巨大的光幕上，雪花闪烁一瞬，隨即稳定，映出一张俊美而带著温和笑意的脸庞。
    帝国皇帝，序黎。
    他身著一袭剪裁考究的帝政常服，並未佩戴繁复的皇冠，银灰长发隨意披散，衬得肤色愈发冷白。他单手支著下頜，另一只手漫不经心地把玩著一枚镶嵌宝石的印章，姿態从容 仿佛一切尽在把握。
    “执政官阁下，”序黎率先开口，声线平稳而富有磁性，“是为了议会上的插曲？我已知晓。昭然年轻，传达指令过於直白，引起了不必要的误会。”
    霍希亚没有与他虚与委蛇的打算，开门见山，语气冷硬，“序黎，管好序零。联邦的议会不是她满足个人臆想的舞台。”
    “臆想？”序黎指尖轻轻敲击著光滑的桌面，发出规律的轻响。他沉默两秒，缓缓开口，“霍希亚，零她是帝国总司令，她对元帅的欣赏由来已久。这份文件，无论其诞生於何种背景，在法律形式上，確实存在。”
    “一份未经当事人同意的文件，”霍希亚冷笑，“不过是趁火打劫。温尔莱的意志从未应允过这种荒唐的联繫。她的名字、她的归属，只属於她自己。序零利用这些陈年旧事纠缠不休，这是在挑战联邦的底线，也是在侮辱温尔莱本身。”
    序黎脸上的笑容淡去些许，身体微微前倾，“霍希亚，你我都知道，她已经不在了。”
    他的声音低沉下来，带著一丝若有若无的嘆息，“零她……只是无法接受。她用这种方式，试图抓住一点与她有关的、切实的东西罢了。哪怕只是一个名分，一个牌位。”
    “那不是联邦需要关心的问题，”霍希亚语气斩钉截铁，“我正式告知陛下，联邦不允许任何人以任何形式玷污温尔莱元帅的荣耀与自由。这份婚约，联邦不予承认，也绝不会履行其中任何条款。”
    他顿了顿，態度更加强势地补充，“请陛下约束好令妹，以及帝国代表队。联赛期间，我不希望再看到任何节外生枝。”
    序黎静静地听著，脸上维持著帝王的平静。
    他没有立刻反驳，也並未动怒，只是深深看著光幕另一端的霍希亚。
    几秒后，他才缓缓开口，“执政官的意思，朕明白了。朕会转告序零。至於她是否听得进去……”
    他轻轻抬了抬下巴，露出一个不达眼底的浅笑，“那就不是朕能完全保证的了。毕竟，她首先是一位手握重兵的总司令。”
    “那是你的问题，”霍希亚毫不退让，“联邦的態度已表明，告辞。”
    通讯被乾脆利落地切断。
    光幕暗下，序黎脸上公式化的笑容也消失了，只剩下一派深不见底的平静。
    他独自坐在空旷的殿堂內，目光幽深地投向窗外浩瀚的星空。
    “意志……归属……”他低声重复著霍希亚的话，唇角勾起一丝弧度，“死了的星辰，还会有意志吗？你总是能给人出难题……小莱……”
    最后的称呼含在唇齿间，似嘆息似埋怨。
    ——
    廊道里，金属墙壁映出序昭然有些苍白的脸。
    霍希亚离场时那冰冷的眼神，以及议员们毫不掩饰的愤怒，如同无形的鞭子抽打在她的尊严上。
    她靠在墙上，微微喘息，努力平復急促的心跳和翻涌的屈辱。
    “冷静……”她低声喃喃，指尖用力抵著掌心，试图用疼痛唤醒理智。
    她清楚地知道这份婚约拿出来会引发怎样的效果，但亲身置於风暴中心，依然让她难以承受。
    姑母那张冷漠而偏执的脸在脑海中浮现，她几乎可以预见——星镜小队的归属权，她將要失去了。
    那是序零当年亲自培养的嫡系势力，小队中的成员个个实力强悍，独当一面。最关键的是，拿到它的归属权，意味著成为序零认可的继承人……没有哪个皇室子弟能抵挡这样的诱惑。
    而现在，因为这一个几乎不能完成的任务，她即將与这份继承权失之交臂。
    她又想起了那个人。
    温尔莱……这个名字，如同一个诅咒。
    她跟在姑母身边多年，目睹著姑母对那人的痴狂爱慕，求而不得，乃至苦苦相逼。直到对方猝然离世，又见证了姑母那些不为人所知的偏执与沉默。
    ——她不仅死死困住了联邦的人，也让帝国中的许多人，对她求而不得。
    序昭然感到一阵心烦意乱。
    “昭然公主，日安。”
    一个平静的声音自身后响起，序昭然猛地一惊，豁然转身。
    只见那个打败她的军校生站在不远处，面容沉静地看著她。
    “你怎么……”序昭然下意识挺直脊背，维持皇家公主的仪態，“你怎么会在这里？”
    杜莱步伐从容地上前几步，目光掠过序昭然紧绷的肩膀，对她语气里的戒备不以为意。
    这孩子，分明像一只被逼到墙角却仍强装镇定的小兽。
    “被当工具使用的感觉如何？”杜莱径直问。
    序昭然脸色发白，目光愈发不友善，“杜同学冒昧了，是何感觉，都与你无关。”
    “確实无关，”杜莱语气平淡，“只是看到有人被推出来，燃烧自己的政治生命，去点燃一场无法贏得的战火，觉得有些浪费。”
    “你什么意思？”序昭然蹙眉，心底却一紧。
    “意思是，公主殿下，你被当成了一把註定要折断的剑。”杜莱的声音很轻，落在序昭然耳中却如惊雷炸响。
    她脸色更白，嘴唇紧抿，却没有立刻反驳。
    杜莱观察著她的神色，缓缓说，“序零让你来提婚约，想要的只是一个结果，一个宣告。至於承载这个宣告的『声音』事后会如何，她並不在意。”
    序昭然的手指蜷缩得更紧。
    杜莱说得没错，姑母只下达命令，从未考虑过她执行命令后要承受的反噬——即使她是帝国的天才公主，新一代领头人。
    “我……奉命而行。”她的声音乾涩，带著苍白的辩解。
    “奉命而行，有很多种方式。”杜莱话锋微转，“有的方式会让自己深陷泥淖，有的方式，却能於绝境中另闢蹊径，甚至……反客为主。”
    “你以为姑母是什么小角色么？”序昭然骤然冷嗤，“在绝对的实权与能力面前，能有什么蹊径？”
    “公主殿下，你被困在单一维度里太久了，”杜莱轻轻摇头，唇边勾起弧度，反问，“帝国运行的基石，难道仅仅是无坚不摧的舰队吗？”
    她不等序昭然回答，“强大的舰队需要无尽的能源和天文数字的资金维持。军部的每一次扩编，每一艘新式星舰的下水，都在挤压其他部门的预算，触动財政系统最敏感的神经。”
    財政……序昭然瞳孔微缩。
    她脑海中瞬间闪过艾德里安——那个鲁莽天真的蠢货的脸。他的父亲，正是帝国文官集团的中流砥柱，与主张无限扩张军备的姑母在政事上多有摩擦。