阳光依旧温暖，花香依旧甜蜜。
    他几乎要溺毙於此。
    然而，温尔莱再次开口，声音温和却饱含重量，“希亚，最近还梦到选举大厅吗？”
    霍希亚摩挲她手指的动作顿住，“怎么忽然问这个?”
    “只是忽然想起来，”温尔莱的目光看著他，“那天你转身的时候，背影看起来很难过。”
    “都过去了……”霍希亚的笑容淡了几分，几乎是本能地迴避，下意识握紧她的手，“那些都不重要……现在你在这里，就好。”
    “真的不重要吗？”她却不肯放过他了，反而更认真地问，“那张选票呢？我投给伦道夫的那一票，让你以一票之差失之交臂，也不重要了吗？”
    霍希亚的手指在她掌心微微抽动了一下，他垂下眼瞼，声音压抑，“阿莱，我们不说这个了好吗……”
    “如果真的不重要，”温尔莱轻轻攥住他试图抽离的手，“那天晚上，你为什么会失望离开?你怎么会不在意背叛?”
    “我……”霍希亚的呼吸明显急促起来，他抬起头，“別说了……阿莱……求你別提这个了……”
    他声音带著哀求，眼神里充满了被强行从美梦中拖拽出来的惊惶。
    温尔莱没有鬆开手，反而更用力握紧，“为什么不能提?你当年不是追著我问『为什么』吗？现在，我告诉你答案。”
    “伦道夫·莫斯，”温尔莱念出这个名字，声音平静，“他和他背后的派系，急功近利，与边境某些不明势力牵扯甚深，他们本身就沦为了虫族精心挑选、准备用来引爆联邦危机的炸弹。一旦他上台，根本不需要我们动手，他们自己就会以最快的速度把內部矛盾激化到不可收拾的地步。”
    霍希亚瞳孔微微收缩，嘴唇动了动，却发不出声音。
    “我把票投给他，不是支持他，而是加速这个进程。把註定要爆炸的炸弹亲手放在它该在的位置上，並控制它爆炸的时间。”
    温尔莱盯著霍希亚，观察著他的神情，“而你呢？希亚，如果当时你上台，你会怎么做?你会试图稳住局面，慢慢清理，你会陷入无休止的政治扯皮的內耗，你会被那个烂摊子拖住，直到虫族的阴谋慢慢酝酿成熟，给联邦真正致命的打击。”
    她紧紧握著他的手，力道大得几乎要捏碎他的指骨，让他感受这真实的痛意，“我让你输掉那场选举，是为了让你避开那一波致命衝击。让你站在漩涡之外，保存实力，保持清醒。等到伦道夫那个蠢货和他背后势力在虫族操控下自爆，等到……联邦因为『元帅叛逃』这颗更大的炸弹而陷入空前混乱、旧有秩序崩塌时——”
    温尔莱逼近他，几乎与他鼻尖相抵，眼中闪烁著冰冷而决绝的光芒，“——才是你，霍希亚，唯一有能力、也有资格站出来，收拾残局、重建秩序的时候。我送走一个原成玉，让他成为原氏財阀掌权者，是因为成玉是我们的共同好友，他的政治理念同我们相合。偌大的原氏財阀在未来才会成为你的助力，而不是掣肘。”
    温尔莱说到这里，微微闔上了眼——而原成玉，洞悉她所有的想法和计划，心甘情愿地走入她圈定的未来。
    一时之间，空气中只浮动著静謐。
    温尔莱再睁开眼，拋出了最残酷的真相：“这个计划里，需要牺牲的棋子，是我自己。我必须在叛逃前，先亲手背叛你，切断我们之间的政治同盟，让你在我的罪行曝光时，能最大程度地免受牵连。同时，我『军事统帅』和『议会第二席』的身份，也足以成为引爆所有矛盾，让伦道夫政府彻底垮台的最后一根稻草。”
    她清晰地敘述著那段过往。
    在新任执政官在位的第四个月，联邦军事统帅、议会第二席温尔莱元帅被爆出是虫族细作，多年来一直向虫族泄露联邦军事机密，还炸毁边境防线，叛逃联邦，沦为叛徒。
    因为涉事人物地位崇高特殊，事件过於骇人听闻，瞬间在星网上掀起巨浪，大量民眾陷入恐慌，甚至发生数起暴力事件，性质极其恶劣。
    刚上任的伦道夫，前有私生活混乱的丑闻，后又发生这一影响联邦安定的重大恶性事件，有义务承担失职罪名。最终，伦道夫迫於各方压力，被迫解散內阁，而霍希亚临危受命，重新组建新的內阁，处理烂摊子。危机过去后，霍希亚即成为名正言顺的新任执政官。
    温尔莱鬆开他的手，缓缓挽起袖口，露出那片诡异的鳞甲，声音带著一丝嘲弄，“更何况，当时的我，身体已经异变。一个隨时可能失控的怪物，怎么能站在即將到来的风暴眼里，把你和联邦一起拖入更深的深渊?”
