“退赛？！”
    沈石几乎从座位上弹起来，满脸震惊，“现在？莱姐，你现在名声鼎盛，政府和微尘科技团队也发出了联合通告，第三阶段的无垠战场完全可以正常参加，这是书写你的传奇的最好机会啊！”
    伏韵和辛毓也纷纷点头，杜云阳和容令白则坐在对面，静默不语。
    “我的战场不在这里。”
    杜莱的声音很轻，却像一块巨石落入平静的湖面。
    房间里霎时安静下来，沈石张了张嘴，还想说什么，却被伏韵悄悄拉住了衣袖。辛毓担忧地看著杜莱，欲言又止。
    “需要帮忙吗？”容令白言简意賅。
    “不用，”杜莱摇摇头，笑，“很高兴同你们相遇，走过这一程。”
    她没再多解释，转身离开，杜云阳无声地跟在她身后。
    房间里眾人沉默了一会儿，各怀心事。
    杜莱的退赛申请递交得迅速，激起的波澜却远超想像，收到內部消息的各方势力都有了骚动。
    凯南军校的高层会议中，气氛凝重。
    “糊涂啊！”一位资深教官拍案而起，“杜莱知不知道自己放弃了什么？无垠战场是联邦选拔未来將领的最高舞台，以她的实力，绝对能创造更高的辉煌，她就这样轻描淡写地放弃了？”
    “或许她有不得已的苦衷。”安莉教官试图缓和气氛，目光投向主位的侯空。
    侯空手指敲击著桌面，“议会和军部的联合调令已经下来了。”
    他声音沙哑道：“要求我们无条件配合杜莱的一切行动，不得以军校身份干涉，不得过问。”
    满室譁然。
    “配合？配合一个新生？”
    “都到现在了，你还以为她仅仅是一个简单的新生？”
    “微尘认主……神陨级……背后牵扯的，恐怕是我们无法想像的秘密。”
    嘈杂的爭议声中，侯空站起来，態度强硬，“执行命令。”
    ——
    窗外，夕阳將天空染成一片瑰丽的橘红色。
    杜莱坐在桌前，正在翻阅一本纸质书籍。
    “喵～”小八踱步而来，扑到她脚下。
    杜莱顺势弯腰搂起，指尖嫻熟地揉了揉它颈间的软毛。
    门被轻轻敲响。
    站在门外的是安莉教官，她看著杜莱，眼神复杂，有关切，有疑惑，“確定退赛？”
    杜莱点头，將她请进屋內。
    “你交给我的那份报告……”安莉压低声音，口吻慎重，“关於基因病痊癒的事情，我没有上报。”
    杜莱看著她，微微一笑：“我知道。”
    安莉一顿，愈发不解，“那你应该清楚，这件事若被曝光，会引来多大的麻烦？”
    基因病没有“痊癒”一说。如果杜莱真的康復，即意味著她很可能採取了某些非法手段。
    而安莉想起她曾经那么果断地处决鲍文斯，还是相信杜莱不会做这种事。
    但她相信，不代表民眾和赛事委员会相信，届时只会惹出麻烦。
    “我明白，”杜莱还是点头，“这份报告，本就不是给他们看的。”
    她抬起眼，黑眸沉静如夜，“是给你看的。”
    安莉蹙著眉严肃的神色倏然顿住。
    “只是想告诉你，”杜莱唇角轻扬，“现在的我，已经有能力照顾好自己。”
    “今后，你不必再为我的体质忧心了。”
    安莉怔住，好半晌才扯起嘴角，“谁为你忧心了。”
    “嗯，没有人。”杜莱顺著她的话，笑著。
    安莉看著她轻鬆的笑容，心头那点沉甸甸的忧虑忽然就散了。
    她抬手，拍拍她的肩膀。
    “翅膀硬了，是吧。”她语气依旧是惯常的严厉，眼底却有些发酸，“杜莱，我不知道你要做什么。”
    “但我知道，你的实力不简单，你的身份更不简单，那些……也绝不是我们能触及的领域。但是，如果真有那么一天，你需要援手，记住——凯南永远是你的母校。”
    千言万语，终化作一句，“你……一切小心。”
    “好。”杜莱郑重应下。
    等安莉离开，小七才从小八蓬鬆的绒毛里钻出来。
    它最近很喜欢窝在猫背上晒太阳，此刻眯著复眼，嚼著草莓软糖，在小八宽阔的背上滚了滚，触鬚在暖光中轻颤。
    “温尔莱，你要去哪里？”它含糊不清地问。
    杜莱翻过一页书，语气淡然，“去你老家。”
    “咳、咳咳咳……啊？！”
    小七瞬间弹起，不可置信，“温尔莱！微尘认主的事你不查了？异种和异教团你不去剿灭……先去找虫族老巢？！”
    “一样一样来，”杜莱镇定自若，“先从你们虫族查起。”
    “你、你想干什么？”小七浑身发毛，“我族就剩那么点苟延残喘的势力，早不知道躲哪儿去了，你放著正事不干，找我们虫族的茬干什么？”
    “你看，你自己也说了。”杜莱抬眼。
    “什么？”
    “你们虫族，苟延残喘，势力最弱，最好查。”
    小七哑口无言，好半天才怯生生地问，“那，你会灭族吗？”
    杜莱瞧著它忐忑不安的模样，眼中掠过一丝戏謔，“趁你病，要你命。”
    “啊啊啊残暴！无情！惨绝虫寰！！”小七尖叫著抗议。
    “噤声。”
    杜莱被吵得头疼，按了按眉心。
    小八“喵呜”一声，爪子一伸，“啪嘰”一下把小七摁扁在桌上。
    “呜……温尔莱你虐待童工！谋杀亲宠！！”
    小七悲愤的控诉闷闷传来，两根触鬚在猫爪缝里绝望地抖动。
    在一片混乱中，小八弓起猫背，轻轻舔舐杜莱的手指。
    ——
    帝国代表队，下榻处。
    阳光和煦，气候温暖，序昭然如坠冰窟。
    光屏上，序零淡淡睥睨著她，“昭然，你已经让我失望了一次。这次，一定能达成吧？否则，星镜小队的归属权，我就要考虑移交他人了。”
    通讯切断。
    序昭然仍跪坐在地，身形僵硬，如同木偶。
    艾德里安摸著脖子小心地走进来，声音低低的，“司令大人……下达了什么指令？”
    序昭然久久没有回应。
    良久，她深深吸进一口气，喃喃，“疯了……真是疯了……”