的人並排站在一起！”
    威廉死死盯著极北的方向，咽下嗓子眼里的乾涩恐惧。
    “要是让那群能在冰天雪地里种出庄稼的东方怪物站稳了脚跟，咱们以后连跪下给他们当奴隶的资格都没有！”
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    与此同时，大明金陵。奉天殿。
    洪武二十五年的初冬，金陵的青石板上结著一层薄薄的冷霜。
    大殿里，六部九卿的紫袍大员分列两侧。四个半人高的大铜暖炉烧得噼啪作响，可朝堂上的气氛，却比外头的穿堂冷风还要刮骨。
    户部尚书赵勉站在文官队列最前头，手里捧著一本厚得像砖头一样的黄册子，手抖得根本拿不住。
    “陛下！这帐没法算了！”赵勉扯著嗓子大喊，膝盖一软直接重重跪在青砖上：
    “太孙在极北建州榷场，敞开了印那劳什子红戳本票。这才不到半个月的功夫，收回来的真金白银、洋人金幣、极品紫貂皮，已经堆满了整个辽东的三个大仓！往金陵运这些硬通货的骡马车，把官道都生生压坏了十几条！”
    大殿正中央的龙椅上。
    大明开国皇帝朱元璋，穿著一身洗得微微发白的明黄常服，盘著双腿坐在上面。