    “我选择伦道夫，是为了让炸弹在可控范围內爆炸。我背叛你，是为了让你能活下来，在废墟上建立新的秩序。这就是我的『为什么』，希亚。”
    温尔莱说完，看著霍希亚脸上交织在一起的痛苦、绝望、悔意……独独没有得知真相的震惊和恍然。
    她轻声道：“你已经发现了，是吗？”
    所以他才会觉得，是踩在她的尸骨上，登上权力巔峰。
    而这真相，像毒液一样腐蚀著他这五年来的每一天。
    霍希亚死死盯著那片鳞甲，呼吸彻底停滯。大脑一片空白，只有巨大的荒谬感和被彻底撕碎的绝望在疯狂叫囂。
    他踉蹌著后退，痛苦地抱住了头，整个世界在他眼前开始旋转、崩塌。
    花房、阳光、花香……一切美好的假象都在迅速褪色、龟裂。
    “……为什么……”他声音破碎不堪，如困兽，“为什么要告诉我这些……为什么不能……让我留在这里……”
    “因为这里是假的。”杜莱站起身，掏出一把匕首，走到他面前，看著他崩溃的模样，“你活著的每一秒，都在用痛苦確认我的死亡，都在渴望一个由我亲手给予的终结，不是吗？”
    霍希亚抬起泪眼，看著她，看著她手中的匕首。那眼神充满被彻底看穿的恐惧，以及一种连他自己都未曾直面过的、扭曲的释然。
    是的，他渴望。
    渴望这无休止的愧疚和痛苦都有一个终点。
    而由她来执行，是唯一能让他罪有应得、得以安息的方式。
    “这五年……”霍希亚的声音嘶哑得厉害，“我无数次想过结束这一切，可是……”
    他闭上眼，泪水无声滑落，“你推我坐上这个位置，是想让我好好治理联邦。如果我自我了断，就是背弃了我们曾经的理想，辜负了你最后的安排……这是你用死亡换来的安定局面，我怎能辜负?”
    这句话轻如嘆息，却重如千钧。
    这是他五年来最深重的枷锁——他必须活著，替她守护她曾誓死捍卫的联邦，哪怕每一口呼吸都带著血腥的痛楚。
    杜莱走上前，没有一丝犹豫。她俯视著这个被困在自我惩罚炼狱中五年、早已將死亡视为唯一解脱的男人，“既然这是你唯一想要的……”
    她举起匕首，刃尖在开始扭曲的光线下，闪烁著冰冷光泽。
    “我给你。”
    温尔莱捧住他的脸颊，指腹轻轻擦去他眼角的泪水，她俯身环抱住他。
    这是一个紧密的、不留一丝缝隙的拥抱。
    她的脸颊贴著他的鬢角，能感受到他肌肤下细微的颤抖，闻到他身上混合著花香、薄荷的气息，她在他耳边低语，
    “希亚，我从未恨过你。”
    话音落下的瞬间，她握著匕首的手，稳稳地、坚定地刺入他的心臟。
    “呃……”
    霍希亚的身体猛地一震，发出一声短促的闷哼。然而，没有任何挣扎和痛苦，他像是终於卸下了千斤重担，紧绷的身体在她怀中骤然鬆弛下来。
    他伸出颤抖的手臂，用尽最后力气回抱住她，將脸深深埋在她的颈窝，像一个终於找到归途的流浪者。
    温热的液体浸湿彼此的衣衫。
    霍希亚睁大眼睛，瞳孔在瞬间的收缩后，迅速扩散成深邃的安寧。那黑色瞳孔中倒映著她冷静却隱含悲悯的面容，以及……一种终於到来的、彻底的解脱。
    他的唇边勾起一丝真实而满足的弧度。
    仿佛所有沉重的枷锁都在这一瞬间碎裂，所有无尽的痛苦都找到了终点。
    幻境开始剧烈地波动，如同被打碎的镜面，阳光碎裂成亿万片金色尘埃，花朵纷扬化为齏粉，一切绚丽的色彩都在加速瓦解，归於虚无。
    直到此刻，直到亲眼见证霍希亚眼中求仁得仁的解脱，直到感受到他精神中那持续了五年、几乎將他燃尽的痛苦火焰骤然熄灭，温尔莱才终於確证。
    有些人活著，只是为了等待死亡。
    而复眼其实早已提醒她多次，可直到她亲手杀了金赐歌才顿悟——霍希亚所奢望的，不是她復活，不是回到过去。他最想要的，是死亡，是死在她手上。
    死亡，对他而言，才是最终的慈悲与解脱。
    这是他痛苦的爱的终极表达，是他自我惩罚循环的唯一出口。
    她成全了他。
    温尔莱环抱著霍希亚逐渐变得透明、轻盈的身体，看著幻境破碎、化作无数飞散光点，如同一场盛大的、只为他们二人举行的星雨葬礼。
    她凑近他的脸，將一个轻柔的吻印在他冰凉的额头，低声道：
    “醒来。”
    “我在现实里等你。”